Andrés Iniesta, que marcó el gol de la victoria de España en la Copa del Mundo de 2010 y fue uno de los jugadores clave que hicieron que el tiki-taka del Barcelona prosperara durante tanto tiempo, anunció su retiro del fútbol el martes.Iniesta, de 40 años, puso fin a una carrera de 22 años que también incluyó dos títulos de la Eurocopa y cuatro trofeos de la Liga de Campeones.
“Nunca esperé que este día llegara, nunca lo imaginé”, dijo emocionado Iniesta en un acto celebrado cerca del puerto de Barcelona. “Pero todas las lágrimas de los últimos días son lágrimas de emoción, de orgullo, no son lágrimas de tristeza. Son lágrimas de este chaval que tenía el sueño de ser futbolista y que lo consiguió después de mucho trabajo, esfuerzo y sacrificio”.
Desde que dejó el Barcelona en 2018, ha estado jugando con el Vissel Kobe en Japón y durante el último año con el club Emirates en la UAE Pro League.
Iniesta hizo su debut con el primer equipo del Barcelona en 2002, y apareció 674 veces.
“Fue algo único poder estar en el club de tu vida, representar al Barça, a su afición y vestir esa camiseta. Es algo que siempre recordaré con cariño”, afirmó.
Conocido por su control único del balón y su excelente capacidad para crear jugadas, Iniesta ayudó a anclar un mediocampo del Barcelona que también incluía a Xavi Hernández y Sergio Busquets, además de Lionel Messi en el ataque, en un equipo que prosperó durante muchos años con un estilo de posesión del balón encantador y efectivo que se conoció como el tiki-taka.
“Iniesta, tu fútbol vivirá por siempre”, dijo el Barcelona, que transmitió en vivo la ceremonia de retirada.
Iniesta ganó nueve ligas españolas con el club catalán, además de seis Copas del Rey.
“Uno de los compañeros más mágicos y con los que más disfruté jugando”, dijo Messi sobre Iniesta en Instagram. “La pelota te va a extrañar y todos nosotros también. Te deseo lo mejor siempre, eres un fenómeno”.
El rival del Barcelona, el Real Madrid, expresó su “reconocimiento, admiración y cariño hacia una de las mayores leyendas del fútbol español y mundial”.
“Andrés Iniesta ha enriquecido el deporte con su fútbol y sus valores, además de con los numerosos trofeos que ha ganado a lo largo de su carrera”, afirmó el Madrid. “Su emblemático gol en la final del Mundial de Sudáfrica 2010 permanecerá para siempre en la memoria de todos los aficionados españoles”.
Iniesta ayudó a España a dominar el fútbol mundial al ganar las Eurocopas de 2008 y 2012 y el Mundial de 2010, donde anotó el gol de la victoria en la final en el tiempo extra contra Holanda con un disparo con la derecha desde dentro del área.
Iniesta dijo que “no estará muy lejos” del fútbol y que comienza a prepararse para ser entrenador en algún momento.
Iniesta estuvo acompañado de su familia en Barcelona. También estuvieron presentes directivos del Barça y miembros de la plantilla actual, entre ellos el entrenador Hansi Flick. Se proyectaron vídeos en los que se hablaba de Iniesta y se repasaban momentos destacados de su carrera. Entre los que hablaron de Iniesta estaban los entrenadores Pep Guardiola, Luis Enrique, Vicente del Bosque y Louis van Gaal, que hizo debutar al centrocampista con el club.
“Estuve temblando durante los primeros días”, dijo Iniesta. “No sabía qué hacer. Tantos días mirando el Camp Nou desde La Masia (la academia juvenil) y finalmente tener la oportunidad de estar allí con todos esos jugadores fue espectacular”.
Iniesta dijo que el “orgullo” resumía sus sentimientos al retirarse.
“Orgullo de haber luchado y trabajado hasta el último día que jugué”, dijo. “El resto es historia: títulos, derrotas, malos momentos que todos tenemos que pasar. ... El orgullo y el nunca rendirse es lo que me hace muy feliz hoy. La única parte triste es que desearía haber jugado hasta los 90 años”.
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CUENTOS AZZONI
Azzoni es un periodista deportivo radicado en Madrid a cargo de la cobertura de España y Portugal para The Associated Press. Ha cubierto múltiples Copas del Mundo y Juegos Olímpicos para la AP, así como otros eventos deportivos importantes en todo el mundo.
(Foto AP/MArtin Meissner,Archivo)