MADRID (AP) - El martes, en la Corte Suprema de España, se inició un juicio políticamente contra una docena de líderes separatistas catalanes en medio de protestas y la posibilidad de que se convocara una elección general anticipada en el país.

 

Los acusados ​​están siendo juzgados por rebelión y otros cargos derivados de sus funciones para impulsar una declaración de independencia unilateral en octubre de 2017. La declaración se basó en los resultados de un referéndum de secesión divisiva que ignoró una prohibición constitucional.

El juicio, posiblemente el más importante de España en cuatro décadas de democracia, comenzó cuando el futuro gobierno del gobierno minoritario del primer ministro, Pedro Sánchez, depende de las negociaciones de última hora con los partidos pro-independencia catalanes para respaldar su presupuesto para 2019.

 

Sánchez podría verse obligado a convocar elecciones anticipadas si los separatistas catalanes, cuyo apoyo llevó a los socialistas al poder el año pasado, no cambian su posición actual de votar en contra de su plan de gastos el miércoles.

 

Los separatistas quieren que Sánchez acepte hablar sobre la autodeterminación de su región, pero el gobierno argumenta que la constitución de España no lo permite.

 

Al abrir el debate parlamentario el martes, la ministra española de Presupuesto, María Jesús Montero, dijo a los legisladores catalanes que el gobierno "no cederá a ningún chantaje de nadie".

 

"Bajo ninguna circunstancia acordaremos incluir el derecho a la autodeterminación en Cataluña en cualquier tema de conversación", dijo.

 

Mientras tanto, Sánchez pareció ejercer más presión sobre sus oponentes al tuitear que "la derecha y los separatistas votarán en contra de un presupuesto que ayude a las causas sociales".

 

"Ambos quieren lo mismo: una Cataluña dividida y una España dividida", escribió.

 

Las tensiones entre las autoridades regionales y centrales alcanzaron su punto máximo con el intento de ruptura de 2017, pero el conflicto se ha agravado desde entonces. Los 7,5 millones de habitantes de Cataluña siguen divididos por la cuestión de la secesión.

 

El martes, los manifestantes a favor de la independencia bloquearon brevemente las carreteras en la región noreste y las carreteras en su capital. La policía regional autorizó una manifestación en la oficina de Barcelona del fiscal del estado sin incidentes.

 

En Madrid, los manifestantes de derecha que portaban banderas nacionales gritaron cuando los abogados y los tres acusados ​​que estaban en libertad bajo fianza ingresaron en el convento del siglo XVIII que alberga la Corte Suprema de España.

No se esperaba que el ex vicepresidente catalán Oriol Junqueras, la ex presidenta del parlamento regional Carme Forcadell y los otros 10 acusados ​​declararan el martes, pero se sentaron en cuatro bancas en medio de la sala de audiencias.

 

Sosteniendo papeles en sus manos y sonriéndose el uno al otro a veces, los acusados ​​se sentaron frente a un panel de siete jueces encabezado por el magistrado de la Corte Suprema Manuel Marchena, quien modera el proceso.

 

El abogado de Junqueras, Andreu Van Den Eynde, fue el primero en hablar, argumentando que la causa va "contra la disidencia política".

 

"Estamos ante un juicio excepcional", dijo a los jueces, y agregó que "la autodeterminación es la fórmula para evitar conflictos en el mundo".

 

El presidente catalán, Quim Torra, un ferviente separatista que tuvo que pedir disculpas por los comentarios contra los españoles, siguió el procedimiento desde la parte posterior de la sala del tribunal, donde se reservaron 100 asientos para los familiares de los acusados, periodistas y miembros del público que hicieron fila. Horas para conseguir uno de los cupos limitados.

 

Entre los que no están en juicio está Carles Puigdemont, el predecesor de Torra que huyó de España. Pidió que los 12 separatistas fueran absueltos por sus presuntos delitos y calificó el juicio como "una prueba de estrés para la democracia española".

 

Al dirigirse a los periodistas en una conferencia de prensa en Berlín, el ex líder catalán agregó: "Sin embargo, confío en que el estado español aprovechará esta oportunidad para emitir la oración correcta, que es la absolución".

 

Puigdemont evitó con éxito la extradición a España cuando un tribunal alemán se negó a devolverlo por cargos de rebelión el año pasado.

 

Los que se quedaron atrás y se presentaron ante el tribunal son los que enfrentan el juicio. Junqueras, el número 2 de Puigdemont en ese momento, enfrenta hasta 25 en prisión si es encontrado culpable de rebelión, mientras que otros acusados ​​de sedición o mal uso de fondos públicos podrían obtener sentencias más cortas si son condenados.

 

Los procedimientos se transmitieron en vivo por televisión en una muestra de transparencia que apunta a combatir el ataque de los separatistas contra la credibilidad de la corte. Las autoridades españolas han rechazado la idea de que el juicio es político y dicen que sigue los estándares más altos de la Unión Europea.

 

Los procedimientos probablemente durarían al menos tres meses. Los veredictos, y cualquier sentencia, serán entregados meses después.