Lewis Hamilton sorprendió al director del equipo Mercedes, Toto Wolff, cuando le dio la noticia durante el desayuno de que dejaría el equipo de F1 por Ferrari, pero que "no hay rencor" entre ellos, dijo Wolff el viernes.

Wolff dijo que había escuchado rumores de que Hamilton podría irse, pero no estuvo seguro hasta que el gran piloto de la F1 lo confirmó en una reunión durante un desayuno el miércoles en la casa de Wolff en Oxford, Inglaterra.

Hamilton dejará Mercedes al final de la próxima temporada para unirse a Ferrari para 2025, en una medida anunciada el jueves. Hamilton ha corrido para Mercedes desde 2013 y ganó seis de sus siete títulos con el equipo.

"La sorpresa fue que escuché los rumores un par de días antes, pero quería esperar el desayuno que habíamos planeado, y era el miércoles por la mañana, y fue entonces cuando me dio la noticia", dijo Wolff el viernes.

“Pero sabes, puedes ser muy directo conmigo porque yo también soy muy directo. Así que una vez que dijo: 'Esto es lo que estoy tratando de hacer', ese fue el hecho. No intenté convencerlo de lo contrario”.

Wolff añadió que todavía considera a Hamilton un amigo. "En el futuro discutiremos si esto se podría haber hecho de otra manera o no, pero no guardo rencor".

En un vistazo a la conmoción dentro del equipo Mercedes, Wolff dijo que el ingeniero de carreras de Hamilton, Peter Bonnington, conocido como 'Bono' en sus conversaciones por radio durante las carreras, respondió: "¿Es el 1 de abril?". cuando le dijeron que Hamilton se iría.

Hamilton sólo concretó una extensión de dos años con Mercedes a finales de agosto, pero está activando una cláusula de rescisión que le permite irse después de un año.

Wolff dijo que el hecho de que Hamilton estuviera buscando un nuevo desafío no fue una sorpresa, pero el momento sí lo fue. Sugirió que Hamilton podría estar "tirando los dados" mientras el piloto de 39 años busca otra oportunidad de lo que sería su octavo título de F1.

“Sabíamos que firmar un contrato a corto plazo podría resultar beneficioso para ambas partes. No pudimos comprometernos por un período más largo y él está tomando la opción de salir. Respetamos totalmente que puedas cambiar de opinión, son circunstancias diferentes”, dijo.

Mercedes ahora puede tomarse su tiempo para decidir qué nuevo piloto acompañará a George Russell el próximo año, añadió Wolff. Comparó la necesidad de Mercedes de un nuevo piloto con la repentina partida en 2016 del entonces compañero de equipo de Hamilton, Nico Rosberg, quien se retiró de la F1 días después de ganar el título.

"Siempre me gusta el cambio porque te brinda oportunidades y de la misma manera hemos aceptado la situación de Nico", dijo. “Y eso fue igualmente inesperado de un momento a otro”.

Hamilton no ha ganado una carrera desde 2021, cuando se perdió por poco, y de manera controvertida, el título ante Verstappen en la final de temporada en Abu Dabi . Mercedes luchó por adaptarse a la nueva aerodinámica de “efecto suelo” reintroducida para 2022 y la victoria de Russell en Sao Paulo ese año es la única victoria del equipo desde entonces. En 2026, que sería la segunda temporada de Hamilton en un acuerdo “plurianual” con Ferrari, se espera que un nuevo conjunto de reglas revolucione la parrilla.

Wolff dijo que no le preocupa involucrar a Hamilton en el desarrollo del auto de Mercedes, incluso si Hamilton se unirá a un rival. "No tengo ninguna duda sobre la integridad de Lewis en términos de compartir información", dijo Wolff.

Hamilton ha estado vinculado con Mercedes durante la mayor parte de su vida, desde que firmó con McLaren cuando tenía 13 años y era campeón de karting. Mercedes era el proveedor de motores de McLaren en ese momento y Hamilton formaba parte de lo que entonces se conocía como el programa McLaren-Mercedes para el desarrollo de pilotos jóvenes.

En tiempos más recientes, Mercedes también ha sido un partidario clave de los esfuerzos de Hamilton por mejorar la diversidad en la F1. En 2021, él y el equipo se unieron para crear la iniciativa Ignite para brindar más oportunidades a personas de diversos orígenes que buscan iniciar carreras en áreas como los deportes de motor, la ciencia y la ingeniería.

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POR  JAMES ELLINGWORTH

(Foto AP/Kenan Asyali, Pool, Archivo)