FILADELFIA (AP) — James Harden recogió su opción de contrato de 35,6 millones de dólares para la próxima temporada con los 76ers de Filadelfia, y la franquicia está explorando canjes para mover al anotador veterano, dijo a The Associated Press una persona familiarizada con la decisión.Harden informó a los 76ers de su elección el jueves antes de la fecha límite de las 5:00 p. m. para elegir la opción, según la persona que habló con AP bajo condición de anonimato porque la decisión no se hizo pública.
Harden, de 33 años, podría haber rechazado la opción y decidido probar con la agencia libre. Los Sixers tenían derecho a ofrecerle un contrato de cuatro años por $210 millones, $8 millones más en general que cualquier otro equipo.
Pero la persona que habló con la AP en el anonimato el jueves dijo que aunque no estaba claro que Harden sería canjeado, el jugador apodado The Beard expresó su deseo de ganar un campeonato, lo que aún no ha hecho en su carrera que data de su Temporada de novato de 2009: en Filadelfia o con otro contendiente.
Los 76ers, según las reglas de la liga, no pudieron hablar sobre el contrato con los representantes de Harden antes del viernes y estaban dispuestos a cumplir con los términos después de que fueron declarados culpables de manipulación la temporada baja pasada y finalmente despojados de las selecciones de segunda ronda.
El escenario, sin embargo, parece estar listo para otro gran intercambio de Harden después de que forzó su salida de Houston y Brooklyn.
Nick Nurse, contratado el mes pasado como entrenador de Filadelfia, está desconcertado por el regreso de Harden.
“James tiene que tomar una decisión y estaría muy feliz si regresara”, dijo Nurse este mes.
El alero de los Sixers, Tobias Harris, él mismo en un dilema contractual este verano y un paquete perfecto que encaja en un intercambio de Harden, dijo esta semana que quería que Harden volviera al equipo.
“No hay muchos muchachos que puedan salir y dejar 40 en un juego de playoffs. Creo que pasa demasiado desapercibido”, dijo Harris. “Creo que James es un jugador fenomenal, alguien que trabaja duro y alguien que es un gran líder en general. Por supuesto que lo quiero de vuelta.
Pero parece que jugar como la segunda opción detrás del Jugador Más Valioso de la NBA, Joel Embiid, y perseguir un campeonato en Filadelfia ya no está seriamente sobre la mesa.
Harden lideró la NBA en asistencias la temporada pasada con 10.7 por juego, pero fue su ofensiva fluctuante lo que frustró a los fanáticos de los Sixers y ayudó a condenarlos en la derrota de la segunda ronda de la Conferencia Este ante Boston.
Harden, adquirido en la fecha límite de intercambio de 2022 de Brooklyn por Ben Simmons, anotó 45 puntos en el Juego 1 y 42 en las victorias del Juego 4 contra los Celtics. Harden, quien cumple 34 años en agosto, y fue 0 de 6 en 3s en las derrotas del Juego 2 y el Juego 6. Anotó solo nueve puntos en el Juego 7 y se quedó sin anotar en la segunda mitad.
Harden se convirtió en una superestrella del sol en Houston, pero se ha cedido en gran medida a Embiid con los Sixers.
El presidente del equipo, Daryl Morey, quien hizo un intercambio para traer a Harden a Houston hace una década, necesita obtener un gran rendimiento en cualquier trato con los Sixers en modo ganar ahora. Los Sixers tienen un espacio limitado en el tope salarial, lo que hace que sea casi imposible firmar a un agente libre de calidad, especialmente uno con el pedigrí de Harden.
Así que ahora buscarán obtener activos en un trato, un factor común en la carrera de Harden. Si se cambia a Harden, según las reglas de la NBA, tendría que jugar bajo su contrato 2023-24 y no sería elegible para la agencia libre hasta la próxima temporada.
Harden es un 10 veces All-Star, pero esencialmente se abrió camino con intercambios de Houston y Brooklyn.
Los Rockets cambiaron a Harden a los Nets en enero de 2021, donde se esperaba que formara un trío de campeones con Kevin Durant y Kyrie Irving. Cuando los 3 Grandes fracasaron, Harden fue enviado un año después a los Sixers por el descontento Simmons.
Harden rechazó su opción de jugador de $47.4 millones con los 76ers para la temporada pasada y en su lugar acordó un contrato de dos años que le pagará $32 millones en 2022-23. Incluía una opción de jugador para la próxima temporada. Optó por salirse de un viejo acuerdo antes de la temporada pasada para quedarse con los 76ers y ganó alrededor de $14.5 millones menos la temporada pasada de lo que podría haber ganado bajo su contrato anterior.
El siete veces jugador All-NBA es miembro del equipo del 75 aniversario de la liga.
POR DAN GELSTON
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