SAN JOSÉ, Costa Rica (AP) — Un grupo de familias y niños originarios de Uzbekistán, China, Afganistán, Rusia y más países bajaron las escaleras de un avión en la capital de Costa Rica el jueves, el primer vuelo de deportados de otras naciones que Costa Rica acordó mantener en centros de detención para el gobierno de Trump mientras organizaba el regreso a sus países.La huida de 135 deportados, la mitad de ellos menores de edad, agregó a Costa Rica a una creciente lista de naciones latinoamericanas que sirven de escala para migrantes mientras la administración del presidente estadounidense Donald Trump busca intensificar las deportaciones.
Mientras Costa Rica se une a Panamá en la retención de deportados, en su mayoría de origen asiático, hasta que se pueda organizar su repatriación o puedan buscar protección en algún lugar, Honduras también facilitó el jueves el traspaso de deportados entre Estados Unidos y Venezuela desde un vuelo procedente de la Bahía de Guantánamo.
Los migrantes que lleguen a Costa Rica serán trasladados en autobús a un centro rural de detención cerca de la frontera con Panamá, donde permanecerán detenidos hasta seis semanas y luego serán trasladados en avión a sus países de origen, dijo Omer Badilla, viceministro de Interior y Policía de Costa Rica. El gobierno de Estados Unidos cubrirá los costos.
El acuerdo es parte de un acuerdo que la administración Trump alcanzó con Costa Rica durante la visita del Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, a principios de este mes. Se produce en un momento en que Trump ha presionado a los países de toda la región para que ayuden a facilitar las deportaciones, en ocasiones bajo la amenaza de fuertes aranceles o sanciones .
El presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves, dijo a los periodistas el miércoles que su país está ayudando a su “hermano económicamente poderoso del norte”.
Se han alcanzado acuerdos similares con otras naciones latinoamericanas, pero el concepto de utilizar terceros países como escalas para la deportación ha suscitado fuertes críticas de los defensores de los derechos humanos. Más allá de las condiciones de detención en Costa Rica, las preocupaciones giran en torno a las protecciones internacionales para los solicitantes de asilo y a si estos deportados serán examinados adecuadamente antes de ser devueltos a sus países o enviados a otro país.
Panamá se convirtió esta semana en el primer país de este tipo en aceptar 299 deportados de otros países, a quienes el gobierno mantiene recluidos en habitaciones de hotel vigiladas por la policía . Alrededor de un tercio de los que se negaron a regresar voluntariamente a sus países fueron enviados el miércoles a un campamento remoto en la provincia de Darién, fronteriza con Colombia. El resto estaba esperando vuelos comerciales de regreso a casa.
“Hemos descartado la posibilidad de un hotel, precisamente para evitar una situación similar a la de Panamá”, dijo Badilla, el funcionario costarricense, a The Associated Press.
Honduras dijo el jueves que también actuó como una breve escala para un vuelo de deportación de venezolanos provenientes de la Bahía de Guantánamo en lo que describió como un “puente humanitario” ya que no hay vuelos directos entre Estados Unidos y Venezuela.
Un vuelo estadounidense con 170 venezolanos a bordo aterrizó el jueves en una base militar conjunta de Estados Unidos y Honduras en el centro de Honduras y en cuestión de horas fueron trasladados a un avión venezolano. Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Honduras dijo que no se trata de un acuerdo de rutina, pero que la nación centroamericana sigue abierta a facilitar más traslados entre los dos adversarios.
Badilla dijo que el vuelo de deportación del jueves desde San Diego está compuesto en gran parte por familias, incluidos 65 niños, dos mujeres embarazadas y una anciana. Agregó que la administración Trump le dijo a Costa Rica que la mayoría de los deportados aceptaron regresar voluntariamente a sus países.
Si se niegan, Costa Rica está abierta a ofrecer refugio a los deportados o trabajará con la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, OIM, para facilitar el viaje a otro tercer país.
“Costa Rica es un país que garantiza los derechos humanos”, afirmó. “Vamos a garantizar que regresen a países seguros. No podemos dejar eso al azar por un compromiso ético y moral de nuestro país”.
Mientras tanto, los migrantes serán detenidos en la instalación fronteriza, donde serán acompañados por funcionarios de la ONU, la Cruz Roja y otras entidades gubernamentales enfocadas en la ayuda para “garantizar sus derechos”, dijo Badilla.
La instalación utilizada para retener a los inmigrantes, una antigua fábrica, ha enfrentado críticas por sus condiciones en el pasado.
Durante una visita de la AP en octubre de 2023, los migrantes estaban encerrados en instalaciones estrechas y dijeron que se sentían como “prisioneros”. Muchos dormían en tiendas de campaña en el suelo, donde algunos dijeron que se filtraba líquido de los baños portátiles. Badilla dijo que desde entonces se han mejorado las instalaciones, pero el gobierno ha negado el acceso de los periodistas al edificio.
El centro también procesará un “flujo inverso” de migrantes de Venezuela, Colombia y Ecuador que anteriormente solicitaron asilo en Estados Unidos y ahora quieren regresar a su país. Badilla dijo que Costa Rica ha visto entre 50 y 75 migrantes que ingresan al país cada día con destino al sur.
La OIM dijo en una declaración a la AP que “no tenemos participación directa en la detención o restricción del movimiento de individuos” y que estaba brindando apoyo humanitario y apoyando retornos voluntarios a sus países e “identificando alternativas seguras para otros”.
La periodista de Associated Press María Verza contribuyó a este informe desde la Ciudad de México.
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Por MEGAN JANETSKY y JAVIER CÓRDOBA
(Foto AP/Jose Diaz)