WASHINGTON (AP) — La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dijo el miércoles que el gobierno de Trump revocó una decisión que habría protegido de la deportación a aproximadamente 600.000 personas de Venezuela, poniendo a algunas en riesgo de ser expulsadas del país en unos dos meses.

Noem firmó un aviso que revierte una medida que tomó su predecesor, Alejandro Mayorkas, en los últimos días de la administración Biden para extender el Estatus de Protección Temporal . El cambio entra en vigencia de inmediato y se produce en medio de una serie de acciones mientras la administración Trump trabaja para cumplir las promesas de acabar con la inmigración ilegal y llevar a cabo el mayor esfuerzo de deportación masiva en la historia de Estados Unidos.

“Antes de irse de la ciudad, Mayorkas firmó una orden que decía que durante 18 meses iban a extender esta protección a las personas que están en Estatus de Protección Temporal, lo que significaba que iban a poder quedarse aquí y violar nuestras leyes durante otros 18 meses”, dijo Noem a “Fox and Friends”.

“Lo detuvimos”, dijo Noem.

Los expertos y defensores dijeron que el impacto inmediato entre los afectados sería la incertidumbre y el miedo.

“Tengo miedo a pesar de que estoy aquí legalmente y llegué legalmente”, dijo Caren Añez, una madre soltera de 41 años que solicitó el TPS en 2023 y lo recibió en 2024, después de llegar a Estados Unidos con una visa de turista. “Estoy angustiada, viendo de qué otra manera puedo quedarme aquí legalmente”.

Añez dijo que abandonó Venezuela porque temía ser arrestada por trabajar como reportera de noticias independientes para un sitio venezolano. Ahora trabaja como gerente de oficina en Texas y dijo que regresar a su país no es una opción.

“No puedo entrar a Venezuela porque mi vida corre peligro”, dijo.

Más de 7,7 millones de venezolanos han abandonado su país natal desde 2013, cuando su economía se desmoronó y el presidente Nicolás Maduro asumió el cargo. La mayoría se estableció en América Latina y el Caribe, pero después de la pandemia, los migrantes apuntaron cada vez más a Estados Unidos.

Se espera que el deseo de los venezolanos de mejores condiciones de vida y su rechazo a Maduro y sus políticas sigan impulsando a la gente a emigrar.

Antes de las elecciones presidenciales del año pasado, una encuesta nacional realizada por la firma de investigación venezolana Delphos mostró que aproximadamente una cuarta parte de la población pensaba en emigrar si Maduro era reelegido. A principios de este mes, Maduro juró su cargo para un tercer mandato de seis años a pesar de que había evidencia creíble de que había perdido las elecciones de julio por un margen de dos a uno.

Con la extensión de la administración Biden, las protecciones para los venezolanos se extendieron hasta octubre de 2026. Ahora eso vuelve a dos designaciones separadas: una que vence en abril y otra en septiembre.

Los venezolanos perderían su capacidad de trabajar en EE.UU. y estarían en riesgo de ser deportados.

Noem tiene hasta el sábado para decidir qué hacer con el grupo cuyas protecciones expiran en abril y hasta el 12 de julio para aquellos cuyas protecciones expiran en septiembre. Si no hace nada, las protecciones se extenderán automáticamente por otros seis meses.

Estados Unidos no tiene relaciones diplomáticas con Venezuela, lo que limita las opciones de deportación.

Las regulaciones federales permiten que las extensiones se terminen antes de tiempo, aunque eso rara vez se ha hecho y los grupos demandaron cuando Trump tomó medidas para terminar las protecciones durante su primer mandato.

La Alianza Nacional TPS, un grupo de defensa, dijo el miércoles que está preparada para impugnar esta decisión ante los tribunales.

El Congreso creó el TPS en 1990 para evitar deportaciones a países que sufren desastres naturales o conflictos civiles, dando a las personas autorización para trabajar en incrementos de hasta 18 meses a la vez.

Alrededor de un millón de inmigrantes de 17 países están protegidos por el TPS, entre ellos personas de Venezuela, Haití, Honduras, Nicaragua, Afganistán, Sudán, Ucrania y Líbano. Los venezolanos son uno de los mayores beneficiarios.

La designación TPS otorga a las personas la autoridad legal para estar en el país, pero no ofrece un camino a largo plazo hacia la ciudadanía. Dependen de que el gobierno renueve su estatus cuando este expire. Los críticos han dicho que, con el tiempo, la renovación del estatus de protección se vuelve automática, independientemente de lo que esté sucediendo en el país de origen de la persona.

Además de los venezolanos, la administración Biden en sus últimos días también extendió las protecciones a más de 230.000 salvadoreños, 103.000 ucranianos y 1.900 sudaneses que ya viven en Estados Unidos.

Noem no dijo qué pasaría con ellos, y el aviso del DHS sólo se refiere a los venezolanos.

El cambio de política fue informado por primera vez el martes por The New York Times.

Regina García Cano colaboró ​​desde Caracas, Venezuela

Rebecca Santana

Santana cubre el Departamento de Seguridad Nacional para The Associated Press. Tiene una amplia experiencia informando sobre lugares como Rusia, Irak, Afganistán y Pakistán.

Gisela Salomón

Salomon es un reportero radicado en Miami que cubre América Latina y asuntos de inmigración para The Associated Press.

Salomon es un periodista que desde Miami cubre asuntos latinoamericanos y de inmigración.

(Foto AP/John Raoux, Archivo)