MÓNACO (AP) — La Liga de Campeones tendrá un nuevo aspecto , con más equipos compitiendo por más premios en dinero en más partidos contra más oponentes. El sorteo se realizará el jueves.La UEFA ha sido presionada durante mucho tiempo por los dirigentes de los clubes para ofrecer más en el evento más importante del fútbol de clubes y decidió establecer una nueva fase de liga con clasificación única para reemplazar la tradicional fase de grupos.
El primer nuevo formato de la Liga de Campeones desde 2003 promete casi todo lo que querían los clubes más ricos e influyentes de Europa.
Hay cuatro plazas más en una alineación de 36 equipos; al menos ocho partidos cada uno en lugar de seis; partidos de la Liga de Campeones programados en enero por primera vez; un aumento en el dinero del premio de al menos el 25% a un mínimo de 2.500 millones de euros (2.800 millones de dólares).
¿Cómo funciona el nuevo formato?
Se acaba el formato tradicional de fase de grupos que la Liga de Campeones utilizó durante 21 temporadas.
Los 32 equipos se dividirían en ocho grupos de cuatro equipos cada uno, que jugarían seis partidos. Los equipos jugaron contra cada oponente del grupo en partidos de ida y vuelta desde septiembre hasta diciembre. Los dos primeros avanzaron a los octavos de final. Se realizó un sorteo separado para cada ronda eliminatoria de partidos de ida y vuelta hasta la final a un solo partido.
Se trata de una liga con una clasificación única: 36 equipos jugarán ocho partidos cada uno contra ocho oponentes diferentes hasta enero. Los equipos tendrán un calendario equilibrado en el que se enfrentarán a dos oponentes de cada uno de los cuatro bombos de clasificación .
Los ocho primeros clasificados pasan directamente a octavos de final en marzo. Se les asignará una clasificación en un cuadro de torneo de estilo tenis sin sorteos separados para cada ronda hasta la final. La final de 2025 se disputará en el estadio del Bayern Múnich.
Los equipos que ocupan los puestos 9 al 24 pasan a una ronda eliminatoria en febrero. Los 12 últimos equipos son eliminados.
En la ronda de playoffs, los equipos clasificados entre los puestos 9 y 16 son sembrados en el sorteo para jugar los partidos de vuelta en casa contra los equipos no clasificados entre los puestos 17 y 24.
¿Por qué cambiar una competición tan exitosa?
La respuesta simple es que los clubes querían más dinero.
La Liga de Campeones es el escaparate de la más alta calidad del fútbol mundial. Ha permitido a la UEFA destinar miles de millones de euros (dólares) en premios recaudados a través de la retransmisión mundial y los acuerdos con patrocinadores a los clubes que pagan los salarios y las tasas de transferencia más elevadas.
Esos clubes también querían jugar más partidos que consideraban de prestigio contra una gama más amplia de oponentes de alta calidad.
Los clubes dijeron que la fase de grupos se volvió demasiado repetitiva con sólo tres oponentes y carecía de emoción. Los canales de televisión, los espectadores y los nuevos fanáticos de todo el mundo valorarían más la posibilidad de jugar más partidos contra oponentes más fuertes.
Su influencia sobre la UEFA estaba potencialmente poniendo en marcha su propia competición independiente. De hecho, a principios de 2021, los entonces líderes de la influyente Asociación de Clubes Europeos estaban negociando la reforma de la Liga de Campeones con la UEFA y también planeando su propia Superliga.
La Superliga fue lanzada por 12 clubes españoles, italianos e ingleses en abril de 2021 y fracasó en 48 horas en medio de una reacción violenta por parte de los fanáticos en Inglaterra y amenazas de legislación gubernamental.
Aún así, el formato de la Liga de Campeones, diseñado principalmente por clubes rebeldes de la Superliga, fue ampliamente aprobado un año después por la UEFA y comenzará el próximo mes.
¿Cuáles son las ventajas y los riesgos del nuevo formato?
Los 36 equipos tienen garantizado más dinero y exposición de marca ante una audiencia global. Los jugadores deberían obtener más juegos de mayor calidad para acelerar su desarrollo.
Los partidos adicionales (189 en total en la competición, en comparación con los 125 de las últimas dos décadas) pueden confirmar a la Liga de Campeones como la cumbre del fútbol de clubes.
Dos jornadas adicionales en enero le dan a la Liga de Campeones un nuevo punto de apoyo en el calendario futbolístico cada vez más apretado. Sin embargo, ¿podría sobrecargar a los jugadores después de que muchos lucieran fatigados en la Eurocopa de 2024 y antes del lanzamiento de la Copa Mundial de Clubes de un mes de duración por parte de la FIFA en junio próximo?
Ocho de los equipos que disputarán los octavos de final de la Liga de Campeones habrán jugado 10 partidos para llegar a esa instancia, en comparación con los seis partidos que se disputaban con el formato anterior. Europa enviará 12 equipos (11 de ellos en esta edición de la Liga de Campeones) al nuevo torneo de clubes de la FIFA, y cada uno de ellos jugará al menos tres y hasta siete partidos en Estados Unidos el próximo verano boreal.
¿Se gastará sabiamente el dinero extra del premio? El aumento vertiginoso del gasto en transferencias de jugadores se ha ralentizado este verano europeo, aunque los salarios de los mejores jugadores siguen aumentando.
Los clubes de rango medio en las principales ligas nacionales, además de las ligas de países de menor clasificación, advierten que la Liga de Campeones crea una brecha de riqueza más grande en el fútbol europeo y genera un mayor desequilibrio competitivo.
¿Qué dice la gente sobre la nueva liga?
“La necesidad de jugar partidos regulares en Europa es una necesidad de los clubes, no de la UEFA”. — Giorgio Marchetti, secretario general adjunto de la UEFA
“Mientras tanto, a los aficionados se les pedirá que dediquen más tiempo y dinero a seguir a su equipo, tiempo y dinero que muchos simplemente no tienen” — Football Supporters Europe , el grupo de enlace de aficionados reconocido por la UEFA
“Para nosotros, jugar tantos partidos europeos como sea posible es una solución para que nuestros aficionados y nuestros jugadores estén de buen humor y para financiar nuestro club”, dijo Serhii Palkin, director ejecutivo del campeón ucraniano Shakhtar Donetsk
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Graham Dunbar
Dunbar es un periodista deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se centra en los órganos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Darko Bandic)