CIUDAD DE MÉXICO (AP) — La jungla entre Colombia y Panamá, que alguna vez fue casi impenetrable para los migrantes que se dirigían al norte desde América Latina, se convirtió este año en una autopista rápida pero aún traicionera para cientos de miles de personas de todo el mundo.

Impulsados ​​por las crisis económicas, la represión gubernamental y la violencia, los migrantes de China a Haití decidieron arriesgarse a pasar tres días en lodo profundo, ríos caudalosos y Bandidos. Los lugareños emprendedores ofrecieron guías y porteadores, instalaron campamentos y vendieron suministros a los inmigrantes, usando pulseras codificadas por colores para rastrear quién había pagado qué.

Gracias a las redes sociales y al crimen organizado colombiano, más de 506.000 migrantes (casi dos tercios venezolanos) habían cruzado la selva del Darién a mediados de -Diciembre, el doble de los 248.000 que marcaron el récord del año anterior. Antes del año pasado, el récord era de apenas 30.000 en 2016.

Dana Graber Ladek, directora en México de la Organización Internacional para las Migraciones de las Naciones Unidas, dijo que los flujos migratorios a través de la región este año fueron “cifras históricas que nunca hemos visto”.

No fue sólo en América Latina.

El número de inmigrantes que cruzan el Mediterráneo o el Atlántico en pequeñas embarcaciones para llegar a Europa este año ha aumentado. En 2023 se registraron más de 250.000 llegadas irregulares, según la Comisión Europea.

La cifra, que representa un aumento significativo con respecto a los últimos años, sigue estando muy por debajo de los niveles observados en la crisis de refugiados de 2015, cuando más de un millón de personas llegaron a Europa, la mayoría huyendo de guerras en Siria, Irak y otros lugares. Aún así, el aumento ha alimentado el sentimiento antiinmigrante y ha sentado las bases para una legislación más estricta.

A principios de este mes, el gobierno británico anunció nuevas y estrictas normas de inmigración destinadas a reducir el número de personas que pueden mudarse al Reino Unido cada año. por cientos de miles. La inmigración autorizada al Reino Unido estableció un récord en 2022 con casi 750.000.

Una semana después, Los legisladores de la oposición francesa rechazaron un proyecto de ley de inmigración del presidente Emmanuel Macron sin siquiera debatirlo. Su objetivo era facilitar a Francia la expulsión de extranjeros considerados indeseables. Los políticos de extrema derecha alegaron que el proyecto de ley habría aumentado el número de inmigrantes que llegan al país, mientras que los defensores de los inmigrantes dijeron que amenazaba los derechos de los solicitantes de asilo.

En Washington, el debate ha pasado de los esfuerzos de principios de año para abrir nuevas vías legales, en gran medida hacia medidas para mantener a los inmigrantes fuera como republicanos. Intente aprovechar el impulso de la administración Biden para obtener más ayuda a Ucrania para reforzar la frontera sur de Estados Unidos.

Estados Unidos comenzó el año abriendo espacios limitados a venezolanos, así como a cubanos, nicaragüenses y haitianos, en enero para ingresar legalmente por dos personas. años con un patrocinador, mientras expulsaba a México a los que no calificaban. Sus números bajaron un poco durante un tiempo antes de volver a subir con renovado vigor.

El venezolano Alexander Mercado llevaba apenas un mes de regreso a su país tras perder su trabajo en Perú cuando él y su pareja decidieron partir hacia Estados Unidos con su pequeño hijo.

El salario mínimo de Venezuela equivalía entonces a unos 4 dólares al mes, mientras que 2,2 libras (un kilogramo) de carne de res equivalía a unos 5 dólares, dijo Angelis Flores, su esposa de 28 años.

“Imagínese cómo sobrevive alguien con un salario de 4 dólares al mes”, dijo.

Mercado, de 27 años, y Flores ya estaban en camino cuando en septiembre Estados Unidos anunció que otorgaba estatus legal temporal a más de 470.000 venezolanos ya en el país. Semanas después, la administración Biden dijo que estaba reanudando vuelos de deportación a la nación sudamericana.

Mercado y Flores recorrieron el sendero muy transitado a través de la jungla y lograron avanzar en tres días. Flores y su hijo, en particular, se enfermaron gravemente. Ella cree que fueron infectados por el agua contaminada que bebieron en el camino.

“Había un cuerpo en medio del río y los zamuros, esos pájaros negros, lo estaban comiendo y desmenuzando… todo eso corría en el río”, dijo.

Para Mercado y Flores, el viaje se aceleró una vez que abandonaron la selva. En octubre, Panamá y Costa Rica anunciaron un acuerdo para acelerar el paso de los inmigrantes a través de sus países. Panamá transportó a los inmigrantes en autobús a un centro en Costa Rica donde fueron retenidos hasta que Podría comprar un billete de autobús a Nicaragua.

Nicaragua también pareció optar por acelerar el paso de los migrantes por su territorio. Mercado dijo que cruzaron en autobuses en un día.

Mercado no contrató a un contrabandista y pagó el precio. Fue “muy difícil pasar por Guatemala”, dijo. "La policía siguió tomando dinero".

Pero eso fue sólo una muestra de lo que estaba por venir.

Una tarde reciente, de pie afuera de un refugio en la Ciudad de México con su hijo, Flores contó todos los países que habían atravesado.

“Pero no te roban tanto, ni te extorsionan tanto, ni te devuelven tanto como cuando llegas aquí a México”, dijo. “Aquí comienza la verdadera pesadilla, porque apenas entras te empiezan a quitar mucho dinero”.

El sistema de inmigración de México se sumió en el caos el 27 de marzo, cuando inmigrantes detenidos en un centro de detención en la ciudad fronteriza de Juárez, frente a El Paso, Texas, prendieron fuego a colchones dentro de su celda en aparente protesta. Los colchones de espuma altamente inflamables llenaron la celda con un humo espeso en un instante. Los guardias no abrieron la celda y 40 inmigrantes murieron.

El director de la agencia de inmigración estaba entre varios funcionarios acusados ​​de delitos que iban desde negligencia hasta homicidio. La agencia cerró 33 de sus centros de detención más pequeños mientras realizaba una revisión.

Al no poder detener a muchos inmigrantes, México los hizo circular por todo el país, utilizando detenciones breves y repetidas, cada una de las cuales era una oportunidad para la extorsión, dijo Gretchen Kuhner, directora de IMUMI, una organización no gubernamental de servicios legales. Sus defensores la llamaron “política de desgaste”.

Mercado y Flores llegaron hasta Matamoros, al otro lado de la frontera con Brownsville, Texas, donde fueron detenidos, retenidos durante una noche en un centro de inmigración en la ciudad fronteriza de Reynosa y luego trasladados en avión a la mañana siguiente 650 millas (1046 kilómetros). al sur hasta Villahermosa.

Allí fueron liberados, pero sin sus celulares, cordones de zapatos y dinero. Mercado tuvo que esperar a que su hermano les enviara 100 dólares para empezar a intentar regresar a la Ciudad de México por una ruta indirecta que les obligaba a viajar en camión, moto y hasta a caballo.

A finales de noviembre acababan de regresar a la Ciudad de México. Esta vez Mercado fue inequívoco: no abandonarían la Ciudad de México hasta que el gobierno de Estados Unidos les diera una cita para solicitar asilo en un puerto de entrada fronterizo.

"Es muy difícil volver aquí otra vez", dijo. “Si logran enviarme de regreso no sé qué haría”.

Los periodistas de AP María Verza en Ciudad de México, Juan Zamorano en Ciudad de Panamá y Renata Brito en Barcelona contribuyeron a este informe.

POR CHRISTOPHER SHERMAN

Foto AP/Valencia,archivo)