PUERTO PRÍNCIPE, Haití (AP) — No tienen patrocinadores, su centro de entrenamiento cerró debido a la violencia de pandillas y algunos de sus mayores fanáticos no pueden pagar un televisor. El equipo de fútbol de Haití se ganó un lugar en la Copa Mundial Femenina a pesar de todos esos obstáculos y no se deja intimidar.Haití hará su debut en la Copa Mundial Femenina en Australia y Nueva Zelanda el próximo mes luego de una victoria histórica sobre Chile que dio un impulso a un país que se tambalea en medio de una pobreza cada vez más profunda, violencia e inestabilidad política.
El mediocampista residente en Francia Melchie "Corventina" Dumornay anotó dos goles en la victoria por 2-1 sobre Chile en Nueva Zelanda en un torneo clasificatorio que decidió los últimos tres de los 32 lugares en el torneo.
“El equipo haitiano lo dará todo”, dijo Emmanuel Jean, quien entrenó a jugadores como la capitana del equipo Nérilia Mondésir y Dumornay cuando eran más jóvenes. “Veré cómo Dumornay le muestra al mundo de qué está hecha”.
Ha pasado casi medio siglo desde que Haití hizo su aparición en la Copa del Mundo a nivel senior, con los hombres jugando en 1974.
Jean era entrenador en el centro de entrenamiento de fútbol profesional en Croix-des-Bouquets, una comunidad que alguna vez fue pacífica al este de la capital haitiana de Port-au-Prince y que ahora está controlada por una poderosa pandilla. Un aumento en los asesinatos y secuestros en el área obligó a las autoridades a cerrar el centro hace varios años, lo que obligó a las mujeres a jugar en casa en la vecina República Dominicana, que comparte la isla Hispaniola con Haití.
Los jugadores del centro antes podían practicar dos veces al día y jugar partidos el domingo, recordó Jean. Ahora, algunos jugadores jóvenes entrenan solo una vez por semana en un pequeño campo cedido por la mejor escuela privada de Haití.
“Como pueden ver, no tenemos mucho, pero hacemos lo que podemos”, dijo Jean mientras señalaba el equipo y los uniformes limitados donados por los seguidores.
La escuela también ofrece bocadillos y sándwiches después del entrenamiento.
El programa tiene como objetivo mantener a los niños fuera de la calle y evitar que se unan a las pandillas, así como potencialmente reclutar a las próximas grandes estrellas. Está dirigido por James Louis-Charles, director atlético de Union School, que abre su campo de fútbol a los jugadores los sábados. El plan era inscribir a unos 25 niños, pero desde entonces se han unido unos 50 niños, muchos de los barrios marginales en expansión ubicados en las montañas sobre la escuela.
La mayoría de los participantes son niños, incluido Noah Yann Hilarie, de 13 años, quien dijo que verá jugar al equipo de fútbol femenino de Haití el próximo mes.
“Tal vez alcancen los cuartos de final. Eso sería enorme, increíble”, dijo. “Espero que eso suceda”.
Haití, 53 de 188 países en la última clasificación femenina de la FIFA, se enfrenta a tres potencias del fútbol en el Grupo D de la Copa del Mundo: la campeona europea Inglaterra el 22 de julio, China el 28 de julio y Dinamarca el 1 de agosto.
El entrenador de Haití, Nicolas Delépine, lo llamó “el grupo más difícil” en una entrevista con So Foot, una revista con sede en París. Pero señaló que el equipo tiene mucho apoyo en Haití.
“(El fútbol) es como una religión allí. Al país le está yendo muy mal desde el terremoto y la sucesión de huracanes, entonces la población se está aferrando a eso”, dijo a la revista.
Es común ver a niños jugando fútbol en los barrios de Haití, aunque la cantidad de partidos callejeros ha disminuido debido a las guerras territoriales relacionadas con las pandillas que han matado a cientos de personas inocentes en la capital y más allá.
Sin embargo, es raro ver a niñas jugando, y eso es algo que Louis-Charles quiere cambiar.
“Es realmente una cuestión de darles la oportunidad y que los padres también entiendan que, bueno, las niñas deben tener la misma oportunidad que los niños para jugar al fútbol”, dijo. “Los niños están en la calle haciendo lo que les da la gana y las niñas en casa haciendo las tareas del hogar”.
Alanda Dorval es una de las pocas excepciones. La atacante de 15 años juega hasta dos horas en la calle cuando no entrena en la escuela los sábados.
“Me gusta hacer goles”, dijo, y agregó que Dumornay es su jugadora favorita y que espera ver todos los partidos de la selección de Haití por televisión.
Durante una práctica reciente en la escuela, Dorval anotó cinco goles en menos de 30 minutos, con una amplia sonrisa en su rostro.
Observando desde un costado estaba Jean, el entrenador.
“A los 14, explotó”, recordó sobre las habilidades de Dorval. “Estaba jugando como si ya hubiera ganado un partido internacional”.
Dorval y su compañera de equipo, Dor Neika, de 13 años, siguen al equipo de fútbol femenino de Haití y quieren jugar profesionalmente.
“Quiero convertirme en una estrella como Vinícius”, dijo Neika, refiriéndose a Vinícius Júnior, un brasileño que juega para el Real Madrid y ha sido blanco de ataques racistas despiadados y de alto perfil en España.
A medida que se acerca la Copa Mundial Femenina, los fanáticos haitianos como Sheila Privert, que dirige una organización local para niños discapacitados, estarán mirando, aunque en su teléfono porque rara vez tiene electricidad en su casa.
“Eso es lo que quiero ver, que las mujeres avancen en este deporte”, dijo mientras observaba a su hijo de 7 años jugar un día reciente entre semana. “Tengo mucha confianza en el equipo”.
Al igual que el propio equipo, que venció a Moldavia por 3-1 en su último partido de preparación antes del torneo.
Mondésir, quien se convirtió en la primera mujer haitiana en jugar profesionalmente en Francia, le dijo a la FIFA que el equipo confía en sus habilidades, especialmente en su cohesión.
"Hacemos todo juntos. Incluso cuando perdemos, luchamos por cada brizna de hierba”, dijo. “Somos luchadores. Esa es probablemente nuestra mejor cualidad”.
Cobertura AP de la Copa Mundial Femenina: https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup y https://twitter.com/AP_Sports
POR DÁNICA COTO