Una voz débil atraviesa la línea telefónica. En el otro extremo, Tomeu Vadell, hablando desde una prisión de contrainteligencia militar en la capital de Venezuela, pregunta a sus hijas en Louisiana si han ido a la iglesia y dice que planea pasar su domingo haciendo flexiones para mantener su cuerpo y espíritu intactos.

 

La llamada finaliza abruptamente después de dos minutos, dejando a Cristina y Veronica Vadell preguntándose cuándo escucharán a su padre, quien junto con otros cinco ejecutivos de Citgo, con sede en Houston, pasaron 15 meses en prisión en Venezuela por lo que dicen sus familias. cargos por corrupción

 

"Él siempre nos dice que pueden quitarle su libertad, pero nunca su dignidad", dijo Cristina, de 27 años, quien ha seguido los pasos de su padre y es ingeniera de petróleo en Lake Charles, Louisiana, donde ha vivido la mayor parte de su vida. vida.

A medida que la administración de Trump se lanza hacia adelante en su esfuerzo por destituir al presidente venezolano Nicolas Maduro, el destino de los ejecutivos, cinco de ellos, como Vadell, ciudadanos estadounidenses con profundas raíces en Luisiana y Texas, está en la balanza. Al igual que el de la compañía estadounidense en la que trabajaron, Citgo, una subsidiaria del gigante petrolero estatal PDVSA, y un importante premio en la lucha por el poder entre Maduro y un rival que Estados Unidos reconoce como el líder legítimo de Venezuela: Juan Guaido.

 

Las familias del llamado Citgo 6 se quejan de que los hombres están retenidos en condiciones inhumanas, compartiendo celdas en el sótano superpobladas construidas para 22 personas con casi cuatro veces más que la cantidad de reclusos. Dicen que las condiciones de hacinamiento requieren que los hombres a veces duerman en el piso y se queden sin acceso a aire fresco o luz solar durante semanas.

 

La familia de Vadell dice que ha perdido más de 60 libras debido a la desnutrición. En una foto tomada clandestinamente con un teléfono celular el mes pasado y entregada a The Associated Press, parece un prisionero de guerra con los ojos y las mejillas hundidos, un mono verde del ejército que cuelga de su cuerpo demacrado.

 

Su caso no muestra signos de avanzar. Una audiencia preliminar se ha pospuesto 12 veces por poca razón aparente, lo que hace que las familias cuestionen si sus seres queridos están siendo retenidos como peones en una negociación política de alto nivel. La próxima fecha de audiencia es el miércoles.

 

"La situación, tan volátil como es ahora, genera más incertidumbre", dijo Cristina Vadell. “No podemos predecir el futuro. No sabemos qué va a pasar. Pero sí sé que mi padre se mantiene fuerte por nosotros y que no vamos a rendirnos hasta que lo llevemos a casa ".

 

La saga de las familias comenzó el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias en 2017, cuando Vadell y los otros ejecutivos recibieron una llamada de Nelson Martínez, entonces jefe de PDVSA, pidiéndoles que viajaran a Caracas para una reunión presupuestaria de última hora.

A medida que la administración de Trump se lanza hacia adelante en su esfuerzo por destituir al presidente venezolano Nicolas Maduro, el destino de los ejecutivos, cinco de ellos, como Vadell, ciudadanos estadounidenses con profundas raíces en Luisiana y Texas, está en la balanza. Al igual que el de la compañía estadounidense en la que trabajaron, Citgo, una subsidiaria del gigante petrolero estatal PDVSA, y un importante premio en la lucha por el poder entre Maduro y un rival que Estados Unidos reconoce como el líder legítimo de Venezuela: Juan Guaido.

 

Las familias del llamado Citgo 6 se quejan de que los hombres están retenidos en condiciones inhumanas, compartiendo celdas en el sótano superpobladas construidas para 22 personas con casi cuatro veces más que la cantidad de reclusos. Dicen que las condiciones de hacinamiento requieren que los hombres a veces duerman en el piso y se queden sin acceso a aire fresco o luz solar durante semanas.

 

La familia de Vadell dice que ha perdido más de 60 libras debido a la desnutrición. En una foto tomada clandestinamente con un teléfono celular el mes pasado y entregada a The Associated Press, parece un prisionero de guerra con los ojos y las mejillas hundidos, un mono verde del ejército que cuelga de su cuerpo demacrado.

 

Su caso no muestra signos de avanzar. Una audiencia preliminar se ha pospuesto 12 veces por poca razón aparente, lo que hace que las familias cuestionen si sus seres queridos están siendo retenidos como peones en una negociación política de alto nivel. La próxima fecha de audiencia es el miércoles.

 

"La situación, tan volátil como es ahora, genera más incertidumbre", dijo Cristina Vadell. “No podemos predecir el futuro. No sabemos qué va a pasar. Pero sí sé que mi padre se mantiene fuerte por nosotros y que no vamos a rendirnos hasta que lo llevemos a casa ".

 

La saga de las familias comenzó el fin de semana anterior al Día de Acción de Gracias en 2017, cuando Vadell y los otros ejecutivos recibieron una llamada de Nelson Martínez, entonces jefe de PDVSA, pidiéndoles que viajaran a Caracas para una reunión presupuestaria de última hora.

Luego, el propio Maduro los acusó de "traición", aunque no fueron acusados ​​de ese crimen.

 

Los arrestos dieron inicio a una purga dentro de la industria petrolera de Venezuela que unos días más tarde vio a Martínez, el jefe de PDVSA y un ex ministro de petróleo entre docenas de otros encarcelados. En lugar de Martínez, Asdrubal Chávez, un primo del fallecido presidente Hugo Chávez y cercano aliado de Maduro, fue nombrado presidente de Citgo. En diciembre, Martínez murió bajo custodia del estado, lo que alarmó aún más a las familias de los empleados de Citgo.

 

Citgo, que controla aproximadamente el 4 por ciento de la capacidad de refinación de los EE. UU., Casi no ha brindado apoyo a los ejecutivos encarcelados a pesar de un acuerdo de indemnización que lo obliga a actuar en nombre de los hombres, según un empleado actual de Citgo que habla bajo condición de anonimato para Temor de ser castigado por la empresa. En los meses subsiguientes, Citgo también terminó su paga, dijo el empleado.

 

"La única comunicación que tuve con Citgo cuando sucedió esto fue que me llamaron para decirme que no fuera a los medios de comunicación y que iban a todas las casas para recoger los autos de la compañía", dijo María Elena Cárdenas, cuyo esposo está entre los encarcelados. 

Ahora se está librando una batalla en la sede de Citgo, dijo el empleado, como resultado de las sanciones impuestas por PDVSA el mes pasado que impiden que las compañías estadounidenses compren el petróleo venezolano, desviando cualquier pago a una cuenta de depósito en garantía controlada por Guaido, que Estados Unidos y docenas de Otros países reconocen como presidente interino de Venezuela. La mayoría de los empleados leales a Maduro se han ido, mientras que cualquier referencia a PDVSA se ha borrado de las instalaciones de la compañía, junto con los retratos del héroe de la independencia de América del Sur, Simón Bolívar.

 

Maduro se ha comprometido a defender a Citgo de la incautación, diciendo que pertenece al pueblo venezolano. La semana pasada, su fiscal general presentó cargos penales contra las nuevas juntas directivas de PDVSA y Citgo nombradas por Guaido.

 

Los Estados Unidos mantienen un estricto control sobre los esfuerzos que han realizado para ayudar a los hombres.

 

A los funcionarios consulares estadounidenses se les ha negado repetidamente el acceso a ellos en la cárcel porque la Convención de Viena no obliga a Venezuela a reconocer su doble nacionalidad estadounidense. Los funcionarios estadounidenses plantearon inquietudes en notas diplomáticas y reuniones con el Ministerio de Relaciones Exteriores, dijo un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir el caso.

 

El secretario de Estado Mike Pompeo, cuando se le preguntó sobre el caso en una entrevista el 6 de febrero con Fox Business Network, solo dijo que "en cualquier lugar donde haya un estadounidense detenido injustamente, en este caso por el matón Maduro, el gobierno de los Estados Unidos es increíblemente Enfocado a obtener su liberación ".

 

Algunos miembros de la familia se preguntan si Estados Unidos podría estar haciendo más.

 

Los grupos de derechos humanos venezolanos no incluyen a los hombres entre las casi 1,000 personas clasificadas como presos políticos, y el enfoque silencioso contrasta con el impulso diplomático público que aseguró la liberación el año pasado de Joshua Holt, un hombre de Utah que estuvo detenido por más de Dos años en una cárcel de Caracas por cargos de armas que también fueron vistos como falsos. Un funcionario venezolano que atendió regularmente las quejas de Estados Unidos en el caso Holt dijo que los estadounidenses han permanecido en gran medida en silencio con respecto a los empleados de Citgo. Habló bajo la condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con la prensa.

 

"Estamos agradecidos por las personas que continúan ayudándonos, pero no estamos convencidos de que el gobierno de los EE. UU. Esté teniendo en cuenta a estos estadounidenses al formular políticas hacia Venezuela", dijo Veronica Vadell.

 

Para Maria Elena Cardenas el tiempo se acaba.

ergio, su hijo de 18 años, padece una rara enfermedad metabólica que ha atrofiado su crecimiento físico. Desde el arresto de su padre, él ha estado teniendo ataques de pánico y gritando por la noche. Los dos viajaron a Caracas recientemente con un gran riesgo para la salud de Sergio en una visita de dos horas a la cárcel para calmar los nervios del adolescente.

 

"No debería estar en la cárcel. Debería estar en casa con su familia y nosotros ", dijo el joven Cárdenas, su voz temblaba de emoción. “Es la persona más valiente que he conocido. Es el mejor padre del mundo ".