SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Los niños de Haití se ven cada vez más atrapados en el fuego cruzado de la violencia de pandillas , obligados a portar armas, espiar a la policía y a pandillas rivales y hacer recados para hombres armados, según un informe publicado el miércoles por Amnistía Internacional.

Uno de los 51 niños entrevistados por el grupo de derechos humanos dijo que una pandilla lo presionaba constantemente para que luchara junto a ella.

“Mataron a gente delante de mí y me pidieron que quemara sus cuerpos, pero no tengo valor para eso”, dijo el chico no identificado.

Según UNICEF, se estima que actualmente entre el 30% y el 50% de los miembros de pandillas son niños .

Amnistía Internacional afirmó que los niños “no tenían otra opción y que su participación se debía principalmente al hambre o al miedo”.

Casi dos millones de personas están al borde de la inanición en Haití , y se estima que más de un millón de niños viven en zonas controladas por pandillas, con el 85% de la capital, Puerto Príncipe, bajo su control.

Un muchacho no identificado, de 16 años, dijo que le pagan por hacer recados para una pandilla.

“Las pandillas tienen el control y no se puede hacer nada al respecto”, dijo.

Si los niños se niegan a seguir las órdenes de una pandilla, ellos o sus familias serán asesinados, según el informe, que se basó en un total de 112 entrevistas e investigaciones realizadas entre mayo y octubre del año pasado.

Los niños no sólo corren peligro a causa de las pandillas, sino también de los vigilantes y los agentes de policía que creen que trabajan para ellos, según Amnistía Internacional.

Las niñas y mujeres jóvenes también han sido violadas colectivamente por miembros de pandillas e infectadas con enfermedades de transmisión sexual, y a menudo terminan embarazadas en un país donde la atención médica es extremadamente limitada.

Una adolescente fue violada por seis hombres y su hermana por otros cinco.

“Había mucha sangre”, dijo la hermana menor no identificada en una entrevista.

Otra adolescente contó cómo bebió cloro para intentar suicidarse después de tener un bebé luego de ser violada por tres hombres que luego la dejaron desnuda en público.

“La gente me encontró en la calle y me puso un vestido”, dijo.

Amnistía Internacional afirmó que muchos de los entrevistados “se burlaron de la idea de denunciar sus ataques a las autoridades”.

Una joven de 16 años que fue secuestrada y violada por varios pandilleros dijo: “¿Estás bromeando? No es posible… No hay policía… Los únicos jefes del pueblo son los pandilleros”.

La violencia también ha provocado heridos y muertos.

Una niña de 14 años contó cómo una bala que rebotó le atravesó el labio en septiembre de 2024. Tres meses antes, su hermano de 17 años murió por una bala perdida.

“Perdí una presencia enorme en mi vida. Desde entonces, no sé cómo ser feliz”, dijo la niña.

La violencia castiga especialmente a los niños con discapacidades; algunos de ellos cuentan cómo tuvieron que dejar atrás sus muletas y sillas de ruedas durante los repentinos ataques de las pandillas en sus vecindarios.

Amnistía Internacional pidió al gobierno haitiano que apoye mejor a los niños, restablezca la educación, proporcione servicios de salud mental y reanude los procesos judiciales contra los niños sospechosos de tener vínculos con pandillas que están detenidos sin cargos.

También dijo que se necesitan más recursos, incluida capacitación y seguridad, para ayudar a reintegrar a los niños a la sociedad.

“La comunidad internacional no puede seguir haciendo promesas vacías”, afirma el informe. “El país necesita asistencia técnica y financiera inmediata y sostenida para rescatar a una generación de niños y niñas de la perdición en ciclos repetidos de violencia de pandillas”.

En 2023, se informó que 128 niños fueron asesinados, según la ONU Si bien la cifra no estaba disponible para el año pasado, se informó que más de 5.600 personas fueron asesinadas en 2024, encontró la organización.

La Policía Nacional de Haití, que carece gravemente de fondos y personal, está trabajando junto a una misión respaldada por la ONU y dirigida por la policía keniana para ayudar a sofocar la violencia de las pandillas.

Sin embargo, la misión carece de financiación y personal, y Estados Unidos y otros países han estado presionando para transformarla en una misión de mantenimiento de la paz de la ONU.

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(Foto AP/Odelyn Joseph)