SAINT-DENIS, Francia (AP) — Los deportistas olímpicos de pelo canoso suelen practicar deportes como vela, tiro y equitación, pero no atletismo.El velocista irlandés Thomas Barr es una excepción.
Barr, que ahora tiene 32 años y se puso canoso prematuramente al final de su adolescencia, ya no presta mucha atención al color de su cabello.
Otros, sin embargo, sí lo hacen.
Después de que Barr corriera la tercera etapa del relevo mixto de 4x400 metros que Irlanda ganó en el Campeonato Europeo en junio (el primer oro del país en una Eurocopa en más de un cuarto de siglo), los competidores hicieron referencias al color de su pelo cuando se acercaron a felicitarlo.
“Cuando decían ‘bien hecho’, decían que yo era el viejo dorado. Y eso me gusta”, dijo Barr a The Associated Press en una entrevista después del relevo en Roma. “Empecé a tener canas cuando tenía probablemente 18 o 19 años. Me han preguntado por qué no me lo he teñido. Pero probablemente soy demasiado vago para hacerlo”.
Con la ayuda de la veloz Rhasidat Adeleke, de 21 años, Barr y los irlandeses también demostraron su potencial para los Juegos Olímpicos de París al terminar en tercer lugar, detrás de Estados Unidos y Holanda, en los relevos mundiales de mayo. Las eliminatorias de relevos mixtos en París comienzan el viernes y las medallas se entregarán después de la final del sábado.
“Es divertido salir aquí y competir contra chicos que son 10 o 12 años más jóvenes que yo”, dijo. “Por supuesto, me alegro de seguir intentando luchar fuerte y mantener a los mejores fuera. Y he sido bastante constante en los últimos dos años”.
Barr terminó cuarto en los 400 metros con vallas en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016, perdiendo una medalla por cinco centésimas de segundo. Puede que ya no sea un candidato a medalla en sus carreras individuales, pero aún podría ser un motivo de orgullo para los corredores de pelo canoso de todo el mundo.
“Hay momentos en los que miro hacia atrás y pienso: 'Dios mío, eso fue increíble'. Pero todavía estoy en ese nivel ahora, y probablemente sea incluso mejor, y aún más dulce, seguir llamando a la puerta”, dijo Barr, quien es de Waterford, un condado del sudeste donde se encuentra la fábrica de vidrio Waterford Crystal. “He perseverado con un poco de resiliencia para llegar a este punto. Así que, sí, supongo que en cierto modo se podría decir que es inspirador”.
Ha habido muchos atletas olímpicos mayores con el pelo gris. Luego está el nadador estadounidense Ryan Lochte, que se tiñó el pelo de un azul grisáceo en 2016. Pero Barr no admira a ningún otro competidor de pelo gris en los Juegos.
"Estoy seguro de que hay muchos", dijo. "También podría haber algunos atletas que no tienen el pelo muy claro y se lo están tiñendo".
¿Y cómo consigue Barr mantenerse en tan buena forma?
“Hago lo mismo todos los días, semana tras semana”, dijo. “Mucha gente me pregunta qué me motiva. En esta época del año, es muy fácil mantenerse motivado porque tenemos competiciones. Tenemos cosas que esperar, carreras por las que realmente trabajamos. Y esta es la parte divertida de la temporada para mí. Donde se vuelve un poco más difícil es mantener la disciplina. Y creo que ahí es donde tenemos que marcar la diferencia entre la disciplina y la motivación. Eso me mantiene en marcha durante el invierno”.
El grupo de entrenamiento de Barr (es miembro de Ferrybank AC) es otro factor motivador.
“Es un grupo enorme, un grupo fantástico con el que entreno en casa”, dijo. “Eso hace que sea mucho más fácil en los días difíciles. Así que el único consejo que puedo dar a la gente para mantenerse motivada y disciplinada es encontrar gente con ideas afines y hacerlo divertido”.
Ya sea que tengas el pelo gris o no.
Juegos Olímpicos de verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
ANDREW DAMPF
Dampf es un periodista deportivo de Associated Press radicado en Roma. Cubre una amplia variedad de deportes en Italia y Europa.
(Foto AP/ Gregorio Borgia, Archivo)