BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Es triste pero cierto, la Copa América podría marcar el último capítulo de Lionel Messi con la selección argentina de fútbol.El ganador de la Copa del Mundo cumplirá 37 años durante el torneo en Estados Unidos, que comienza el jueves. Claramente ha superado su pico en Inter Miami después de dos décadas de jugar al más alto nivel en Europa.
Messi no ha fijado fecha para su retirada y ha mantenido la puerta abierta a jugar un sexto Mundial en 2026 para defender su título de Qatar. Pero él ya reconoce sus defectos.
“No pienso en eso todavía. En el momento en que sienta que no voy a ayudar a mi equipo, me retiraré”, dijo Messi en marzo en una entrevista con la emisora saudita Riyad Season. “Siempre comí bien, entrené. Pero a medida que fui creciendo fui tomando conciencia de que el esfuerzo físico que hacemos es cada vez más duro. A medida que uno envejece, las cosas se vuelven más difíciles”.
El año pasado, el ocho veces ganador del Balón de Oro luchó contra lesiones musculares mientras jugaba en la MLS y con Argentina. Eso no cambió mucho en 2024.
Messi ha demostrado que disfruta salir de noche con su esposa, Antonella, y sus amigos en Miami. Pasa tiempo con sus tres hijos, inicia nuevos negocios y vive como si el fútbol poco a poco se estuviera convirtiendo en una parte más pequeña de su vida.
Aun así, suma 12 goles y 13 asistencias con el Inter Miami esta temporada.
“Me lo paso bien en el club. Tengo la suerte de tener compañeros y amigos (Luis Suárez, Sergio Busquets y Jordi Alba, todos exjugadores del Barcelona) a mi lado”, dijo Messi a ESPN. “Lo paso bien en la selección, donde tengo compañeros y amigos también. Y disfruto los pequeños detalles que sé que cuando ya no juegue, los voy a extrañar”.
Ángel di María, extremo de 36 años que juega junto a Messi durante años en la selección nacional, seguramente se despedirá del fútbol internacional después de la Copa América. Eso también ha generado más preguntas sobre si la estrella más grande del equipo permanecerá en el equipo.
“Mientras sienta que estoy bien y pueda seguir aportando, lo voy a hacer. Hoy lo único que pienso es en llegar bien a la Copa América y poder competir”, dijo Messi a la plataforma Star Plus en diciembre. “Volver a luchar por ello, como siempre lo hicimos, intentando ser campeones”.
El máximo goleador de todos los tiempos de Argentina y líder de la selección nacional con 26 participaciones en la Copa del Mundo también busca récords en la competición continental.
Messi, que ganó el Campeonato Sudamericano en 2021, quiere convertirse en el máximo goleador de la Copa América. Suma 13 goles en seis ediciones, a cuatro de Norberto Méndez de Argentina y Zizinho de Brasil con 17.
También quiere ser el jugador con más apariciones en la Copa América, récord que actualmente comparte con el ex portero chileno Sergio Livingston, ambos con 34 partidos.
Los compañeros de Messi no quieren que se vaya.
“Veremos cuánto tiempo, pero mientras esté aquí lo vamos a disfrutar al máximo”, dijo el defensa argentino Cristian Romero. “Crecimos mirándolo. Somos parte de esos torneos”.
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POR DÉBORA REY
(Foto AP/Mike Stewart)