MANCHESTER, Inglaterra (AP) — Hay una fotografía circulando de Pep Guardiola, entonces un recogepelotas de 15 años con los ojos muy abiertos, mirando a Terry Venables después de que el sonriente entrenador inglés fuera cargado sobre los hombros de dos jugadores del Barcelona. en el Camp Nou.

Venables acababa de guiar al Barcelona a la final de la Copa de Europa en 1986, aumentando su popularidad después de llevar al equipo catalán a su primer título de la liga española en 11 años la temporada anterior.

Guardiola estaba en la histórica academia de La Masia del Barcelona en ese momento y podía sentir el impacto que Venables estaba teniendo en el club. Más que aportar algunos elementos típicamente ingleses (fisicalidad, fuerza en las jugadas a balón parado, presión fuerte y organización) al equipo, Venables también añadió perspicacia táctica al Barcelona y al fútbol español en su conjunto. También hubo mucha emoción, ya que el Barcelona finalmente comenzó a competir nuevamente con equipos como el Real Madrid, el Athletic de Bilbao y la Real Sociedad por el título de liga.

Guardiola estaba de buen humor el lunes mientras recordaba con cariño la corta pero muy dulce era de Venables en Barcelona tras su muerte a la edad de 80 años el sábado.

"Su impacto allí fue increíble", dijo el técnico del Manchester City. “Introdujo algunas cosas que nunca antes habían estado ahí. Un cierto tipo de presión, jugadas a balón parado, por ejemplo no recuerdo cuántos goles marcó (José Ramón) Alexanko, el central y capitán.

“Vi los partidos y pensé: 'Vaya, corren mucho, qué bien presionan, las jugadas a balón parado son buenas, las transiciones, un equipo tan físico, cómo cambiaba a diferentes formas. Qué divertido era mi club entonces, ganando partidos, ganando La Liga”.

El lunes, las portadas de los diarios españoles Mundo Deportivo y Sport publicaron una foto de Venables con las palabras "Adios, Mister" ("Adiós, señor") al lado.

Guardiola lo recordaba como un “caballero” y un animador.

“No era sólo un gerente”, dijo, “sino una persona muy divertida, que hacía programas de televisión en los que cantaba e imitaba a Frank Sinatra. Era un hombre muy, muy adecuado”.

Venables no pudo traer la primera Copa de Europa a Barcelona. En aquella final de 1986, el equipo perdió ante el Steaua Bucarest en una tanda de penaltis en la que el Barcelona falló sus cuatro tiros.

Le correspondió a Johan Cruyff lograr esa hazaña, guiando a un equipo en el que estaba Guardiola al premio más importante del fútbol europeo en 1992.

Guardiola es un entrenador que ha ganado tres veces la Copa de Europa, dos veces con el Barcelona y la más reciente con el City la temporada pasada.

Buscando retener el título, el City ya se ha clasificado para los octavos de final a falta de dos partidos y puede garantizar el primer puesto de su grupo con un empate o una victoria contra el Leipzig el martes.

“El primer paso lo hemos dado ambos lados”, dijo Guardiola, refiriéndose al hecho de que Leipzig también se ha asegurado el pase a octavos de final, “pero es importante terminar primeros por prestigio y porque creemos que cuando jugamos octavos de final, Tener el partido de vuelta en casa no es decisivo, pero sí una pequeña ventaja”.

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(Foto AP/Tom Hevezi, archivo)