DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El ejército de Estados Unidos rechazó el lunes las afirmaciones de que Irán había atacado a un buque de la Marina estadounidense, mientras las fuerzas estadounidenses se ofrecían a guiar a los barcos comerciales a través del estrecho de Ormuz, donde cientos han quedado varados desde que comenzó la guerra con Irán. En los dos últimos meses, Teherán ha atacado a algunos buques y bloqueado el paso de otros que no reciben su autorización.

Agencias de noticias iraníes —incluida la semioficial Fars y la Agencia de Noticias Laborales de Irán— afirmaron que Irán había atacado a un buque estadounidense cerca de un puerto iraní al sureste del estrecho, acusándolo de “violar la seguridad marítima y las normas de navegación”. Los reportes dijeron que el buque fue obligado a darse la vuelta.

El Comando Central de Estados Unidos dijo en redes sociales que “ningún buque de la Marina de Estados Unidos ha sido atacado”.

El ejército estadounidense ha dicho que la nueva iniciativa, anunciada por el presidente Donald Trump el domingo, podría involucrar destructores con misiles guiados, más de 100 aeronaves y 15.000 efectivos, pero no ha especificado qué tipo de asistencia proporcionaría. El Centro Conjunto de Información Marítima liderado por Estados Unidos aconsejó a los barcos cruzar el estrecho por aguas de Omán, diciendo que había establecido una “zona de seguridad reforzada”.

No estaba claro si algún buque estaba intentando cruzar el estrecho, o si las navieras, y sus aseguradoras, se sentirán cómodas asumiendo el riesgo dado que Irán ha disparado contra barcos en la vía marítima y ha prometido seguir haciéndolo.

Irán ha respondido al nuevo esfuerzo de Estados Unidos calificándolo como una violación del frágil alto el fuego que se ha mantenido durante más de tres semanas.

El control iraní sobre el tráfico por esta arteria crucial para una cantidad significativa de los suministros mundiales de petróleo y gas ha demostrado ser una gran ventaja estratégica en su guerra con Estados Unidos e Israel, permitiendo a Teherán infligir un dolor tremendo a la economía global pese a estar en desventaja en el campo de batalla.

Trump advierte de una respuesta “contundente” si Irán interfiere

El anuncio de Trump de que Estados Unidos “guiaría” a los barcos para salir del estrecho advirtió que los esfuerzos iraníes por bloquearlos “lamentablemente, tendrán que ser afrontados con contundencia”.

Describió “Proyecto Libertad” en términos humanitarios, diseñado para ayudar a marinos varados; muchos en petroleros o buques de carga han quedado atrapados en el golfo Pérsico desde que comenzó la guerra. Miembros de las tripulaciones han descrito a The Associated Press que han visto drones y misiles explotar sobre las agua mientras sus embarcaciones se quedan sin agua potable, alimentos y otros suministros.

La agencia estatal iraní IRNA calificó “Proyecto Libertad” como parte del “delirio” de Trump.

El mando militar de Irán dijo el lunes que los barcos que pasen deben coordinarse con ellos.

“Advertimos que cualquier fuerza militar extranjera —especialmente el agresivo ejército estadounidense— que pretenda acercarse o entrar en el estrecho de Ormuz será atacada”, dijo el mayor general piloto Ali Abdollahi a la televisora estatal IRIB.

El Centro Conjunto de Información Marítima instó a los marinos a coordinarse estrechamente con las autoridades omaníes “debido al alto volumen de tráfico previsto”. El centro advirtió que pasar cerca de las rutas habituales, conocidas como el esquema de separación de tráfico, “debe considerarse extremadamente peligroso debido a la presencia de minas que no han sido completamente inspeccionadas y neutralizadas”.

Pero el jefe de seguridad del Consejo Báltico e Internacional Marítimo, un importante grupo comercial del sector naviero, dijo que no se había emitido a la industria ninguna indicación formal ni detalles sobre la iniciativa de Estados Unidos. Jakob Larsen cuestionó si el esfuerzo era sostenible a largo plazo o si se concebía como una operación más limitada, y dijo que existe un “riesgo de que estallen de nuevo las hostilidades” si sigue adelante.

A su vez, Emiratos Árabes Unidos acusó el lunes a Irán de atacar con dos drones a un petrolero vinculado a su principal compañía petrolera cuando pasaba por el estrecho. No dijo cuándo tuvo lugar el ataque. No se reportaron heridos.

Irán se mantiene firme en su control del estrecho

La disrupción de la vía marítima ha presionado a países de Europa y Asia que dependen del petróleo y gas del golfo Pérsico, elevando los precios mucho más allá de la región.

Trump ha prometido bajar los precios de la gasolina, mientras se preparan las campañas para las elecciones de medio mandato este año.

Estados Unidos ha advertido a las navieras que podrían enfrentar sanciones si pagan a Irán por el tránsito del estrecho. Ha impuesto un bloqueo naval de los puertos iraníes desde el 13 de abril, ordenando a 49 barcos comerciales darse la vuelta, informó el domingo el Comando Central de Estados Unidos.

El bloqueo naval ha privado a Teherán de los ingresos petroleros que necesita para apuntalar su economía debilitada.

Funcionarios estadounidenses han expresado esperanza de que el bloqueo obligue a Irán a volver a la mesa de negociaciones.

“Creemos que han obtenido menos de 1,3 millones de dólares en peajes, lo cual es una miseria comparado con sus anteriores ingresos diarios por petróleo”, declaró el domingo a Fox News el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y añadió que el almacenamiento de petróleo de Irán se está llenando rápidamente y que “van a tener que empezar a cerrar pozos, lo que creemos que podría ocurrir la próxima semana”.

La más reciente propuesta iraní de 14 puntos para poner fin a la guerra, hecha pública durante el fin de semana, pide que Estados Unidos levante las sanciones, ponga fin al bloqueo naval estadounidense, retire sus fuerzas de la región y cese todas las hostilidades, incluidas las operaciones de Israel en Líbano, según las agencias semioficiales Nour News y Tasnim, que mantienen estrechos vínculos con los organismos de seguridad de Irán.

Funcionarios iraníes dijeron que estaban revisando la respuesta de Estados Unidos, aunque el portavoz del Ministerio de Exteriores, Esmail Baghaei, dijo a los periodistas el lunes que las demandas cambiantes, que no detalló, dificultaban la diplomacia.

Irán ha afirmado que su propuesta no incluye asuntos relacionados con su programa nuclear y el uranio enriquecido — desde hace tiempo un factor clave de las tensiones con Estados Unidos e Israel.

La propuesta de Irán busca que otros asuntos se resuelvan en un plazo de 30 días y pretende poner fin a la guerra, en lugar de extender el alto el fuego. Trump dijo el sábado que estaba revisando la propuesta, pero expresó dudas de que condujera a un acuerdo.

Trasladan a tripulación iraní de un petrolero incautado

Pakistán dijo el lunes que ha facilitado el traslado de 22 miembros de la tripulación de una embarcación iraní incautada anteriormente por Estados Unidos, describiendo la medida como un gesto para generar confianza mientras Islamabad intenta reactivar las conversaciones. Pakistán fue anfitrión de conversaciones cara a cara el mes pasado.

El Ministerio paquistaní de Exteriores dijo en un comunicado que los tripulantes, que estaban a bordo del buque portacontenedores iraní MV Touska, fueron trasladados en avión a Pakistán durante la noche. Se esperaba que fueran entregados a las autoridades iraníes.

El buque será llevado a aguas territoriales paquistaníes para las reparaciones necesarias antes de ser devuelto a sus propietarios originales, indicó el ministerio, y añadió que el proceso se está coordinando con el apoyo de Irán y Estados Unidos.

Metz informó desde Ramala, Cisjordania. Munir Ahmed contribuyó desde Islamabad, Pakistán.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

SAM METZ covers Morocco, Algeria, Tunisia and points beyond for The Associated Press.

POR  ADAM SCHRECK and SAM METZ

(AP Foto/Fatima Shbair)