ATLANTA (AP) — La final del Mundial entre España y la vigente campeona, Argentina, marcó el final del torneo más grande en la historia de la competición. Al sonar el pitido final en Nueva Jersey el domingo, se habían disputado un récord de 104 partidos a lo largo de casi seis semanas y en tres países.El torneo de gran envergadura ofreció una acción emocionante sobre el terreno de juego, con sorpresas, remontadas dramáticas, goles espectaculares y actuaciones destacadas de las mayores estrellas del deporte.
También generó controversia, desde tensiones políticas en torno a la participación de Irán hasta críticas contra innovaciones como las pausas para hidratación , que no fueron bien recibidas por muchos aficionados.
Estas son algunas de las principales conclusiones de la Copa Mundial de 2026 que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Más equipos, más drama.
El nuevo formato ampliado a 48 equipos generó preocupación por la posibilidad de partidos desiguales y la falta de emoción en la fase de grupos.
Díganle eso a Cabo Verde, al Congo e incluso a Curazao, que hicieron historia y ganaron nuevos seguidores.
Cabo Verde empató con la eventual campeona, España, en su primer partido, avanzó a dieciseisavos de final y puso en aprietos a Argentina antes de caer derrotada por 3-2 en la prórroga en un clásico del Mundial. El portero caboverdiano Vozinha se convirtió en una estrella revelación a los 40 años, consiguiendo millones de seguidores en las redes sociales.
Congo también superó la fase de grupos y puso en aprietos a Inglaterra antes de ser derrotado, mientras que Curazao aún tenía posibilidades de clasificarse para las eliminatorias antes de su último partido de grupo.
La FIFA abrió sus puertas a más equipos, y estos demostraron que podían competir en el escenario más importante del fútbol. Sin embargo, fueron las selecciones mejor clasificadas —Argentina, España, Francia e Inglaterra—, todas ellas excampeonas, las que llegaron a la fase final.
Las grandes estrellas cumplieron
La lucha por la Bota de Oro se convirtió en un duelo de los mejores jugadores del mundo, con Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane y Jude Bellingham en plena forma.
Mbappé lideró la tabla de goleadores con 10 tantos en el torneo y un récord de 22 goles en su carrera en la Copa del Mundo. Messi anotó ocho en este Mundial y 21 en total.
Cristiano Ronaldo no pudo llevar a Portugal al éxito en la que, según él, sería su última Copa del Mundo, mientras que la joven promesa española Lamine Yamal , estrella de la Eurocopa hace dos años, tuvo que ganarse su puesto en el torneo tras superar una lesión.
Grandes empresas tecnológicas, grandes quejas.
Las revisiones de vídeo, conocidas como VAR, estuvieron en el centro de varias decisiones polémicas, anulando goles importantísimos de Alemania, Croacia y Egipto.
El seleccionador egipcio, Hossam Hassan, arremetió furiosamente después de que Argentina protagonizara una espectacular remontada, pasando de ir perdiendo 2-0 a ganar 3-2 en los octavos de final.
“Hemos sufrido una injusticia”, dijo después de que a Egipto le anularan un gol cuando el marcador aún era de 1-0.
Equipado con sensores, el balón de alta tecnología utilizado en el torneo le costó a Croacia un dramático empate en los últimos minutos contra Portugal en los dieciseisavos de final, cuando detectó el más mínimo toque de Igor Mantanovic y anuló el gol de Josko Gvardiol por fuera de juego.
“Todas estas decisiones le quitan la alegría al fútbol”, dijo el seleccionador croata Zlatko Dalić, quien desde entonces ha dimitido .
Precios de entradas exorbitantes, pero los aficionados acudieron igualmente.
Antes del torneo, existía la preocupación de que la introducción de precios dinámicos por parte de la FIFA hiciera que las entradas fueran inaccesibles para el aficionado promedio. Algunos críticos acusaron a la FIFA de una "traición monumental".
Los precios oficiales de las entradas para el público general oscilaron entre los 140 y los 2735 dólares para los partidos de la fase de grupos y hasta los 8680 dólares para la final, muy por encima de los precios de la anterior Copa del Mundo celebrada en Qatar en 2022. Tras las críticas, la FIFA anunció que ofrecería una selección de entradas a 60 dólares para cada partido a las 48 federaciones nacionales participantes.
El mercado de reventa de la FIFA permitía a los vendedores ofrecer entradas a precios muy superiores a su valor nominal, incluyendo algunas para la final por casi 2,3 millones de dólares . La FIFA no controlaba los precios de reventa, pero se quedaba con una comisión de las ventas.
A pesar de todas las críticas, los aficionados acudieron en gran número, incluso a los partidos en los que no participaban equipos o jugadores de renombre.
Tras un comienzo titubeante, con asientos vacíos en el partido entre Corea del Sur y la República Checa en Guadalajara, estadio tras estadio reportaron lleno total.
Muchos visitantes extranjeros quedaron impresionados por la hospitalidad que experimentaron en Estados Unidos.
La hidratación rompe el hielo.
Las nuevas pausas para hidratación de la FIFA a mitad de cada tiempo —una novedad para este Mundial— provocaron fuertes abucheos de los aficionados dentro del estadio, mientras que exjugadores también se mostraron críticos.
“Estamos en Estados Unidos, ¿verdad? Así que es como un tiempo muerto”, dijo el exinternacional irlandés Roy Keane en el podcast The Overlap.
Los descansos se introdujeron para ayudar a los jugadores a sobrellevar el calor del verano , pero la FIFA estipuló que se producirían independientemente del clima, el lugar o la ubicación.
Los entrenadores los usaban como tiempos muertos para dar instrucciones tácticas durante el partido. Los comentaristas, por su parte, los aprovechaban para hacer pausas comerciales.
No está claro si la FIFA implementará pausas para hidratación en futuras Copas del Mundo, pero la Asociación Inglesa de Fútbol dijo que era poco probable que estuvieran vigentes para la Eurocopa 2028, organizada conjuntamente por Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda.
Irán participó a pesar de la guerra.
No es raro que la política y el deporte se entrelacen en la Copa del Mundo. En esta ocasión, las mayores tensiones políticas giraron en torno a la selección nacional de Irán .
La guerra en Oriente Medio generó dudas sobre si el equipo iraní se presentaría. Finalmente lo hizo, pero solo después de trasladar su base de operaciones de Arizona a México.
Su participación se vio empañada por problemas con los visados, ya que Estados Unidos denegó la visa a varios miembros de la delegación iraní. Los iraníes también se quejaron de las restricciones de viaje, incluida la obligación de abandonar Estados Unidos inmediatamente después de cada partido.
Cuando Irán fue eliminado en la fase de grupos, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dejó clara su postura . "Me alegra que hayan terminado y que no vayan a regresar", dijo.
El papel de Trump en el punto de mira
Si bien las restricciones de viaje impuestas por la administración Trump a varios países impidieron que algunos aficionados viajaran a Estados Unidos, no se registraron informes sobre la aplicación agresiva de las leyes de inmigración que algunos grupos de derechos humanos temían que pudiera tener lugar en los alrededores de los estadios del Mundial.
Aparte de la final, Trump no asistió a ningún otro partido del Mundial. Sin embargo, su relación con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cobró especial relevancia cuando se suspendió la sanción de un partido que el delantero estadounidense Folarin Balogun había recibido por tarjeta roja, antes del encuentro de octavos de final contra Bélgica.
Trump afirmó haber llamado a Infantino para solicitar una revisión de la decisión antes de que la FIFA autorizara a Balogun a jugar. La FIFA insistió en que sus órganos disciplinarios actuaron de forma independiente, pero el incidente generó dudas sobre una posible injerencia política.
En definitiva, la decisión no benefició a Estados Unidos, que perdió 4-1 contra Bélgica.
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Por JAMES ROBSON
(Foto AP/Frank Franklin II).