MADRID (AP) — En cuestión de días, una de las temporadas más prometedoras del Atlético de Madrid se convirtió en una gran decepción.Jugando bien y con confianza, el Atlético parecía encaminado a una larga trayectoria en la Liga de Campeones, y se mantenía firme en la cima de la liga española, en posición de luchar por ambos títulos.
Luego vinieron un par de reveses, ambos en casa y de forma desgarradora. Primero, la derrota en la tanda de penaltis contra el Real Madrid en los octavos de final de la Champions League el miércoles pasado, y cuatro días después, la derrota por 4-2 contra el Barcelona en la liga española, después de que el equipo de Diego Simeone ganara 2-0 mediada la segunda parte.
Simeone se quedó buscando respuestas a los problemas repentinos del equipo y buscando formas de volver a encaminarlo para lo que queda de la temporada.
"¿Qué podemos hacer?", dijo el entrenador. "El miércoles volvemos a entrenar con la misma motivación de siempre, con el mismo ánimo y aceptando las cosas como son".
Simeone no se daba por vencido todavía en la carrera por el título de la liga española, pero la derrota del domingo significó que el Atlético quedó cuatro puntos por detrás del Madrid, que ganó 2-1 al Villarreal el sábado, y del líder de la liga, el Barcelona, que tiene un partido menos y potencialmente puede aumentar su brecha con el Atlético a siete puntos.
«El Barcelona tiene una ventaja importante», dijo Simeone. «Tenemos que ser realistas, pero seguiremos partido a partido hasta el final».
El Atlético parecía tener el control del partido contra el Barcelona en el Estadio Metropolitano. Pero el Barcelona logró empatar con goles con seis minutos de diferencia en los minutos 72 y 78, y se llevó la victoria con dos goles en el tiempo añadido.
Contra el Madrid en la Liga de Campeones, el Atlético parecía en posición de romper definitivamente su larga mala racha ante su rival de la ciudad en la competición, pero no pudo superar la tanda de penaltis a pesar de jugar mejor durante la mayor parte de la eliminatoria.
En la tanda de penaltis, un inusual doble toque del delantero del Atlético Julián Álvarez al lanzar su penalti supuso una nueva eliminación.
Simeone no quiso achacar las derrotas de su equipo a la mala suerte, aunque reconoció que influyó. También señaló que su equipo necesitaba ser más contundente en los momentos clave de los partidos, sobre todo cuando jugaba mejor y podría haber sentenciado la victoria.
Contra el Barcelona, Simeone asumió parte de la culpa al decir que debería haber hecho un cambio más rápido de lo que lo hizo, incorporando al defensa José María Giménez antes en el partido.
"Cuando íbamos ganando 2-0, debería haber metido a Giménez antes, antes de que reiniciaran el partido", dijo Simeone. "Pero reiniciaron el partido y marcaron el primer gol, y luego llegó el segundo".
Simeone defendió a sus jugadores diciendo que “lo han dado todo, han competido siempre y la afición lo ha reconocido”.
El Atlético visita al Espanyol después del parón internacional antes de recibir de nuevo al Barcelona en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa del Rey, una competición que el Atlético no gana desde 2013, poco después de que Simeone asumiera el mando.
Los equipos empataron 4-4 en Barcelona en el primer partido el mes pasado, cuando el Atlético perdía 4-2 hasta el minuto 84. Madrid y Real Sociedad están en la otra semifinal, tras haber ganado el Madrid 1-0 a domicilio en la ida.
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(Foto AP/Bernat Armangue)