PARÍS (AP) — El “Redemption Tour” no terminó con un bis dorado para Simone Biles .Cuando entró en el Bercy Arena para las finales de ejercicios de viga y suelo el lunes, estaba agotada. Mentalmente. Físicamente. Todo.
Esto es lo que hace este evento. Lo que hace este deporte.
Nadie lo sabe mejor que la joven de 27 años que ha pasado la última década impulsando incansablemente la gimnasia, tanto a nivel competitivo como cultural .
Entonces, cuando Biles saltó de la viga de equilibrio y perdió una medalla, y luego salió de los límites dos veces durante su rutina de suelo para terminar segunda en su evento característico por primera vez en su memoria, se encogió de hombros.
La gimnasia existe. Incluso para los grandes. Incluso para los mejores.
La mujer que hace un par de años ni siquiera creía que estaría aquí se irá de París —y quizás de sus últimos Juegos Olímpicos— con tres oros y una plata y algo quizás aún más valioso: la paz.
“Logré mucho más de lo que jamás hubiera soñado, no solo en estos Juegos Olímpicos, sino en este deporte”, dijo la medallista olímpica en 11 ocasiones. “Así que no puedo estar enojada por mi desempeño... Competir y luego llevarme cuatro medallas. No estoy enojada por eso”.
Biles ciertamente no parecía enojada durante la ceremonia de premiación después del ejercicio de suelo, el primero de su carrera en una competencia importante que terminó con ella mirando a otra persona.
En cambio, ella y su buen amigo y medallista de bronce Jordan Chiles se inclinaron ante Rebeca Andrade , la brasileña que ha pasado los últimos tres años como la mejor gimnasta del mundo sin llamarse Biles.
“Fue lo correcto”, dijo Biles. “Ella es la reina”.
Cuatro días después, las tres mujeres negras posaron juntas en el podio, después de que Biles, Andrade y Sunisa Lee, de ascendencia hmong, estuvieran en el mismo lugar después del concurso completo. Su éxito colectivo es un símbolo de un deporte que se está volviendo más diverso e inclusivo al más alto nivel, liderado por alguien que todavía se describe a sí misma como “Simone Biles de Spring, Texas, que hace volteretas”.
Durante mucho tiempo, las volteretas fueron lo que diferenció a Biles del resto. Sus rutinas están tan llenas de dificultad que un tambaleo aquí o un paso fuera de los límites en última instancia no han importado.
Lo hizo en lo que podría ser la última rutina de su carrera. Aquejada quizás por una lesión en la pantorrilla izquierda que se agravó durante la clasificación la semana pasada, Biles no estuvo en su mejor momento durante un set de 75 segundos que incluye música de los íconos del pop Taylor Swift y Beyoncé y los saltos de campana más difíciles jamás realizados por una mujer.
En dos ocasiones, al final de los pases que presentan elementos que llevan su nombre en el Código de Puntos del deporte, sus pies aterrizaron en el límite azul, lo que le costó valiosas décimas y creó el espacio suficiente para que la puntuación de 14.166 de Andrade se mantuviera.
Cuando un 14.133 y el número 2 —indicando que todavía estaba en segundo lugar— aparecieron junto al nombre de Biles, un estadio repleto que incluía al ícono de la NFL Tom Brady dejó escapar un "ooohhhhh" de sorpresa.
Biles no era uno de ellos.
“No me siento muy molesta por mi actuación en los Juegos Olímpicos”, afirmó. “Estoy feliz, orgullosa y aún más emocionada de que todo haya terminado”.
No ha dicho si todo ha terminado o no, aunque Chiles puede haber dado una pista cuando hablaron con los periodistas después, inclinándose hacia él y diciendo en voz baja: "Te voy a extrañar, hombre".
También lo hará la gimnasia. Y los Juegos Olímpicos también.
Las 11 medallas de carrera de Biles en los Juegos (siete de oro, dos de plata y dos de bronce) empatan con la checoslovaca Vera Caslavska en el segundo puesto de la mayor cantidad obtenida por una gimnasta femenina en la historia olímpica.
La posibilidad de lograr una docena terminó el lunes cuando Biles se cayó durante la final de viga y terminó en quinto lugar. No fue la única. Cuatro de las finalistas se cayeron durante sus rutinas, que se realizaron en un recinto silencioso que normalmente es una pared de sonido durante la competencia.
No esta vez, después de que la Federación Internacional de Gimnasia hiciera que el DJ interno hiciera una pausa durante las finales del evento, lo que, según Biles, lo hizo "realmente extraño e incómodo".
El silencio y los silbidos intermitentes no molestaron a la italiana Alice D'Amato, que puso fin a unos Juegos espectaculares para las italianas (medallistas de plata en la competición por equipos ) con una serie constante que parecía inmune a la presión o al momento. Zhou Yaqin de China ganó la plata con 14.100, justo por delante de la medallista de bronce Manila Esposito de Italia.
Biles elogió a D'Amato y Esposito por brindar “elementos básicos” que, en su opinión, ayudarán a inspirar a las jóvenes italianas a practicar este deporte.
Es algo que Biles ha hecho durante su larga permanencia en el centro de atención. No tiene prisa en tomar una decisión sobre si es el momento de dejar que alguien más dé un paso al frente.
Ella ofreció “nunca digas nunca” cuando se le preguntó durante el fin de semana si los Juegos de Los Ángeles en 2028 son una posibilidad.
Tendrá 31 años, una edad en la que la mayoría de las gimnastas ya se han retirado. Sin embargo, considerando la brecha que todavía existe entre ella y casi todas las demás en el deporte (salvo Andrade, quien exigió a Biles tanto como ella fue exigida), todo es posible.
Eso es para más adelante. Por ahora, sólo hay apreciación. Los críticos que se abalanzaron sobre Tokio se han callado. Lo mismo ha ocurrido con los demonios internos que aún quedaban.
“No podría haber pedido unos Juegos Olímpicos mejores, un mejor sistema de apoyo”, dijo. “Gracias, París”.
Juegos Olímpicos de verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
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Graves es un redactor nacional de The Associated Press, con sede en Pittsburgh. Cubre la NFL, la MLB, la NHL, los Juegos Olímpicos y los principales deportes universitarios.
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