TOKIO (AP) — Todo ha sido muy complicado.Estamos hablando de la gira mundial de juegos de exhibición de Lionel Messi e Inter Miami donde el espectáculo principal ha sido el capitán argentino campeón del Mundial 2022.
Los partidos son de promoción y marketing , con la esperanza de construir una nueva marca utilizando estrellas como Messi y el uruguayo Luis Suárez. En cambio, la gira está teniendo malas relaciones públicas y resultados que no han sido mucho mejores en partidos que se han extendido desde El Salvador, pasando por Dallas, hasta Arabia Saudita y luego Hong Kong el domingo.
La próxima parada es el Estadio Nacional de Tokio el miércoles contra Vissel Kobe, y un partido de cierre el 16 de febrero en Florida contra Newell's Old Boys, el club de la infancia de Messi en Argentina y el club que podría ser su destino final antes de retirarse.
En cinco partidos, Inter Miami ha sido superado 12-7 y ganó sólo una vez. Y eso fue el domingo en Hong Kong, donde una victoria de 4-1 sobre el equipo local fue eclipsada por fanáticos enojados que sostenían carteles exigiendo un reembolso y abucheaban ya que ni Messi ni Suárez jugaron, ambos lesionados y envejecidos.
Messi tiene 36 años y Suárez 37, y ambos están cada vez más sujetos a lesiones persistentes.
"La exageración de marketing al promocionar el evento entre los fanáticos de todo el mundo crea altas expectativas, junto con el subsidio gubernamental del evento", dijo a The Associated Press John Grady, profesor de derecho deportivo en la Universidad de Carolina del Sur. "Esto también aumenta las expectativas de que los reproductores de marquesina aparecerán como se anuncia".
Aunque los fanáticos saben que los juegos son para practicar y que no tienen sentido en la clasificación, todavía eligen pagar precios altos y asistir. Como dice la frase en latín: caveat emptor, o "que el comprador tenga cuidado".
“A medida que más equipos de fútbol reclutan talentos de élite con un gran número de seguidores, incluso en las redes sociales, se crea una situación en la que la falta de aparición provoca la indignación de los fanáticos y resulta en dolores de cabeza en las relaciones públicas”, agregó Grady.
El técnico del Inter Miami, Gerardo Martino, se disculpó por la ausencia de Messi tras el partido del domingo en Hong Kong. Los fanáticos que vieron la práctica del sábado al menos vieron al capitán argentino en una patada, con el copropietario de Miami, David Beckham, también en el campo.
"Entendemos la decepción de la afición por la ausencia de Leo (Messi) y Luis Suárez", dijo Martino. “Entendemos que muchos aficionados están muy decepcionados y les pedimos perdón. Ojalá hubiéramos podido enviar a Leo y Luis al menos por un tiempo, pero el riesgo era demasiado grande”.
Messi entró durante los últimos siete minutos en la derrota por 6-0 en Al-Nassr, uno de los dos partidos en Riad, Arabia Saudita, mientras el Inter Miami se prepara para su primer partido de temporada de la MLS el 22 de febrero.
Nadie sabe si Messi jugará el miércoles en Japón y, de ser así, cuánto. Martino ciertamente estará bajo presión para usarlo un poco, pero Messi seguramente tendrá la última palabra.
El Inter Miami entrenará el martes en las afueras de Tokio con pronóstico de nieve. El miércoles se esperan cielos soleados, pero las temperaturas a la hora del juego rondan el punto de congelación.
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POR STEPHEN WADE
(Foto AP/Louise Delmotte)