TEL AVIV, Israel (AP) — Algunas familias de rehenes retenidos en Gaza creen que la última ronda de conversaciones de alto el fuego entre Israel y Hamas podría ser la última y mejor oportunidad para liberar a sus seres queridos después de más de 300 días de cautiverio.

Las familias han luchado incansablemente para conseguir la liberación de sus familiares, que fueron secuestrados el 7 de octubre durante el ataque transfronterizo de Hamás que inició la guerra.

Su esperanza de que las últimas conversaciones puedan dar como resultado un avance está teñida por 10 meses de decepción y el creciente temor a una guerra más amplia en Medio Oriente mientras Israel enfrenta tensiones crecientes con Irán y Hezbolá, el grupo militante respaldado por Irán con base en el Líbano.

En Gaza quedan aproximadamente 110 rehenes, después de que unos 100 fueran liberados durante un breve alto el fuego a finales de noviembre . Más de 40.000 palestinos han muerto en la guerra, según funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre civiles y militantes.

A lo largo de la guerra, las familias de los rehenes han seguido adelante con angustia y desesperación, uniendo a los israelíes a su causa , presionando a los legisladores locales y extranjeros y pidiendo que alguien ponga fin a su pesadilla.

Han visto cómo fracasaban varias rondas de negociaciones y han dirigido cada vez más su ira contra el primer ministro Benjamin Netanyahu, a quien acusan de priorizar su supervivencia política por sobre el destino de sus seres queridos.

“Necesitamos un alto el fuego para que regresen todos”, dijo Zahiro Shahar Mor, sobrino de Avraham Munder, de 78 años, quien fue secuestrado del kibutz Nir Oz junto con su esposa, su hija y su nieto, los tres últimos habiendo regresado durante el primer y único acuerdo de tregua. “Si Netanyahu los hubiera querido aquí, ya estarían aquí”.

Netanyahu insiste en que la difícil situación de los rehenes es una de sus principales preocupaciones.

“El dolor que han padecido estas familias es indescriptible”, dijo Netanyahu en una sesión conjunta del Congreso estadounidense el mes pasado. “No descansaré hasta que todos sus seres queridos estén en casa”.

Según él, la mejor manera de liberarlos es mantener la presión militar sobre Hamás, una postura respaldada por dos socios de gobierno de extrema derecha que son fundamentales para mantener su control del poder. Se han comprometido a derrocar al gobierno si Netanyahu avanza con un acuerdo que liberaría a los rehenes a cambio de la liberación de prisioneros palestinos condenados por delitos graves o el fin de la guerra.

Netanyahu también ha enfurecido a algunas de las familias de rehenes a lo largo de la guerra con comentarios o acciones que parecen sugerir que no simpatiza con su terrible experiencia.

Él tieneRecientementepor su papel en los fallos de política y seguridad que llevaron al ataque sin precedentes de Hamás, que provocó la muerte de unos 1.200 israelíes. Se le ha acusado de evitar a las familias de los rehenes, especialmente a aquellas cuyos parientes se sabe que murieron en cautiverio. En comentarios filtrados a los medios israelíes, habría dicho que Hamás estaba bajo más presión que Israel para avanzar hacia un acuerdo porque los rehenes estaban “sufriendo pero no muriendo”.

De hecho, se dice que más de un tercio de los 110 rehenes que aún se encuentran retenidos murieron en cautiverio o el 7 de octubre, cuando sus cuerpos fueron llevados a Gaza. Tres rehenes fueron asesinados por error. por el ejército israelí. Siete rehenes fueron liberados en misiones de rescate, al igual que varios cadáveres.

Las familias de los rehenes han visto cómo su protesta semanal en el centro de Tel Aviv ha ido menguando poco a poco, a medida que los israelíes se van cansando de una lucha aparentemente interminable. Han visto cómo el conflicto se ha ampliado, hasta casi convertirse en una guerra regional más amplia que podría eclipsar su propia situación.

Aún así, las familias han continuado su lucha y en julio casi dos docenas se reunieron con Netanyahu en Washington durante su visita allí.

Gil Dickmann, cuyo primo Carmel Gat está detenido en Gaza, dijo que Netanyahu no hizo ninguna promesa tangible, pero que abandonó la reunión con la sensación de que pronto podría haber avances. Sin embargo, han pasado semanas sin que se haya producido ningún avance.

“Esa es una eternidad para los rehenes”, dijo Dickmann, quien se encontraba entre un grupo de familiares de rehenes que vestían una camiseta amarilla que decía “Sella el trato ahora” en el Congreso durante el discurso de Netanyahu. “Cualquier cosa podría pasarles durante esa eternidad”.

Dickmann dijo que los intentos de ambas partes de exprimir al máximo el acuerdo sólo lo hacían más difícil de alcanzar.

Las familias de los ocho rehenes estadounidenses-israelíes mantuvieron una reunión de una hora con Netanyahu y el presidente Joe Biden, pero el líder israelí tampoco les hizo promesas firmes sobre un acuerdo, dijo Ruby Chen, el padre de Itay Chen, quien fue asesinado el 7 de octubre y su cuerpo fue llevado a Gaza.

Chen dijo que se había sentido optimista en torno a esta última ronda de conversaciones a partir de sus reuniones informativas semanales con funcionarios estadounidenses, quienes, según dijo, ven el acuerdo de alto el fuego como una oportunidad para llevar estabilidad a la región en general, después de que los asesinatos de dos comandantes militantes en Beirut y Teherán generaran temores de una guerra más amplia. Instó a Estados Unidos a denunciar públicamente a quienes considere que están obstruyendo las conversaciones, aunque se negó a señalar a nadie.

“El primer ministro debe mirarse al espejo y comprender que en estos días se está escribiendo el libro de la historia del Estado de Israel”, afirmó. “Debe decidir dónde quiere estar en ese libro de la historia”.

Otros familiares de rehenes han tenido palabras más duras para el líder israelí.

“Netanyahu, sabemos que no quieres un acuerdo. Sabemos que si fuera por ti, los rehenes se pudrirían y morirían en cautiverio”, dijo Yotam Cohen, cuyo hermano Nimrod, de 19 años, está cautivo, en una protesta el jueves antes de la nueva ronda de conversaciones. Un manifestante gritó: “Su sangre está en tus manos”.

El periodista de Associated Press Ami Bentov contribuyó a este informe.

TIA GOLDENBERG
Goldenberg es reportera y productora de Associated Press y cubre Israel y los territorios palestinos. Anteriormente informó sobre África oriental y occidental desde Nairobi.