CIUDAD DE MÉXICO (AP) - México cerrará su tristemente célebre prisión Isla Marías, la última colonia penal isleña en un hemisferio que alguna vez estuvo salpicada de cárceles remotas como la que se muestra en la película "Papillon".

 

El presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el lunes que México se mudará a cerca de dos tercios de los 659 reclusos restantes y liberará a otros 200 de las islas, a 70 millas (110 kilómetros) de la costa del Pacífico de Nayarit. Las cuatro islas, de las cuales solo una está habitada, se convertirán en un centro de educación cultural y ambiental.

La prisión fundada en 1905 en María Madre pasó por períodos de brutalidad infame. Cuando Panamá cerró su colonia penal en Isla Coiba en 2004, Isla Marías se convirtió en la última que quedaba en América.

 

López Obrador dijo que el nuevo centro cultural de Islas Marías llevará el nombre de José Revueltas, un novelista que fue encarcelado allí y escribió la novela "Muros del agua".

 

"Es la historia de los castigos, de la tortura, de la represión durante más de un siglo", dijo López Obrador sobre la prisión, que en 2013 contaba con 8,000 reclusos.

 

Lejos de la reputación sangrienta de lugares como la Isla del Diablo, la colonia penal de la Guayana Francesa cerrada en 1946, hacia el final, las Islas Marías habían albergado a muchos presos de bajo riesgo o de buen comportamiento para quienes la "prisión sin paredes" se veía como un paso hacia Liberación o rehabilitación. Incluso a algunos prisioneros se les permitió vivir a sus familias.

 

Mientras la prisión mantenía a raya el turismo de masas, las islas sufrieron una severa degradación ambiental por más de un siglo de uso como colonia penal, dijo Ramon Ojeda Mestre, quien desde 2000 hasta 2004 fue el jefe del programa de recuperación ambiental de las islas.

 

"Protegió las tres islas deshabitadas, pero María Madre sufrió mucho deterioro ambiental", dijo Ojeda Mestre.

 

Ojeda Mestre luchó para reforestar la isla con maderas duras tópicas, que se había reducido en gran medida para construir la colonia penal y amueblarla. También lucha para librar a las islas deshabitadas de cabras, perros y gatos salvajes no nativos invasivos.

 

"Perdimos muchos boa constrictores, porque ellos (los presos) los matarían para hacer cinturones con sus pieles", recordó. (Esa fue una de las muchas industrias caseras que surgieron: los reclusos también fermentaban frutas para hacer bebidas alcohólicas caseras).

 

También en riesgo debido a la colonia penal estaba el loro "Tres Marías" de cabeza amarilla que no se encuentra en ningún otro lugar. "Los internos capturaron a los loros para venderlos", dijo. "Sus familiares los sacaban de contrabando clandestinamente" cuando venían de visita y vendían las aves en el continente.

 

La batalla de Ojeda Mestre fue parte de un esfuerzo inicial para convertir a la colonia penal en una reserva natural, pero ese plan fue víctima en 2005 de lo que más tarde se conocería como la Guerra de las Drogas de México; el gobierno argumentó que necesitaba más, no menos, espacio de prisión.

 

Al final, los paseos en bote de 12 horas que los familiares tuvieron que soportar para visitar a los reclusos fueron "crueles", dijo Ojeda Mestre, calificando la decisión de cerrar la prisión como "una noticia extraordinaria que debería celebrarse en toda América. ”

 

De hecho, el hemisferio comenzó a dar la espalda a las prisiones aisladas hace décadas.

 

Chile cerró su isla de la prisión de Santa María a fines de la década de 1980, la colonia penal de la isla San Lucas de Costa Rica se cerró en 1991 y la isla grande de Brasil en 1994. Perú cerró dramáticamente su prisión en la isla de El Frontón en 1986: los cañoneros hicieron estallar la mayoría de los edificios para derribarlos. Un motín, matando a más de 100 internos.

 

Las colonias penales insulares se utilizaron en todo el mundo a partir de 1700 como lugares remotos, a prueba de escape, para "rehabilitar" a los reclusos mediante trabajos forzados. La mayoría también trató de ser autosuficiente y de ayudar a establecer territorios remotos.

 

Las prisiones federales de México están lejos de su capacidad, lo que hace que el cierre de la prisión de la isla sea más aceptable. El gobierno dijo que cuesta alrededor de $ 150 por día para alojar a cada preso en Isla Marías, mucho más alto que otras cárceles. Las islas también son azotadas rutinariamente por los huracanes, el último de los cuales causó alrededor de $ 150 millones en daños a las instalaciones de la prisión.

 

La última otra prisión similar en las Américas, la colonia penal de la isla Coiba de Panamá, se cerró en 2005 y se convirtió en una reserva natural. La jungla está tragando lentamente los edificios, lo que permite vislumbrar lo que sucederá en las Islas Marías.

 

“La jungla y el aire marino recuperan lentamente la estructura restante. "Los edificios en ruinas y las tumbas simplemente marcadas sirven como el único monumento a la historia oscura de Coiba", dice el parque en su sitio web.