CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo el lunes que exigirá explicaciones sobre lo que hacían funcionarios estadounidenses y mexicanos en el norte de Chihuahua cuando murieron en un accidente el fin de semana, y señaló que cualquier colaboración conjunta entre el gobierno local y Estados Unidos sin permiso federal sería una violación de la ley mexicana.

El accidente, ocurrido tras una operación para destruir un laboratorio clandestino de drogas en una zona rural, ha reavivado el debate sobre el alcance de la participación estadounidense en las operaciones de seguridad mexicanas. Las especulaciones se vieron alimentadas por las aparentes contradicciones entre Sheinbaum, funcionarios locales y la Embajada de Estados Unidos, así como por la escasa información proporcionada sobre los funcionarios estadounidenses fallecidos.

“No era una operación de la que el gabinete de seguridad estuviera al tanto”, dijo Sheinbaum a los periodistas. “No nos informaron; fue una decisión del gobierno de Chihuahua”.

Esto ocurre en un momento clave para la relación entre las dos naciones vecinas, ya que México enfrenta una presión creciente por parte del presidente estadounidense Donald Trump en su represión contra los cárteles, y Sheinbaum subraya la soberanía de México.

Sheinbaum afirmó que su gobierno investigaría el incidente para asegurarse de que no se infringiera ninguna ley tras las muertes ocurridas el domingo, y añadió que los gobiernos estatales deben contar con la autorización del gobierno federal de México para colaborar con Estados Unidos y otras entidades extranjeras, "tal como lo establece la Constitución".

Un accidente automovilístico en la ladera de una montaña

El fiscal general de Chihuahua, César Jáuregui, informó el domingo que los funcionarios fallecieron mientras regresaban de una operación para destruir laboratorios de grupos criminales. Viajaban en plena noche por una zona montañosa escarpada que conecta Chihuahua con el estado de Sinaloa, cuando el camión “aparentemente derrapó en algún punto y cayó a un barranco, donde explotó”.

Según indicó, los cuatro fallecidos eran dos funcionarios de investigación mexicanos locales y dos instructores de la Embajada de Estados Unidos que participaban en "trabajos de capacitación" de rutina.

La Embajada de Estados Unidos se negó el lunes a identificar a los funcionarios estadounidenses o a qué entidad del gobierno estadounidense pertenecían, pero afirmó que estaban "apoyando los esfuerzos de las autoridades del estado de Chihuahua para combatir las operaciones de los cárteles". El embajador estadounidense Ronald Johnson expresó sus condolencias en las redes sociales, pero tanto él como otros funcionarios brindaron pocos detalles sobre el incidente.

Jáuregui afirmó que la operación se llevó a cabo tras meses de investigación por parte de la fiscalía estatal y las fuerzas militares federales mexicanas, lo que indica que hubo al menos algún grado de participación de las fuerzas de seguridad de Sheinbaum. Horas después, el Gabinete de Seguridad de México confirmó que el ejército y la fiscalía estatal realizaron un operativo conjunto durante el fin de semana en Chihuahua, desmantelando laboratorios de drogas en la misma localidad, Morelos.

Tras localizar los laboratorios con la ayuda de drones, los funcionarios encontraron toneladas de material para fabricar drogas, pero ninguna persona, que probablemente fue alertada con antelación y huyó, añadió el fiscal.

Posteriormente, el funcionario local rectificó y aclaró a la prensa que "no había agentes estadounidenses en la operación para asegurar el laboratorio de narcotraficantes", y dijo que los funcionarios de la embajada se unieron al grupo después de la operación y que se encontraban a varias horas del lugar donde tuvo lugar la acción.

Un debate que ha resurgido

Sheinbaum afirmó que su gobierno proporcionará más información cuando tenga más detalles, pero insistió el lunes en que “no hay operaciones conjuntas en tierra ni en el aire” en México. Añadió que solo existe intercambio de información entre su gobierno y Estados Unidos, dentro de un marco legal “bien establecido”.

Si bien es común que funcionarios estadounidenses entrenen a las fuerzas de seguridad mexicanas, su presencia en territorio mexicano ha sido objeto de un debate constante, que se ha intensificado tras las acciones militares de Trump en Venezuela e Irán .

Trump se ha ofrecido repetidamente a tomar medidas contra los cárteles mexicanos, una intervención que Sheinbaum ha calificado de "innecesaria ". La administración Trump ya ha lanzado operaciones militares conjuntas en Ecuador , un país que se ha visto azotado por la violencia de los cárteles de la droga en los últimos años.

El año pasado, Sheinbaum afirmó que Estados Unidos había realizado vuelos de vigilancia con drones a petición de México, tras una serie de declaraciones públicas contradictorias sobre el tema, lo que también generó alarma entre los observadores.

La controversia más reciente surgió en enero a raíz de la detención en México del exatleta canadiense Ryan Wedding , uno de los fugitivos más buscados por Estados Unidos. Si bien las autoridades mexicanas afirman que se entregó en la embajada estadounidense, las autoridades estadounidenses han descrito su captura como el resultado de una operación binacional.

El reciente revés se produce en un momento crucial para las relaciones entre Estados Unidos y México. La segunda ronda de negociaciones entre ambos países sobre el tratado de libre comercio entre Estados Unidos, México y Canadá (T-MEC) estaba programada para comenzar en la Ciudad de México. La delegación estadounidense está encabezada por el Representante Comercial Jamieson Greer , quien tenía previsto reunirse con el presidente el lunes.

Ese mismo día, la administración Trump también anunció que impondría restricciones de visado a los familiares de los miembros del Cártel de Sinaloa.

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MEGAN JANETSKY cubre temas de migración, conflicto, derechos humanos y política en México y Centroamérica para Associated Press (AP), con sede en Ciudad de México. Anteriormente, cubrió Cuba y el Caribe para AP y trabajó como periodista independiente en Colombia, informando sobre diversos países de Sudamérica.

MARÍA VERZA se ha centrado en historias de inmigración, violencia y derechos humanos en México y Centroamérica durante más de una década.

(Foto AP/Joan Monfort)