Sophia Smith lo está pasando genial en los Juegos Olímpicos, y mucho de ello tiene que ver con los formidables tres delanteros del equipo estadounidense.Smith, junto con Mallory Swanson y Trinity Rodman, están ayudando a Estados Unidos a recuperar su estatus como un equipo al que hay que temer.
“Siento que estamos encajándonos muy bien, muy rápido. Y creo que esto es solo el 70% de lo que podemos hacer”, dijo Smith. “Creo que cuantos más partidos juguemos juntos, más nos enfrentaremos entre nosotros y aprenderemos de las tendencias de cada uno. Pero es muy divertido jugar con ellos”.
Es un marcado contraste con la Copa Mundial Femenina del año pasado , cuando Smith abandonó el campo en Melbourne entre lágrimas después de que Suecia expulsara a Estados Unidos antes de tiempo.
Hasta ahora en Francia, Swanson lleva tres goles y Smith un par, mientras que Rodman contribuyó con el primer gol del equipo en el torneo.
Smith anotó sus dos goles en la victoria del equipo por 4-1 el domingo sobre Alemania que aseguró a las estadounidenses un lugar en los cuartos de final en su primer torneo importante bajo la dirección de Emma Hayes.
Estados Unidos, el equipo femenino de fútbol más ganador de los Juegos Olímpicos con cuatro medallas de oro, terminó con el bronce en Tokio. Luego vino la decepción de la Copa Mundial y la reputación de los estadounidenses se desvaneció mientras otros equipos se ponían al día.
Una derrota ante México a principios de este año en la Copa de Oro Femenina de la CONCACAF ayudó a que el equipo cayera al puesto número 5 en el ranking internacional de la FIFA, el puesto más bajo para Estados Unidos en la historia.
El equipo ya estaba en transición, a la espera de la llegada de Hayes en mayo, después de que terminara la temporada con el Chelsea. Hayes fue contratada para dirigir a Estados Unidos en noviembre.
“Se puede ver que no estoy haciendo ningún cambio en la alineación porque hay que construir conexiones”, dijo Hayes después de la victoria sobre Alemania, número 4 del ranking mundial. “Creo que ese fue mi sexto partido a cargo, así que todavía estoy aprendiendo sobre ellos, y mucho menos lo que ellos están aprendiendo unos de otros”.
Smith, de 23 años, ha disputado 52 partidos con la selección nacional desde su debut en 2020, anotando 22 goles. Con Hayes, ha estado jugando en una posición más central.
“El mayor objetivo de Emma para mí es jugar en esta posición de número 9. Tiendo a alejarme del área, pero se trata de mantenerme en el área y marcar esos goles de toque, que suelo marcar”, dijo Smith.
Hayes dijo que está claro que Smith está prosperando.
“Ella es mi tipo de jugadora”, dijo Hayes. “Ella se entrega al equipo y creo que está teniendo que aprender como número 9: cuándo sujetar, cuándo estirar, cuándo jugar con una diez. Así que entrenarla es muy divertido porque lo absorbe”.
De regreso a casa, Smith está en su quinta temporada con las Portland Thorns en la Liga Nacional de Fútbol Femenino. Fue la jugadora más valiosa de la NWSL y la jugadora del año de fútbol estadounidense en 2022.
Ella y Swanson tienen una larga historia de amistad, ya que ambas jugaron para el mismo club en Colorado, y Rodman complementa a la dupla. Juntas, tienen seis de los siete goles del equipo de cara al partido final del grupo del miércoles contra Australia en Marsella.
En contraste, el equipo sólo marcó cuatro goles en cuatro partidos en la Copa del Mundo.
“Creo que todas somos parecidas, pero todas somos diferentes, a nuestra manera. Obviamente, Trin es una jugadora de flanco, juega por las bandas, juega uno contra uno. Es creativa y crea muchas cosas para nosotras”, dijo Smith. “Creo que Mal y yo somos un poco más jugadoras centrales, que nos entrelazamos y encontramos esos espacios dentro y alrededor del balón. Así que siento que todas nos complementamos bien de diferentes maneras”.
Juegos Olímpicos de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
Ana M. Peterson
Peterson, que vive en Portland, Oregón, ha trabajado para The Associated Press durante más de 30 años. Ha cubierto cinco Juegos Olímpicos y cinco Copas del Mundo en total. Además de cubrir fútbol internacional, cubre a los Portland Trail Blazers, Oregon y Oregon State.
(Foto AP/Daniel Cole)