AUCKLAND, Nueva Zelanda (AP) — Sophia Smith fingió cerrar los labios mientras celebraba su segundo gol contra Vietnam durante el partido inaugural de Estados Unidos en la Copa Mundial Femenina . Fue un tributo a la excompañera de equipo de Stanford, Katie Meyer, quien se suicidó el año pasado.

Smith y su compañera de equipo Naomi Girma se decidieron por el tributo a Meyer, la portera estrella del campeonato de la NCAA de Stanford en 2019. Paró dos tiros de penalti en el partido por el título. Meyer, una entusiasta chica de California conocida por sus animadas celebraciones, hizo el gesto después de su primera parada de penalti como una forma de silenciar a cualquiera que dudara de Stanford.

Girma era una de las mejores amigas de Meyer. Escribió un tributo a Meyer publicado por The Players' Tribune al comienzo de la Copa del Mundo.

"Na (Naomi) y yo hablamos sobre eso antes del juego, y pensamos '¿Qué podemos hacer por Katie?'", dijo Smith. “Y fue bastante icónico: lo que hizo en la Copa Universitaria. Solo queríamos honrarla en todos los sentidos. Así que eso fue para Katie”.

Girma dijo que el gesto era el "punto de partida" de Meyer y que ella y sus compañeros de equipo se han propuesto hablar públicamente sobre la salud mental desde la muerte de Meyer.

“Vemos esto como una oportunidad para arrojar luz sobre muchas cosas que son importantes para nosotros”, dijo Girma. "Creo que eso ha sido algo que ha estado en el centro de este equipo durante tanto tiempo, y para nosotros entrar ahora y continuar con ese legado es algo que es realmente importante para nosotros".

La familia de Meyer dijo que la joven de 21 años estaba angustiada por un correo electrónico disciplinario que recibió de la escuela antes de su muerte. Presentaron una demanda por homicidio culposo contra la universidad en noviembre pasado.

El equipo estadounidense ganó su primer partido en la Copa del Mundo, 3-0. Smith terminó con un par de goles.

Lo próximo para los estadounidenses es un partido contra Holanda, el equipo que Estados Unidos derrotó en la final de la Copa del Mundo de 2019, en Wellington el jueves.

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POR  ANNE M. PETERSON