Jon Rahm ha estado diciendo que juega al golf por la historia y por el legado, no por dinero. Y ahora juega para la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, en una sorprendente salida del PGA Tour.

Una semana de especulaciones en las redes sociales terminó con Rahm con una chaqueta, no la chaqueta verde que ganó en el Masters este año, sino una chaqueta negra con LIV Golf en el frente, mientras discutía las razones para huir durante una aparición en Fox News.

"Creo que la innovación y la visión de LIV Golf es lo que me impulsó a al menos darle una oportunidad y escuchar el lanzamiento", dijo Rahm en una entrevista con el locutor de LIV David Feherty. "Al final, terminó siendo lo que quería escuchar".

¿Cuánto cuesta? Rahm no daba detalles, pero son muchos. Varios informes lo sitúan en el vecindario de 500 millones de dólares, lo que incluye el capital de su nuevo equipo. Considere que el fondo total de premios del PGA Tour en 2023 fue de aproximadamente 460 millones de dólares.

Esto crea tantas preguntas como respuestas, desde quién trae Rahm con él hasta cómo afecta las negociaciones del PGA Tour con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita sobre un acuerdo comercial.

¿QUÉ IMPORTANTE ES ESTO PARA VIVIR EL GOLF?

Rahm es el campeón del Masters, actualmente N°3 del mundo y suma 20 victorias en sus siete años completos como profesional. Es la mayor captura de LIV desde que comenzó en 2022.

Una de las críticas a LIV fue que muchos de sus grandes nombres se encontraban en el ocaso de sus carreras. Rahm apenas está llegando a su mejor momento, y siete de los últimos 14 ganadores de campeonatos importantes ahora están con LIV: Rahm, Brooks Koepka, Cameron Smith, Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau.

Los jugadores de LIV han ganado al menos un Major cada año desde 2015. Rahm le da un gran impulso a la plantilla y, con un nuevo equipo, eso crea oportunidades para que más jugadores deserten.

¿PORQUÉ AHORA?

Rahm, Koepka y Rory McIlroy fueron los primeros jugadores en denunciar la idea de una liga rival financiada por Arabia Saudita incluso antes de que se estableciera LIV Golf. Desde entonces, Rahm ha hablado de su lealtad al PGA Tour, de cómo el dinero no lo motiva y, tan recientemente como en agosto, dijo que "se ríe" cuando escucha rumores de que irá al LIV.

Mire hacia atrás, al 6 de junio, cuando el PGA Tour pasó de luchar contra LIV Golf a un impactante anuncio de su acuerdo privado para asociarse con el Fondo de Inversión Pública, los patrocinadores financieros de LIV. Rahm dijo una semana después: "Creo que el sentimiento general es que mucha gente siente un poco de traición por parte de la dirección".

Si el PGA Tour estaba dispuesto a hacer negocios con los sauditas, surge una pregunta natural: ¿Hay algún problema con que una estrella del PGA Tour se una a ellos?

"Obviamente, en los últimos dos años el juego de golf ha evolucionado mucho, las cosas han cambiado mucho y yo también", dijo Rahm.

Rahm seguramente perderá fanáticos por esto, al igual que la mayoría de los jugadores destacados que se han ido al LIV. Dijo que ha escuchado negatividad antes y que es parte del negocio.

¿NO HABÍA UN ACUERDO PARA NO RECLUTAR JUGADORES?

Lo hubo, pero no por mucho tiempo. El acuerdo marco tenía una cláusula de no captación en la que todas las partes aceptaban no robar jugadores. Poco más de un mes después, rescindieron esa cláusula a petición del Departamento de Justicia por preocupaciones antimonopolio.

Eso no parecía ser un problema para la gira en aquel entonces.

La gira decía en julio: "Si bien creemos que el lenguaje es legal, también lo consideramos innecesario en aras de la cooperación y porque todas las partes están negociando de buena fe".

Ese ya no parece ser el caso.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA EL PGA TOUR?

Para empezar, el PGA Tour ha perdido más cuotas de mercado (en el caso de Rahm, una cuota grande).

Tampoco puede ayudar a la gira en su carrera por llegar a un acuerdo final sobre el acuerdo comercial con PIF y la gira europea. El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, había dicho que se reuniría esta semana con Yasir Al-Rumayyan, el gobernador del PIF. Esa reunión ya se había pospuesto para la próxima semana y su estatus es incierto.

La gira ha dicho que estaba reduciendo la lista de firmas de capital privado con sede en Estados Unidos que querían participar en el acuerdo. Si PIF vio esto como una ventaja para el PGA Tour, ahora los sauditas tienen una gran influencia para poder atrapar a una de las estrellas más grandes del golf.

Un jugador que podría beneficiarse de esto es Mackenzie Hughes. Terminó 51º en la Copa FedEx. Dado que Rahm no será miembro del PGA Tour el próximo año, es probable que la gira lo elimine de la lista, lo que llevaría a Hughes al puesto 50 y lo haría elegible para los eventos exclusivos de $ 20 millones en 2024. También movería a Carl Yuan al puesto No. .125 para conservar una tarjeta turística completa.

¿QUÉ SIGNIFICA ESTO PARA RAHM?

Es mucho más rico. Las ganancias de su carrera en el PGA Tour fueron de $ 51,5 millones y obtendrá alrededor de 10 veces esa cantidad (la duración del acuerdo con LIV no fue revelada).

Como campeón del Masters, puede jugar de por vida. Tiene una exención de 10 años para el Abierto de Estados Unidos como campeón (hasta 2031) y tiene exenciones de cinco años para el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico.

Aún está por determinarse la Ryder Cup. La gira europea está a cargo de su equipo, y ningún europeo del LIV estuvo este año en el equipo que ganó en Roma. McIlroy dijo en una entrevista con Sky Sports que Europa necesitaría cambiar las reglas para que Rahm esté en el equipo para 2025.

También existe la posibilidad de que Rahm mantenga su membresía en el circuito europeo y pague multas por los torneos que juega en LIV Golf. Probablemente pueda permitírselo.

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(Foto de Scott Taetch/LIV Golf via AP)