RÍO DE JANEIRO (AP) — La Argentina de Lionel Messi estará cerca de confirmar su lugar en el Mundial de 2026 si vence a Perú en Buenos Aires en las eliminatorias sudamericanas el martes.La victoria le daría al actual campeón, Argentina, 25 puntos en 12 partidos, lo que históricamente le permitiría al menos ocupar el sexto lugar en la clasificación de 10 equipos. Sudamérica tiene seis inscriptos en la Copa del Mundo.
Pero Argentina no contará con cinco jugadores lesionados después de perder 2-1 ante Paraguay el jueves pasado cuando reciba a Perú, que es penúltimo.
Mientras tanto, Brasil y Uruguay se enfrentarán en Salvador, y ambos entrenadores esperan terminar el año mejor de lo que empezaron.
Dorival Júnior, a cargo de Brasil desde enero y que todavía lucha por convencer a los fanáticos de que es la opción correcta, podría pasar al segundo lugar con una victoria.
Marcelo Bielsa, quien recientemente fue criticado por la gran leyenda uruguayo Luis Suárez, buscará sumar al menos un punto al total del equipo para demostrar que la victoria 3-2 del último minuto del viernes contra Colombia no fue casualidad.
Uruguay y Colombia se encuentran a tres puntos de Argentina. Brasil es cuarto y Ecuador está a un punto en el quinto lugar.
La defensa argentina
Argentina no contó con los defensores Lisandro Martínez y Germán Pezzella en su viaje a Paraguay. Otros tres jugadores se quedaron fuera del partido de local contra Perú por lesión: Cristian Romero, Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico. El trío fue titular contra Paraguay.
Argentina dejó una mala imagen ante Paraguay en Asunción, tras su tercera derrota en la eliminatoria. El veterano Messi tuvo una actuación discreta y los delanteros Lautaro Martínez y Julián Álvarez no estuvieron mejor. Los observadores se preguntaban si la magia del equipo se estaba agotando.
“No sé si (los técnicos rivales) encontraron un antídoto (contra Argentina)”, dijo el técnico Luis Scaloni. “Esperamos volver con una racha positiva”.
Se espera que Scalopni coloque a Gonzalo Montiel en lugar de Molina; Leonardo Balerdi en Romero's; y Facundo Medina reemplazando a Tagliafico.
derby
Brasil convocó al lateral derecho Danilo, el único cambio respecto al equipo que empató 1-1 con Venezuela el jueves. Danilo reemplazó a Vanderson, quien estaba suspendido. Dorival Júnior ya estaba bajo presión para traer al experimentado lateral derecho y evitar probar demasiados jugadores nuevos.
El desempeño poco impresionante de Brasil este año ha hecho que muchos fanáticos digan abiertamente que no verán a la selección nacional hasta que mejore su rendimiento. Pero esa narrativa ha motivado una súplica del capitán Marquinhos.
“Les pido que no abandonen a la selección nacional. No nos abandonen, no”, dijo en una conferencia de prensa. “Este es mi tercer ciclo aquí, puedo decir 100% seguro que todos aquí tenemos orgullo, fe y esperanza. Y dignidad. Estamos viviendo este momento como si fuera el último de nuestra vida. Único”.
Brasil ha perdido cuatro partidos en la fase de clasificación y ha ganado otros de forma poco convincente. Además, su mayor estrella disponible, el extremo del Real Madrid Vinicius Júnior, hasta ahora no ha ofrecido un buen rendimiento.
Los uruguayos Nahitan Nández y Santiago Bueno no jugarán en Salvador, pero Bielsa aún no dijo quién los reemplazará.
Muchos jugadores uruguayos también deberán extremar las precauciones el martes para no perderse el siguiente choque contra Argentina en marzo. Manuel Ugarte, José María Giménez, Brian Rodríguez, Darwin Núñez, Nicolás Fonseca, Rodrigo Bentancur y Rodrigo Aguirre serán baja en caso de recibir una segunda tarjeta amarilla.
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Por MAURICIO SAVARESE
(Foto AP/Jorge Saenz)