BRATISLAVA, Eslovaquia (AP) — Aunque Erling Haaland mantuvo su asombroso récord de más goles que partidos en la Liga de Campeones, fue la actuación de otro atacante la que podría haberle dado más satisfacción al técnico del Manchester City, Pep Guardiola, el martes.

Es difícil construir demasiadas narrativas a partir de una fácil victoria 4-0 del City ante el forastero Slovan Bratislava, pero la actuación de Phil Foden en la capital eslovaca (con un gol, una suntuosa asistencia y mucho más) fue difícil de ignorar.

Guardiola ha dado al delantero inglés un descanso prolongado después de ayudar a Inglaterra a alcanzar la final del Campeonato Europeo durante el verano, y lo ha hecho con calma en esta campaña.

De hecho, esta fue apenas la segunda titularidad en todas las competiciones para Foden, el jugador del año de la temporada pasada en el fútbol inglés. El mundo podría estar a punto de ver a Foden en su mejor momento una vez más.

Su remate para el segundo gol del City (un disparo tranquilo, bajo y con efecto hacia el rincón más lejano desde dentro del área) fue un clásico de Foden y el tipo de remate que remató una y otra vez la temporada pasada.

"Es mi firma, para ser honesto", dijo Foden. "Sacarla de mis pies y encontrar el rincón más alejado".

Mejor fue su pase por encima de la línea defensiva del Slovan a su compañero de la academia James McAtee para el gol del suplente que completó el marcador en una noche cómoda para los campeones ingleses, que habían empatado 0-0 con el Inter de Milán para comenzar la renovada Liga de Campeones .

“Es bueno volver a marcar, pero lo más importante es disfrutar de mi fútbol”, dijo Foden. “Estoy encantado con el resultado y con mi juego”.

“He tenido un comienzo de temporada muy lento, un poco enfermo y con algo de fatiga, pero ahora estoy volviendo a la normalidad y me siento más yo mismo”.

Foden terminó el partido como delantero centro del City, un papel que podría tener que asumir en las ocasiones en que Haaland no esté disponible dado que el equipo vendió al delantero suplente Julián Álvarez durante el verano y no firmó un reemplazo similar.

Haaland fue sustituido en el minuto 60 después de haber marcado el tercero para el City, lo que lo coloca con 42 goles en 41 apariciones en la competencia de clubes de élite de Europa.

Es un récord notable para un delantero que, sin embargo, perdió una gran oportunidad de marcar goles en un partido desparejo en el que el City disfrutó del 76% de la posesión y realizó 28 remates, tres de ellos dentro del marco de la portería.

En cambio, esta fue más una noche para que Foden demostrara lo fundamental que sigue siendo para el City y Guardiola.

Su temporada empieza aquí.

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(Foto AP/Petr David Josek)