TEL AVIV, Israel (AP) — Cuando Ilana Gritzewsky regresó a Israel después de estar cautiva en Gaza durante 55 días en noviembre de 2023, tenía tanta adrenalina corriendo por su cuerpo que no pudo dormir durante dos días.

“No entiendes que todo ha terminado”, recuerda Gritzewsky. “No sabes quién eres ni siquiera cómo te llamas”.

Se está poniendo en marcha un alto el fuego entre Israel y Hamás y se están liberando rehenes en etapas. Pero después del júbilo inicial por la liberación, los cautivos liberados –que llevan más de 15 meses retenidos– probablemente tengan que afrontar una difícil reinserción, según el testimonio de quienes estuvieron retenidos como rehenes.

Gritzewsky, de 31 años, originaria de México, fue secuestrada con su novio del kibutz Nir Oz el 7 de octubre de 2023, cuando militantes liderados por Hamas irrumpieron en la frontera, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unas 250, en un ataque que desató la guerra en Gaza.

Gritzewsky fue liberado después de 55 días durante el único acuerdo de alto el fuego anterior hace un año .

Más de un año después, Gritzewsky tiene problemas de salud persistentes. No ha recuperado todo el peso que perdió, es prediabética y tiene problemas de dolor persistentes por el secuestro, cuando le rompieron la pelvis y la mandíbula y le quemaron la pierna con el escape de la motocicleta. Sufrió pérdida de audición en un oído.

“Todavía no soy capaz de cuidarme a mí misma”, dijo. “No creo que mi cerebro haya asimilado realmente todo lo que he pasado”.

Ella reconoce que ha descuidado su propia recuperación mientras aboga incansablemente por la liberación de su novio.

Quince rehenes han sido liberados de Gaza, a cambio de cientos de prisioneros y detenidos palestinos, mientras el actual alto el fuego por la guerra que ha devastado Gaza entra en su segunda semana completa. Más de 47.000 palestinos han muerto en Gaza y amplias franjas del territorio han sido destruidas. Se espera que Hamás libere a pequeños grupos semanalmente durante la fase inicial de seis semanas del alto el fuego. Quedan aproximadamente 80 rehenes en Gaza, casi la mitad de los cuales Israel cree que están muertos.

La alegría de un cálido abrazo y una nueva realidad se instala.

Cuando Gritzewsky fue liberada, pudo hacer lo que había soñado durante su cautiverio: abrazar a su madre y ver a su familia.

Estaba desesperada por un buen bistec, pero debido a las preocupaciones sobre complicaciones de salud provocadas por comer demasiado o demasiado rápido en personas con deficiencias prolongadas de vitaminas y nutrientes, pasó tiempo antes de que pudiera comer lo que quería.

“Estás acostumbrada a vivir en condiciones de rehenes, así que cuando consigues comida, dejas algo a un lado. Preguntas si puedes ir al baño, si puedes dormir”, dijo.

El período previo a su liberación fue traumático. Gritzewsky dijo que le dijeron cuatro veces que la iban a liberar, pero que luego la llevaron a un lugar diferente. En ninguna de las ocasiones su traslado la llevó a la libertad.

“Pensé que esta sería mi vida para siempre, que sería una muñeca para los terroristas de Hamas, que terminaría teniendo bebés con ellos, simplemente quería estrellarme la cabeza contra la pared y morir”, dijo.

Ver a los rehenes liberados entrar a Israel durante la última semana fue una “tormenta de emociones”, dijo Gritzewsky.

“Por fin está empezando. Nuestros héroes están empezando a salir y se van por sus propios medios”, dijo. Pero también hay incertidumbre sobre si el alto el fuego se mantendrá. El novio de Gritzewsky, Matan Zangauker, de 25 años, no está en la lista de 33 rehenes que se espera que sean liberados en la primera etapa del alto el fuego.

Los rehenes deben adaptarse para recuperar su autonomía

Los rehenes permanecen en el hospital durante varios días mientras se les realizan una serie de pruebas para determinar los próximos pasos a seguir. Los 15 rehenes liberados en las últimas dos semanas regresaron en condición estable, pero sufrían de “inanición leve” y deficiencias vitamínicas, según el Dr. Ami Banov, un médico militar israelí que ha tratado a los rehenes liberados. Dijo que muchos de ellos sufrieron heridas en el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023 y que la atención médica que recibieron fue inexistente o de mala calidad. Muchos de ellos todavía tienen trozos de metralla en el cuerpo.

Algunas de las mujeres que han regresado recientemente dijeron que estuvieron retenidas en túneles y privadas de luz solar durante al menos ocho meses seguidos, dijo Banov, lo que puede provocar graves problemas de visión o de piel. Las que estuvieron cautivas con otras personas parecen estar mejor mentalmente que las rehenes que estuvieron solas, dijo.

Cada rehén está acompañado por un equipo dedicado de médicos, enfermeras, especialistas, psicólogos y trabajadores sociales, dijeron funcionarios médicos.

Una de las cosas más importantes es permitir que el rehén que ha regresado lidere la recuperación, explicó Ofrit Shapira, un psicoanalista que dirige un grupo de profesionales de la salud que tratan a los rehenes liberados, a sus familias y a los supervivientes del ataque del 7 de octubre. Todos los que los tratan deben pedirles permiso para cada pequeña cosa, desde apagar una luz hasta cambiar las sábanas o realizar pruebas médicas.

“Les quitaron todo lo que los define como humanos, especialmente la privacidad y la autonomía, y es un desafío ayudarlos a recuperar eso”, dijo.

Los médicos se refieren a este proceso como “conexión a tierra”, dijo Banov, quien lo comparó con un proceso de descompresión, ayudando gradualmente a los rehenes a comprender que han recuperado el control sobre decisiones tales como qué comer, qué vestir y dónde y cuándo reunirse con sus familias.

“Nos sentimos obligados a darles la opción de hacer lo que crean correcto”, dijo. Pero agregó que todo se está haciendo en “pasos muy pequeños”.

Adina Moshe fue liberada después de 49 días de cautiverio. En un relato en primera persona publicado en el sitio de noticias israelí N12, dijo que algunos rehenes regresarán sin saber nada sobre la destrucción de sus hogares o el destino de sus seres queridos. Seguirán desconfiando de la gente y tendrán que enfrentarse a medios agresivos. Cualquier mejora en su condición puede revertirse fácilmente, dijo.

“En sus almas, seguirán permaneciendo en los túneles durante mucho tiempo”, escribió.

Tomará mucho tiempo 'reparar las heridas del alma'

Avichai Brodutch, cuya esposa y tres hijos fueron secuestrados el 7 de octubre del kibutz Kfar Aza, nunca olvidará el momento en que los esperó en el hospital y el momento en que los vio por primera vez.

“Las puertas del ascensor se abrieron y recuperé a mi familia, renacida”, dijo.

Brodutch dijo que el regreso fue a la vez abrumador y alegre porque temía que su familia hubiera sido asesinada durante el ataque inicial de Hamas. Dijo que regresaron delgados y llenos de piojos.

Los problemas físicos fueron tratados rápidamente, pero Brodutch dijo que el cautiverio dejó una huella duradera en el bienestar mental de su familia. Cada día, escucha una nueva historia sobre algo que sucedió en Gaza. Reviven el 7 de octubre una y otra vez, y los desafíos siguen siendo los más grandes para su esposa, Hagar, quien cuidó de sus tres hijos y de la hija de una vecina, Abigail Edan, que entonces tenía 3 años, mientras estaban en cautiverio.

“Tomará mucho tiempo reparar las heridas del alma”, dijo.

MELANIE LIDMAN es un reportero de Associated Press radicado en Tel Aviv, Israel.

(Foto AP/Tsafrir Abayov), Archivo)