EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey (AP) — La muerte del jugador de hockey estadounidense Adam Johnson por la cuchilla de un patín en el cuello durante un partido en Inglaterra está dando lugar a más discusiones sobre la protección resistente a cortes en la NHL y otras ligas.El comisionado Gary Bettman y el director ejecutivo de la Asociación de Jugadores, Marty Walsh, se comunicaron el domingo inmediatamente después de la muerte para establecer más conversaciones entre la liga y el sindicato. Durante varios años, ambas partes han estado estudiando las lesiones por cortes de patines y cómo reducirlas y evitarlas, y ahora el tema ha adquirido mayor urgencia en varios niveles del deporte.
"Vamos a explorar todo", dijo Walsh el miércoles. “Tenemos que seguir teniendo conversaciones sobre esto a medida que avanzamos aquí. Es un cambio para los jugadores, pero también se trata de protegerlos, así que creo que tendremos esas conversaciones a medida que avancemos aquí”.
Johnson, un joven de 29 años de Minnesota, murió en un hospital después de haber sido cortado en el cuello por la hoja de un patín de un oponente durante un partido el sábado por la noche en la Liga Elite de Hockey sobre Hielo. La liga lo calificó como un “accidente extraño” y la policía de South Yorkshire dijo que está investigando.
El incidente ya ha tenido un impacto en todo el Océano Atlántico, con la Liga Americana de Hockey y las filiales de ECHL de los Pingüinos de Pittsburgh, la organización para la que Johnson alguna vez jugó, exigiendo protectores de cuello para los jugadores. La AHL y la ECHL exigieron el verano pasado protección resistente a cortes en muñecas, pies y tobillos, en consulta con la Asociación de Jugadores Profesionales de Hockey.
"Lo hemos visto con otras cosas, particularmente con las viseras: si los jugadores se acostumbran a ellas en la AHL, entonces querrán seguir usándolas en la NHL, así que esa es la teoría con las muñequeras y Los calcetines dicen que es algo nuevo y los jugadores tienen que acostumbrarse a ello”, dijo el presidente y director ejecutivo de AHL, Scott Howson, a The Associated Press por teléfono el martes. "Teniendo en cuenta lo que pasó el fin de semana con Adam Johnson, estamos trabajando con la NHL para determinar cuál es el siguiente paso en términos de protectores de cuello".
La Asociación Inglesa de Hockey sobre Hielo anunció que exigiría protectores de cuello a partir del 1 de enero de 2024, citando posibles problemas de suministro. TJ Oshie, de Washington Capitals de la NHL, dijo que la empresa de indumentaria y equipo de la que es copropietario ya se ha quedado sin todo su suministro de protección para el cuello resistente a cortes.
Actualmente no existe tal mandato en la NHL, aunque muchos jugadores han agregado Kevlar u otro material protector en la década desde que el cinco veces All-Star Erik Karlsson sufrió un desgarro en el tendón de Aquiles por un corte en un patín. Evander Kane se perdió más de dos meses la temporada pasada después de que la cuchilla de un patín le cortara la muñeca izquierda.
Este tipo de lesiones han hecho que los cortes con patines sean un asunto de gran importancia durante varios años.
"Ha estado en el fuego", dijo Bettman. "Es algo que hemos estado analizando en términos de cortes en la muñeca, cortes en la pierna, y cosas peores, y es algo que vamos a seguir discutiendo y estudiando".
Walsh dijo que la seguridad de las patines era un tema nuevo cuando se reunió con un equipo el domingo por la noche y que los jugadores se comunicaron con miembros de su personal para discutirlo. Lo mismo ocurre con los jugadores de ligas menores que pertenecen a la PHPA, muchas de cuyas opiniones han cambiado rápidamente desde la muerte de Johnson.
"El tema ahora está al frente y al centro en las reuniones del equipo; los jugadores lo plantean", dijo el director ejecutivo de PHPA, Larry Landon, a la AP por teléfono el miércoles. “Nuestros muchachos los están pidiendo. Algunos chicos piden protectores de cuello. Muchos muchachos que conocieron a Adam quieren protectores de cuello por respeto a él, y veremos a dónde va en las próximas semanas”.
Aunque el deseo de probar equipos de protección ha aumentado, todavía no tiene sentido que la NHL y los jugadores de la liga de hockey más importante del mundo se estén apresurando a hacer que los protectores de cuello sean obligatorios. Walsh espera que continúen las conversaciones con los jugadores y la oficina de la liga, tal como lo hicieron con las viseras y, décadas antes, con los cascos.
"No imponemos cambios de equipamiento sin el acuerdo de la asociación de jugadores", dijo Bettman. “Este siempre ha sido un esfuerzo de colaboración y juntos hemos estado estudiando materiales resistentes a cortes y las lesiones que se producen con las palas de patines durante los últimos años. Esto no es algo nuevo en lo que debamos centrarnos”.
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STEPHEN POR QUÉ
Escritor de hockey con sede en DC que cubre NHL, Capitals y Commanders