TOKIO (AP) — Lionel Messi jugará el miércoles en Tokio, donde el Inter Miami se enfrentará al club japonés Vissel Kobe en un amistoso.Y no busquen otro desastre de relaciones públicas como ocurrió el domingo cuando el capitán argentino ganador de la Copa del Mundo se sentó en el banquillo durante todo un partido contra una selección de jugadores de la liga de Hong Kong, lo que enfureció a miles de fanáticos que exigieron reembolsos.
Su compañero Luis Suárez, otro gran nombre en Miami, también permaneció en el banquillo.
Messi se presentó el martes en un hotel de cinco estrellas de Tokio para su segunda conferencia de prensa desde que llegó a Miami el 7 de junio pasado, y la primera desde el 17 de agosto. Se sentó solo en un taburete en el escenario, vestía una chaqueta rosa y Mostró un poco de humildad.
Seguramente estaba bajo presión de los patrocinadores japoneses locales, incluido el Vissel Kobe, donde su ex compañero del Barcelona, Andrés Iniesta, se convirtió en uno de los favoritos del público japonés antes de partir el año pasado.
“La verdad es que me siento muy bien respecto a hace unos días”, dijo Messi en español. “Y dependiendo de cómo vaya ese (entrenamiento). Y si te soy sincero, todavía no sé si podré o no. Pero me siento mucho mejor y tengo muchas ganas de poder hacerlo”.
Messi entrenó más tarde el martes en los suburbios de Tokio y lució en forma, realizando ejercicios y moviéndose con facilidad en una instalación de práctica administrada por la Asociación Japonesa de Fútbol. Después no habló con los periodistas.
Messi intentó explicar a los aficionados de Hong Kong que le era imposible jugar con una lesión en la ingle. Algunos sugirieron que simplemente podría haber trotado durante unos minutos, lo que podría haber satisfecho a los fanáticos en un juego que en gran medida no tenía sentido excepto por su valor promocional.
"La verdad es que fue mala suerte que no pudiera (jugar) el día del partido de Hong Kong", dijo Messi, añadiendo que "las molestias continuaron y me resultó muy difícil jugar".
“Desafortunadamente, en el fútbol, en cualquier partido pueden pasar cosas que nos puedan lesionar. Es una pena porque siempre quiero participar, quiero estar ahí, y más cuando se trata de estos juegos cuando viajamos tan lejos y la gente está muy emocionada de ver nuestros partidos”.
La gira mundial del Inter Miami ha sido decepcionante, ya que el club intenta construir una marca utilizando a sus estrellas veteranas Messi y Suárez. En cinco partidos desde El Salvador, Dallas, Arabia Saudita y Hong Kong, el Inter Miami ganó sólo una vez y fue superado 12-7.
La gira asiática concluye el miércoles en el Estadio Nacional de Tokio .
Mark Conrad, profesor de derecho, ética y negocios deportivos en la Escuela de Negocios Gabelli de la Universidad de Fordham, recordó a los aficionados que una entrada es para un partido y no garantiza la participación de un jugador.
"Si bien puede ser cierto que muchos aficionados compraron entradas con la esperanza de ver a Messi, la entrada es para ver el partido, no un jugador específico, a menos que exista una condición que diga lo contrario", dijo Conrad a The Associated Press.
"Si bien es probable que el precio y el interés se debieran en gran parte a la participación de Messi, su falta de juego no constituye generalmente un incumplimiento de contrato".
Messi dijo que esperaba visitar Hong Kong nuevamente y jugar la próxima vez.
“Espero que podamos regresar y podamos jugar otro partido y yo pueda estar presente”, dijo. “Como hago siempre que puedo. Pero la verdad es que es una pena que no haya podido participar”.
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(AP Foto/Shuji Kajiyama)