FORT LAUDERDALE, Florida, EE.UU. (AP) — Lionel Messi corrió una vuelta con sus nuevos compañeros de equipo, participó en un ejercicio de calentamiento con jugadores que hacían pases cortos en un círculo cerrado y poco después tocó con su pie izquierdo un balón que terminó en la espalda. de una red abierta.La nueva estrella de Inter Miami no perdió tiempo en encajar.
El ganador de la Copa del Mundo y siete veces ganador del Balón de Oro participó en una sesión de entrenamiento con su nuevo club de la Major League Soccer por primera vez el martes, tres días después de firmar un contrato de dos años y medio que le pagará entre 50 y 60 millones de dólares al año.
Un helicóptero sobrevoló el lugar, los drones zumbaron alrededor del campo y unos 200 miembros de los medios se alinearon hacia la parte trasera del complejo para ver a Messi. Él, al igual que el recién fichado Sergio Busquets, también ganador de la Copa del Mundo, pasó por un túnel de bienvenida como parte de la primera práctica, lo que significó trotar entre sus compañeros de equipo mientras se alineaban y aplaudían.
“Con la llegada de Leo, el listón vuelve a subir”, dijo el copropietario de Inter Miami, David Beckham, quien, al igual que Messi, tuvo una carrera increíble en el extranjero antes de llegar a la MLS hacia el final de su carrera como jugador. “Tiene los ojos del mundo. No solo Argentina, sino los ojos del mundo”.
Messi no estuvo disponible para hacer comentarios a los medios de comunicación en general, ni tampoco otros jugadores o el entrenador Tata Martino.
“Se trata de un legado para él”, dijo Beckham sobre Messi. “Está en la etapa de su carrera en la que ha hecho todo lo que cualquier futbolista puede hacer en un deporte. Es uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador, que jamás haya jugado el juego. Así que todavía tiene hambre. Lo he visto en el campo de entrenamiento. Sé que todavía tiene hambre. Sergio es exactamente igual. Y son el tipo de jugadores que queremos traer a nuestro club”.
Se espera que el primer partido de Messi sea el viernes, un partido de la Copa de la Liga en casa contra Cruz Azul. Algunos boletos cuestan tan solo $ 275 o más en el mercado secundario; algunos de los mejores asientos superan los $19,000. Los precios han estado fluctuando bastante y es probable que continúen haciéndolo hasta el momento del juego.
Por otra parte, alguien podría obtener boletos de primera fila por $ 1. El alcalde de Miami, Francis Suárez, un candidato republicano a la presidencia, ha pedido a los patrocinadores que "consideren hacer una donación de $ 1" para llevarlo al escenario del debate, diciendo que todos esos donantes tendrían la oportunidad de estar en la primera fila para el debut de Messi. juego .
Tal es el poder de Messi. Inter Miami no ha ganado un partido de la MLS en más de dos meses; ha ido 0-8-3 en la MLS desde que venció a Nueva Inglaterra el 13 de mayo.
Llegar a los playoffs es una posibilidad remota para Miami. Pero hay esperanza para otros trofeos, como la Copa de Ligas, un torneo entre equipos de la MLS y la Liga MX de México, con ambas ligas cerrando el juego regular para la competencia, y la Copa Abierta de EE. UU.
Inter Miami está en las semifinales de la US Open Cup; tocará en Cincinnati a fines de agosto. La final de ese torneo es en septiembre. Y Beckham está tomando una visión general de cómo la franquicia está definiendo el éxito en este momento.
“Sentimos que hemos tenido éxito”, dijo Beckham. “¿Es lo suficientemente bueno? No. Queremos tener éxito en el campo. Queremos ganar trofeos. Eso es lo más importante. Creemos que tuvo éxito, pero ¿éxito a corto plazo? Tenemos a Lionel Messi. Eso es éxito. ... Los cimientos están ahí. Los cimientos están ahí para tener éxito”.
La decisión de Messi de jugar en los EE. UU. podría ser el mayor impulso para el fútbol estadounidense en el escenario profesional. Algunos de los nombres más importantes del juego (Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry y el propio Beckham) han llegado a los EE. UU. Hacia el final de sus carreras, pero conseguir a un jugador que aún no está peor que cerca de la cima de su juego y a solo unos meses de haber levantado una Copa del Mundo es simplemente enorme, especialmente con parte de la próxima Copa del Mundo en 2026 que se jugará en suelo estadounidense.
“Nadie debería perderse que el momento es el adecuado”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, a principios de esta semana. “La Copa América será aquí en 2024, el Mundial de Clubes será aquí en 2025, el Mundial será aquí en 2026. Esto no es una coincidencia, ¿verdad? Todo es parte de nuestro enfoque continuo para hacer todo lo posible para hacer de nuestra liga una liga de elección, no solo aquí, sino en todo el mundo y ser parte de la conversación”.
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ASSOCIATED PRESS
POR TIM REYNOLDS