LA PAZ, Bolivia (AP) — El senador centrista Rodrigo Paz, favorito para la presidencia de Bolivia , espera atraer a un grupo diverso de votantes con un discurso generalista para solucionar la peor crisis económica de Bolivia en décadas . Promete un gasto social similar al del gobierno de izquierda saliente y una lucha contra el enorme déficit del país.

En una entrevista con The Associated Press el lunes, el autodenominado moderado resistió la creciente presión para aclarar sus políticas a pocas semanas de una reñida segunda vuelta presidencial contra el ex presidente de derecha Jorge "Tuto" Quiroga .

“Será un gobierno pragmático, tan pragmático y diverso como el pueblo boliviano”, declaró a la AP desde su apartamento, repleto de arte, en un barrio adinerado de La Paz, la capital de Bolivia. “Por eso mi lema es 'Capitalismo para todos'”.

Después de semanas de estar en los últimos puestos de las encuestas entre los ocho candidatos, Paz saltó al primer lugar en las elecciones generales del 17 de agosto, ya que su enfoque multipartidista satisfizo una demanda no satisfecha en el electorado boliviano.

Él y su compañero de fórmula, el ex capitán de policía Edman Lara , ofrecieron una cara relativamente nueva en una carrera poco inspirada , dominada por la misma vieja dualidad entre el gobernante partido Movimiento al Socialismo, o MAS, y los partidos conservadores tradicionales controlados por la élite adinerada de Bolivia.

Lara carece de experiencia política, pero alcanzó una fama generalizada cuando fue expulsado de la fuerza policial después de denunciar a oficiales de alto rango por corrupción en videos virales de TikTok.

Aunque el padre de Paz —el ex presidente radical izquierdista convertido en neoliberal Jaime Paz Zamora (1989-1993)— representa a la élite política que Lara ridiculiza públicamente, el congresista de base tenía poco perfil nacional antes de surgir como candidato principal el mes pasado.

Ni derecha ni izquierda

Paz y Lara apelaron a los votantes de todo el espectro político con una plataforma que combinaba la desregulación económica y la reducción de costos para poner fin a la escasez de combustible y la creciente inflación con programas sociales como aumentos de pensiones e ingresos universales para esposas y madres que se quedan en casa.

El lunes, Paz prometió que su gobierno pondría fin a los costosos subsidios al combustible de Bolivia, pero mantendría la asistencia a los escolares y a las personas mayores.

“No vamos a dañar la salud, la educación, la inseguridad ciudadana ni los beneficios sociales”, dijo, argumentando que la eliminación de la corrupción y el despilfarro estatal restablecería el orden fiscal y al mismo tiempo permitiría al gobierno brindar una red de seguridad a los bolivianos más vulnerables.

“Vamos a atacar con fuerza el gasto desenfrenado”.

Acusado de ambigüedad

Paz se resistió cuando se le presionó para que fuera más específico sobre la asequibilidad de sus medidas de gasto social mientras Bolivia se queda rápidamente sin divisas .

“No se puede llamar 'gasto' a la salud, ni a la educación”, dijo. “Es rentabilidad social”.

Se negó a confirmar o negar su promesa anterior de aumentar el pago mensual a los jubilados más de cinco veces, al equivalente de casi 300 dólares, algo que los críticos han ridiculizado por recordar al populismo del partido gobernante y la consiguiente insolvencia.

Cuando se le preguntó cuánto daría el gobierno en apoyo mensual a los jubilados y las madres, Paz dijo que tendría que esperar hasta asumir el cargo para dar cifras: "El gobierno nos ha transferido alguna información, pero no sabremos la realidad hasta que profundicemos el 8 de noviembre (día de la toma de posesión), veamos las cuentas, los papeles y sepamos qué está pasando realmente".

Se opuso a aquellos que intentaron caracterizar sus promesas más ambiguas como trucos populistas.

“No es populismo demagógico”, dijo. “Es nacional, democrático y popular. Eso es algo más, y la gran mayoría quiere ese tipo de decisiones”.

Un microcosmos encontrado en las tierras altas indígenas de Bolivia

Para aquellos que consideran su retórica contradictoria, Paz señaló la ciudad empresarial de El Alto, en Bolivia, el crisol original del MAS que ayudó a impulsar el ascenso en 2006 del carismático ex líder boliviano Evo Morales, el primer presidente indígena del país.

Paz espera que el centro comercial autorregulado, hogar de la mayor población indígena de Bolivia, también pueda impulsar su propio ascenso.

Los comerciantes de El Alto aplaudieron la nacionalización de los recursos naturales, los generosos subsidios y el aumento de los derechos de los indígenas bolivianos históricamente excluidos del poder.

Pero como partidarios de los impuestos bajos y de un gobierno pequeño, pronto se desencantaron de su socialismo.

“El capitalismo es duro y puro en El Alto, pero también tiene ternura, tiene amor en el centro”, dijo, refiriéndose a las tradiciones comunales de El Alto, como las juntas vecinales y los sindicatos. “Tiene folclore, devoción, el valor de la familia”.

Conocidos por su ética de autosuficiencia —“De pie, nunca de rodillas” es el lema omnipresente de la ciudad— los habitantes de El Alto se han mostrado escépticos ante las propuestas de Quiroga de recurrir al Fondo Monetario Internacional para un rescate masivo y abrir la producción de litio a los inversores extranjeros.

Un enfoque estratégico

Paz ha apelado a esos sentimientos nacionalistas. El lunes declaró que mantendría las empresas estatales estratégicas en manos públicas, privatizando únicamente las empresas con pérdidas y restringiendo sus ventas a compradores bolivianos.

Descartó un paquete de rescate del Fondo Monetario Internacional, pero propuso recurrir a países aliados y bancos de desarrollo para obtener apoyo en la gestión de la deuda pública de Bolivia, que el FMI estima ahora en 95% del producto interno bruto del país.

“Recurriremos a cualquier cosa que ayude a Bolivia”, dijo, indicando que estaba abierto a recibir dinero extranjero siempre que Bolivia estableciera las condiciones. “Si mañana viene un jeque árabe y dice: 'Rodrigo, tengo mil millones de dólares al 0,01% de interés para que podamos pagar tecnología anticorrupción, claro, que venga'”.

El legislador educado en Estados Unidos, con poca experiencia política más allá de la ciudad sureña de Tarija, donde se desempeñó como alcalde, parece darse cuenta de que corre el riesgo de perder partidarios si explica más sus políticas en los próximos días.

Los analistas dicen que es una cuerda floja por la que quizá pueda caminar.

“La ambivalencia es un capital político para este tipo de gobierno de transición”, dijo la analista política boliviana Verónica Rocha. “Esa falta de claridad es lo que les permitió ganar, y seguirán apostando por ello”.

DeBre informó desde Buenos Aires, Argentina.

ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.

(Foto AP Juan Karita)

Por  PAOLA FLORES e ISABEL DEBRE