DAYTONA BEACH, Fla. (AP) - Joe Gibbs cerró los ojos durante una vuelta de tributo a su hijo fallecido, mientras que los miembros de la tripulación levantaron una pancarta en honor al cofundador de Joe Gibbs Racing.

 

JD Gibbs había sido elegido por su padre para dirigir la organización, cambió los neumáticos durante las primeras temporadas, tuvo una breve estadía como conductor, presionó para un cambio fundamental a Toyota y descubrió a Denny Hamlin. Firmó a Hamlin para que manejara el No. 11, su número de sus días de fútbol, ​​y es su nombre encima de la puerta del conductor en el auto de Hamlin.JD Gibbs murió el mes pasado después de una larga batalla con una enfermedad neurológica degenerativa y Hamlin dedicó esta temporada de NASCAR a la memoria de Gibbs.

 

Cuando Hamlin cruzó la línea de meta el domingo por la noche para ganar su segundo Daytona 500 en cuatro años, Joe Gibbs no pudo contener lo que el momento significaba para él. Un entrenador del Salón de la Fama de la NFL con tres victorias en el Super Bowl clasificó la tercera victoria de Daytona 500 de JGR como la mejor.

 

"Es la victoria más emotiva y más grande que he tenido en mi vida en cualquier cosa", dijo Gibbs. “JD construyó nuestro equipo de carreras, fue el tipo que realizó las operaciones diarias durante 27 años. Invirtió su vida laboral en nuestro equipo de carreras. Fue la noche más importante de mi vida laboral.

 

"Sé que JD y todos en mi familia estaban emocionados".

 

Hamlin llegó a Daytona con la determinación de honrar a su difunto propietario de automóvil con una victoria.

 

Entregó un homenaje a un libro de cuentos.

 

Hamlin lideró a JGR en un barrido 1-2-3 del podio en tiempo extra y fue encontrada en el camino de la victoria por toda la familia Gibbs, incluida la viuda de JD y cuatro hijos.

 

"Significó mucho para mí y es difícil para mí no sentirme emocionado porque me han ahogado 100 veces", dijo Hamlin. "Solo por tener a Melissa (Gibbs) y todos los niños aquí, es una locura".

 

Kyle Busch y Erik Jones terminaron segundo y tercero cuando JGR se convirtió en el segundo equipo en la historia de NASCAR en barrer el podio de Daytona 500. Hendrick Motorsports lo hizo en 1997 con Jeff Gordon, Terry Labonte y Ricky Craven.

 

Busch, ahora sin victorias en 14 Daytona 500, inicialmente estaba decepcionado abiertamente por quedarse corto.

 

"Tiene dos, no tengo ninguno, y así es a veces", dijo Busch.

 

Pero reiteró el objetivo de JGR y Toyota de trabajar juntos para ganar la carrera y señaló que no tenía muchas posibilidades de vencer a Hamlin porque el campo había sido diezmado por una serie de accidentes tardíos.

 

"Estaba tratando de asegurarnos de que uno de nosotros llegue al carril de la victoria, en primer lugar", dijo Busch. "No había suficientes autos corriendo al final. No sé cómo se habría ido ".

 

Hamlin y Busch se alternaron como líderes durante el reinicio tardío, y la carrera final hacia la bandera a cuadros fue un impulso para mantener alejado al piloto de Ford y al campeón reinante de NASCAR, Joey Logano. El campamento de Ford se fue de 1-2-3 en las dos carreras clasificatorias del jueves y fue el favorito para ganar las 500 Millas de Daytona.

 

Logano, quien comenzó su carrera en JGR, se conformó con el cuarto y también se tomó un momento para honrar a JD Gibbs.

 

"No soy un piloto de Gibbs, pero lo que JD ha hecho por mi carrera es la razón por la que estoy aquí hoy", dijo Logano. "Tan malo como quiero ganarlo, es genial pensar que la primera carrera después de su muerte, para ver a esos muchachos uno, dos, tres, simplemente dice que está allí mirando y quizás le dio un poco a esos muchachos. impulso adicional allí al final ".

 

Hamlin sufrió el año pasado a través de su primera temporada sin victorias en la serie de la Copa e hizo un cambio de jefe de equipo durante la temporada baja. Cuando ganó las 500 en 2016, fue su primera carrera con el jefe de equipo Mike Wheeler, y esta victoria llegó en su primera carrera con Chris Gabehart.

 

La primera victoria de Hamlin en las 500 Millas de Daytona fue en un final fotográfico contra Martin Truex Jr. y la celebración fue borrosa. Éste, dijo, disfrutará.

 

"Creo que estaba tan estupefacto con todo lo que sucedió la primera vez con el acabado de la foto y todo", dijo Hamlin. “Este me deja empaparlo un poco más. Mañana tendré una terrible resaca, pero la disfrutaré el resto de mi vida ".