LeBron James fue a las finales de la NBA por octavo año consecutivo. Cambió de dirección nuevamente, dejando su hogar en Cleveland por segunda vez para unirse a los Lakers de Los Ángeles en el movimiento más importante de la agencia libre durante el verano. Se mantuvo como el jugador dominante en el baloncesto, agregando aún más ostentación en un legado que alcanzó un estatus épico hace mucho tiempo.

Fue, en cualquier medida, un año fantástico para James.

E incluso sin un título, puede haber sido su año más significativo.

Por tercera vez, James ha sido seleccionado como el Atleta Masculino del Año de The Associated Press. Después de 2018, vio que continuaba sobresaliendo en la cancha, abrió la escuela "I Promise" para niños en riesgo en su ciudad natal de Akron, Ohio. y además usa su voz como un activista que se enfadó cuando le dijeron que se callara y regateara.

"Lo describiría como un éxito porque pude inspirar a tantas personas a lo largo del año", dijo James. “Tengo que volver a China, a París, a Berlín, abrí una escuela. Y todos estos niños que pude ver, en todo el mundo y en mi ciudad natal, pude inspirar, hacerles creer que pueden ser mucho más de lo que creen que son capaces de ser. Esa era mi perspectiva para el 2018. "

James recibió 78 puntos en la votación de los editores y directores de noticias de Estados Unidos anunciados el jueves, mientras que la estrella de los Red Sox star Mookie Betts, fue segunda con 46. Alex Ovechkin de los Washington Capitals fue tercero, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, fue cuarto y el ganador de la Triple Corona, Justify fue quinto.

En la cancha, James se mantuvo dominante. Promedió 28.7 puntos, 8.8 rebotes y 8.4 asistencias en 2018 entre su tiempo con los Cavaliers y los Lakers, jugando en 102 juegos hasta el jueves.

"Además de estar en la lista corta de todos como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos de la liga, LeBron se encuentra entre los jugadores más trabajadores y es un líder reflexivo e impactante", dijo el Comisionado de la NBA, Adam Silver. "Es miembro del comité ejecutivo de la Asociación de Jugadores, incluso cuando construye una impresionante compañía de medios propia. Y lo que es más inspirador, y no sorprende por su talento y concentración, es cómo ha hecho todo esto al tiempo que aprovecha su oportunidad única de impactar positivamente en las comunidades necesitadas ".

James se convierte en el tercer hombre en ganar el premio al menos tres veces, uniéndose a Lance Armstrong (cuatro veces ganador entre 2002 y 2005), Tiger Woods (1997, 1999, 2000 y 2006) y Michael Jordan (1991, 1992 y 1993). .

Armstrong ganó el Tour de Francia en cada uno de sus años como receptor de AP, aunque luego fue despojado de los títulos en un escándalo de dopaje. Woods ganó al menos un título principal y fue el Jugador del Año de la PGA en los cuatro de sus años ganadores de AP. Los tres premios de Jordan coincidieron con sus primeros tres campeonatos de la NBA en Chicago. Y las dos primeras veces que James recibió el premio fueron en 2013 y 2016, años en los que sus huellas dactilares dañaron el Trofeo Larry O'Nrien en una celebración por el título.

Y los rivales más cercanos de James en la votación de AP este año, Betts y Ovechkin, también ganaron títulos en 2018.

El año de James no incluyó campeonato, ni título de puntaje, ni premio de MVP. Pero algunas de las personas más cercanas a James todavía consideraban que 2018 sería su mejor año.

"Me gusta hablar de generaciones", dijo el escolta de Miami Dwyane Wade, uno de los mejores amigos de James. "Nunca habrá otro Michael Jordan porque fue el primero en ser una superestrella mundial, el primero en llevar a la NBA a otro nivel". Nunca habrá otro LeBron James, y mucho de eso es por lo que ha hecho fuera del juego. Que él haya comprendido su voz ha sido tan refrescante y tan importante para la cultura y sus amigos ".

La escuela "I Promise" es quizás el logro más preciado de James hasta ahora. Abrió en julio para 240 estudiantes de tercer y cuarto grado, una escuela pública en Akron que tal vez no sea como ninguna otra. Las familias, no solo los niños, reciben apoyo allí, ya sea ayudando a poner los alimentos en la mesa o brindando educación para adultos o incluso asistencia legal.

Y esto es solo el comienzo. James y su LeBron James Family Foundation tienen enormes planes para la escuela en los próximos años.

"Ya es un gran éxito", dijo James. "Y es algo que nunca creí posible hasta que lo hicimos realidad. Así que sí, ha sido un año bastante bueno ".

Un año ocupado, también.

Tenía una serie documental llamada "Shut Up and Dribble", que analiza el papel que los atletas tienen en el actual clima político y cultural. Su programa "The Shop", con James y amigos hablando sobre la vida en el fondo de una barbería, ha sido enormemente popular. James ha enfrentado críticas en los últimos días por publicar letras de canciones de rap que incluían la frase "dinero judío", por lo que se disculpó, e incluso los entrenadores rivales han hablado sobre cómo ha usado su fama para siempre.

"Hasta el día de hoy, no se ha perdido un paso", dijo el entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, a principios de este año. "No se ha caído de la cornisa y ha sido un ejemplo brillante para millones de niños, especialmente niños con menos oportunidades y que no han tenido las mismas ventajas que los demás".

En la cancha, ya era un icono.

Fuera de la cancha, él también busca ser uno en los próximos años.

"La próxima estrella está ahí fuera", dijo James. "Y no sólo estoy hablando de deportes. Doctor, enfermera, pilotos, están ahí fuera. Lo único que necesitan es saber que las personas se preocupan por ellos y se preocupan por sus vidas. Creo que es parte de mi trabajo, y me lo tomo muy en serio, tratar de aprovechar eso ".