GINEBRA (AP) — En una temporada de fútbol congestionada en la que jugadores de élite han expresado la idea de hacer huelga, la Liga de Naciones regresa esta semana luciendo menos que como una prioridad.El capitán de Francia, Kylian Mbappé, optó por mantenerse alejado , su probable sustituto Antoine Griezmann se retiró de la selección nacional y Romelu Lukaku pidió trabajar en su estado físico en su nuevo club, el Napoli, en lugar de unirse al campamento de Bélgica.
Si a esto le sumamos una ola de bajas por lesiones en Alemania y otros lugares (algunas de ellas graves, como la del defensa español Dani Carvajal y el portero alemán Marc-André ter Stegen ), la Liga de Naciones abrirá una puerta internacional para los recién llegados.
El técnico belga, Domenico Tedesco, convocó a cuatro potenciales debutantes para experimentar en partidos de la que es la competición de tercer nivel para equipos europeos.
“No lo haremos durante la importante clasificación para la Copa del Mundo”, dijo Tedesco, mirando hacia esa importante próxima etapa en 2025.
Sin embargo, la Copa Mundial de 2026 en América del Norte ya está en juego para los equipos que aspiran a ese torneo y cada uno tiene dos partidos de la Liga de Naciones desde el jueves hasta el martes.
Los resultados de la próxima semana y dos partidos más en noviembre son la última oportunidad de conseguir una mejor clasificación en el sorteo del 13 de diciembre en Zúrich para los grupos clasificatorios europeos para la Copa del Mundo.
Dos equipos que luchan por mejorar su clasificación FIFA y entrar en el bombo de los segundos cabezas de serie son Noruega y Eslovenia.
Haaland contra Sesko
El delantero más temido de Europa y una de sus estrellas emergentes se volverán a encontrar el jueves en Oslo.
Erling Haaland y Benjamin Šeško , ex compañeros de club en Salzburgo, son las principales atracciones cuando Noruega reciba a Eslovenia en su grupo de la segunda división de la Liga B.
Haaland tiene 11 goles en 10 partidos para el Manchester City esta temporada, además de un gol de la victoria en la Liga de Naciones, sellando una victoria por 2-1 sobre Austria el mes pasado.
Šeško lleva seis goles en nueve partidos con el Leipzig, incluidos tres en la Liga de Campeones , y cuatro en dos partidos de la Liga de Naciones. El alto delantero consiguió un triplete en la victoria por 3-0 sobre Kazajstán.
El partido del jueves no será decisivo en el grupo, pero sí decidirá quién ocupa el primer puesto en la fase intermedia y está en condiciones de ascender a la máxima categoría. El partido de vuelta en Liubliana se jugará el 14 de noviembre.
El líder de Francia
¿La última vez que Francia jugó un partido sin Mbappé ni Griezmann sobre el terreno de juego? Fue en noviembre de 2016, en un empate 0-0 con Costa de Marfil en un amistoso.
El jueves volverá a suceder cuando Francia se enfrente a Israel en Budapest, la capital húngara, la sede neutral elegida desde que comenzó el conflicto entre Israel y Hamás hace un año.
Mbappé se ha enfrentado a una última ronda de críticas en casa al pedir ser seleccionador por el entrenador Didier Deschamp la semana pasada y luego ser titular con el Real Madrid en un partido de liga el sábado.
La búsqueda de un nuevo capitán ha llevado a Deschamps de vuelta a Madrid, y el miércoles se ha nombrado al centrocampista de 24 años Aurélien Tchouaméni para que ocupe el brazalete. Francia también viaja para enfrentarse a Bélgica el lunes.
Italia destacada
Italia lidera el grupo de primera división que incluye a Francia y Bélgica después de ganar sus dos partidos de septiembre como visitante.
La victoria por 3-1 en Francia, a pesar de ir perdiendo desde el primer minuto, fue quizás la actuación más destacada de la Liga de Naciones el mes pasado. Italia le siguió con una victoria por 2-1 sobre Israel en Budapest.
El equipo del entrenador Luciano Spalletti, renovado con jugadores más jóvenes tras la eliminación en octavos de final de la Eurocopa, ahora tiene dos partidos consecutivos en casa: contra Bélgica en Roma el jueves y contra Israel en Udine el lunes.
Italia puede asegurar un puesto entre los dos primeros del grupo el lunes, cuando restan dos jornadas por jugar en noviembre, lo que le aseguraría un lugar en los cuartos de final de la Liga de Naciones en marzo.
Los equipos de primera división que avancen al minitorneo Final Four de la Liga de Naciones en junio no comenzarán sus partidos de clasificación para la Copa Mundial hasta septiembre. La FIFA deberá asignarlos a grupos de cuatro equipos.
Los novatos 'guardianes'
Manuel Neuer se ha retirado de la selección alemana y Marc-André ter Stegen estará fuera por lesión más allá del parón internacional de marzo.
Así, entran tres recién llegados que compiten por ser los porteros titulares para los partidos en Bosnia-Herzegovina el viernes y en casa ante Holanda el lunes: Oliver Baumann del Hoffenheim, Alexander Nübel del Stuttgart y Janis Blaswich, que juega en el Salzburgo cedido por el club hermano Leipzig.
El entrenador Julian Nagelsmann tampoco podrá contar con el trío lesionado formado por Jamal Musiala del Bayern , Kai Havertz del Arsenal y Niclas Füllkrug del West Ham.
Partidos para ver
El campeón defensor España regresa el sábado para recibir a Dinamarca, que ganó sus dos primeros partidos con el nuevo entrenador Lars Knudsen sin conceder un gol.
Dos equipos muy entretenidos en la Eurocopa 2024, Georgia y Albania, renuevan su rivalidad el lunes. Georgia ganó 1-0 en Tirana el mes pasado y lidera ese grupo de la segunda división de cuatro equipos de la Eurocopa 2024, que también incluye a la República Checa y al último clasificado, Ucrania.
Cristiano Ronaldo ha pisado casi todos los estadios de selecciones de Europa a lo largo de dos décadas y ha disputado 214 partidos con Portugal, aunque todavía no ha sido en Hampden Park, en Glasgow. Debería jugar allí el martes.
Ronaldo necesitó hasta su partido número 214 el mes pasado para enfrentar a Escocia, y anotó el gol número 132, un récord masculino, para sellar una victoria por 2-1 en el minuto 88.
En el mismo grupo, Polonia vs Croacia debería ver a dos grandes enfrentarse como capitanes: Robert Lewandowski, de 36 años, y Luka Modrić, de 39 años.
Fútbol de AP: https://apnews.com/hub/soccer
Graham Dunbar
Dunbar es un periodista deportivo de Associated Press en Ginebra, Suiza. Se centra en los órganos rectores, las instituciones y la política del deporte internacional.
(Foto AP/Manu Fernandez, Archivo)