BARCELONA, España (AP) — Se esperaba que el techo del Girona esta temporada fuera otro final mediocre en la liga española. Pero después de seis victorias consecutivas y un comienzo invicto, el pequeño club del noreste de España sorprendentemente se encuentra en lo más alto de la clasificación.¿El siguiente paso? Nada menos que la visita del Real Madrid el sábado.
“Tenemos que disfrutar este momento. El partido contra el Madrid será precioso”, dijo el técnico del Girona, Míchel Sánchez, después de que su equipo se convirtiera en líder de la primera división española por primera vez tras una remontada de 2-1 en Villarreal el miércoles.
Girona, que aventaja a Madrid por un punto y a Barcelona por dos, sólo ha perdido puntos cuando empató 1-1 ante la Real Sociedad en su primer partido. Desde entonces, el equipo parcialmente controlado por el Manchester City, propiedad de Abu Dhabi, también ha derrotado a Getafe, Sevilla, Las Palmas, Granada y Mallorca.
El Girona pasó a manos de la propiedad de Abu Dabi en 2017, cuando compró una participación del 44,3% del club catalán. Pere Guardiola, hermano del técnico del Manchester City, Pep Guardiola, es el director general del Girona Football Group, que tiene una participación equivalente del 44,3% en el club.
Después de pasar por Rayo Vallecano y Huesca, Míchel, de 47 años, ayudó al Girona a regresar a la máxima categoría al final de la temporada 2021-22. Luego lo guió a un décimo puesto la temporada pasada, cuando obtuvo algunas victorias impresionantes, como su victoria por 4-2 sobre el Madrid en casa gracias a cuatro goles del exdelantero Taty Castellanos.
Se suponía que Girona tendría problemas después de que Castellanos se fuera a la Lazio, el mediocampista Oriol Romeu se unió al Barcelona y Rodrigo Riquelme regresó al Atlético de Madrid.
Pero llegaron el delantero ucraniano Artem Dovbyk, el extremo Savinho, el defensa holandés Daley Blind, el portero Paulo Gazzaniga y la pareja del Barcelona Pablo Torre y Éric García cedidos. Rápidamente se adaptaron a una base fuerte liderada por los mediocampistas Aleix García y Yangel Herrera, el central David López y el delantero Viktor Tsygankov.
Girona lidera la liga en goles junto con el tercer lugar Barcelona con 18 goles en siete partidos. Y han repartido las porterías para que sean difíciles de defender con 11 goleadores. Dovbyk y Herrera lideran al equipo con tres goles cada uno.
Míchel, al que le gusta que su equipo defienda en su campo y acierte al contragolpe, elogió a todo su equipo, al tiempo que pidió "mantener los pies en la tierra", tras la goleada ante el Villarreal. También anticipó el duelo del sábado entre Savinho, extremo brasileño de 19 años del Girona, y Vinícius Júnior.
“Desde Vinícius no había visto un jugador con las habilidades uno contra uno que tiene Savinho”, dijo Míchel a la radio Cadena SER. "Sabemos que lo pasaremos mal con Vinícius el sábado, pero disfrutaremos de una buena batalla entre esos dos".
Vínicius disputó sus primeros minutos tras un mes de baja por lesión el miércoles cuando jugó aproximadamente media hora en la victoria del Madrid por 2-0 sobre Las Palmas.
La ciudad de Girona ha sido durante años un foco del nacionalismo catalán, pero el ascenso del equipo también la ha colocado en el centro del deporte español. Además de los resultados, Míchel, madrileño, también se ha ganado a la afición del Girona aprendiendo a hablar catalán, la lengua local que se habla junto al castellano.
Pero su entrenador quiere que su equipo se mantenga concentrado en su primer objetivo, que es simplemente evitar la lucha por el descenso.
“La alegría es para nuestra afición y nuestra ciudad, pero dentro del equipo tenemos que entender que el trabajo no está hecho”, afirmó Míchel.
Barcelona recibe al Sevilla el viernes con el objetivo de recuperarse de un empate 2-2 con Mallorca esta semana que le costó la ventaja.
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POR JOSÉ WILSON
(Foto Ap/Jose Breton, Archivo)