MELBOURNE, Australia (AP) — Hace cuatro meses, las jugadoras de Jamaica no se sentían preparadas para la Copa Mundial Femenina y culparon al apoyo inadecuado de su federación de fútbol por dejarlas sin el tiempo de práctica adecuado o sin pago.

Recurrieron al crowdfunding, que ha recaudado casi $100,000 para ayudar a cubrir sus gastos de viaje a Australia.

Ahora, están a una victoria o un empate de avanzar a la ronda eliminatoria por primera vez. En el puesto 43, Jamaica se enfrenta al No. 8 Brasil en la final de la fase de grupos el miércoles.

“Siempre esperamos decir, 'Tenemos que intentar de cualquier forma posible llegar a la segunda ronda'”, dijo el entrenador de Jamaica, Lorne Donaldson. “Creo que a los jugadores les está gustando Australia. Les gusta aquí. Ellos ven algunos canguros. Así que queremos quedarnos un poco más”.

Para ayudar a su causa contra Brasil, un equipo que ha superado todas las fases de grupos desde 1999, está el regreso de la máxima goleadora Khadija "Bunny" Shaw. La máxima anotadora de todos los tiempos de las Reggae Girlz se quedó fuera de la victoria por 1-0 sobre Panamá después de recibir una tarjeta roja al final del empate 0-0 inicial contra Francia.

“Ella establece el estándar en el entrenamiento y en los juegos”, dijo el mediocampista Peyton McNamara sobre Shaw. “Y es alguien a quien todos podemos admirar cuando jugamos con ella”.

Sin Shaw, las Reggae Girlz obtuvieron su primera victoria en la Copa Mundial Femenina contra Panamá. La victoria fue la primera de un equipo caribeño en la historia del torneo.

La defensa le ha dado a Jamaica ventaja sobre sus dos primeros oponentes. Becky Spencer es la primera arquera en registrar dos porterías a cero para Jamaica en una Copa del Mundo. La defensora Deneisha Blackwood se ganó el título de jugadora del partido contra Francia.

“Todo el tiempo, sabemos que llegaremos a la Copa del Mundo como los menos favorecidos”, dijo Donaldson. “No es nada nuevo para nosotros”.

En su segundo torneo de la Copa Mundial Femenina, los desvalidos de Jamaica tienen la oportunidad de derrocar a uno de los mejores equipos perennes. Brasil, que viene de una derrota por 2-1 ante Francia, necesita una victoria para asegurar su avance a la ronda eliminatoria por séptima vez consecutiva.

“Brasil es una potencia”, dijo Donaldson. “Solo tenemos que salir y emparejarlos paso a paso. Son muy hábiles. Y sabemos que van a venir por nosotros con todo lo que tienen. Así que tenemos que estar preparados”.

Emily Dozier es estudiante del Carmical Sports Media Institute de la Universidad de Georgia.

Cobertura de la Copa Mundial Femenina AP: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup

POR  EMILY DOZIER