KARACHI, Pakistán (AP) - Los separatistas armados asaltaron el consulado chino en la ciudad portuaria de Karachi, en el sur de Pakistán, el viernes, provocando un intenso tiroteo de una hora durante el cual murieron dos civiles paquistaníes, dos policías y los tres asaltantes, dijeron funcionarios paquistaníes.

 

Los civiles paquistaníes muertos eran un padre y un hijo que habían acudido al consulado para recoger sus visas para China, dijo la policía.

 

El asalto descarado, reclamado por un grupo militante de la provincia suroccidental de Baluchistán, reflejó el intento de los separatistas de atacar el corazón de los estrechos lazos de Pakistán con el principal aliado de China, que ha invertido fuertemente en proyectos de carreteras y transporte en el país, incluso en Baluchistan.

Todos los diplomáticos chinos y el personal del consulado estaban a salvo y no sufrieron daños durante el ataque ni el tiroteo, dijo el alto oficial de policía Ameer Ahmad Sheikh. Fueron evacuados del área poco después y llevados a un lugar seguro.

 

Después del ataque, China le pidió a Pakistán que reforzara la seguridad en la misión. En Beijing, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Geng Shuang, dijo que China no vacilaría en su último gran proyecto en Pakistán, el Corredor Económico China-Pakistán, y expresó confianza en que Pakistán podría garantizar la seguridad.

 

El ministro de Relaciones Exteriores de Pakistán, Shah Mahmood Qureshi, habló por teléfono con su homólogo chino, Wang Yi, y le aseguró que "se llevará a cabo una investigación exhaustiva para detener a los perpetradores a sus financistas, planificadores y facilitadores" relacionados con el ataque al consulado, según un ministerio de relaciones exteriores. declaración.

 

Yi citó a Yi diciendo que el ataque fue un intento de impactar las relaciones entre Pakistán y China y de dañar la CPEC.

 

El primer ministro pakistaní, Imran Khan, también condenó el ataque y lo describió como parte de una conspiración contra Pakistán y la cooperación económica y estratégica de China. Khan elogió a la policía de Karachi y a los guardabosques paramilitares, diciendo que demostraron un valor excepcional en la defensa del consulado y que "la nación saluda a los mártires".

 

También ordenó una investigación y prometió que tales incidentes nunca podrían socavar las relaciones con China, que son "más poderosas que el Himalaya y más profundas que el Mar Arábigo".

 

Los atacantes irrumpieron en el consulado poco después de las 9 am, en horario comercial. Primero abrieron fuego contra los guardias del consulado y lanzaron granadas, luego lograron romper la puerta principal y entrar al edificio, dijo Mohammad Ashfaq, un jefe de la policía local.

 

Las fuerzas de seguridad pakistaníes rodearon rápidamente el área. Las estaciones de televisión locales emiten imágenes que muestran humo saliendo del edificio, que también sirve como residencia de diplomáticos chinos y otro personal.

 

Poco después se escucharon múltiples explosiones, pero Sheikh no pudo decir qué eran. El tiroteo duró aproximadamente una hora.

 

"Debido a una rápida respuesta de los guardias y la policía, los terroristas no pudieron" llegar a los diplomáticos, dijo Sheikh después de que terminaron los combates. "Hemos completado la operación".

 

Añadió que uno de los atacantes llevaba un chaleco suicida y que las autoridades intentaban identificar a los agresores mediante huellas dactilares. El Dr. Seemi Jamali, portavoz del Hospital Jinnah, dijo que un guardia del consulado también resultó herido en el ataque y que estaba siendo atendido en el hospital.

 

Geng, el portavoz chino, dijo que los atacantes no lograron ingresar al consulado, y que el intercambio de disparos tuvo lugar fuera del edificio. La discrepancia con los informes de los funcionarios pakistaníes no se pudo reconciliar de inmediato.

 

En otra parte de Pakistán el viernes, una poderosa bomba en un mercado de alimentos al aire libre en la región de Orakzai de la provincia de Khyber Pukhtunkhwa, que limita con Afganistán, mató a 35 personas e hirió a docenas de otras personas, dijo el oficial de policía Tahir Ali.

 

La mayoría de las víctimas del ataque en la ciudad de Klaya eran musulmanes chiítas minoritarios. Nadie se responsabilizó de inmediato por el bombardeo. Orakzai ha sido escenario de varios ataques militantes en los últimos años, principalmente por parte de militantes sunitas pakistaníes, que critican a los chiítas como apóstatas.

 

En su reclamo de responsabilidad por el ataque de Karachi, el Ejército de Liberación de Baluch dijo que estaba luchando contra la "ocupación china" y publicó las fotos de los tres atacantes.

 

Este fue el segundo ataque de este año por los separatistas baluches en Pakistán. Karachi, la capital de la provincia de Sindh, que limita con Baluchistán, tiene presencia de varios grupos militantes, incluidos los separatistas baluches.

 

En agosto, un atacante suicida se estrelló contra un autobús que transportaba a trabajadores chinos al proyecto minero Saindak en el suroeste de Baluchistán, e hirió a cinco trabajadores. El proyecto está controlado por la Corporación Metalúrgica de China, estatal. Y en mayo, hombres armados abrieron fuego contra dos ciudadanos chinos en Karachi, matando a uno e hiriendo al otro.

 

El ataque del viernes fue un aumento en el nivel de violencia perpetrado por el separatista baluch, dijo Amir Rana, director ejecutivo del independiente Instituto de Estudios para la Paz de Pakistán.

 

En lo que va de este año, el Ejército de Liberación de Baluch se ha responsabilizado por 12 ataques contra el personal de seguridad que custodia proyectos relacionados con el llamado Corredor Económico de Pakistán Chino, así como contra la infraestructura.

 

En una carta fechada el 15 de agosto, el grupo publicó una carta advirtiendo a China contra la "explotación de la riqueza mineral de Baluchistán y la ocupación del territorio de Baluch". La carta estaba dirigida al embajador de China en Pakistán.

 

Pero, dijo Rana, tanto China como Pakistán han calculado los riesgos de seguridad, que incluyen las amenazas del separatista baluch.

 

"No veo que esto tenga ningún impacto en los proyectos chinos en Pakistán. Estas amenazas ya estaban en Pakistán y en el radar de amenazas de China ", dijo.

 

El ataque obligará a China a incrementar la seguridad en torno a su población en Pakistán y aumentará la cooperación con las autoridades locales, dijo Zhao Gancheng, del Instituto de Estudios Extranjeros de Shanghai. Pero dijo que eso no impedirá que el gobierno de China y las empresas chinas expandan su presencia en el extranjero, incluso si toman precauciones adicionales.

 

"A medida que más y más personas chinas viajan al extranjero y más y más inversiones chinas van al extranjero, la situación de seguridad de los países de destino se ha convertido en un elemento muy importante a considerar", dijo Zhao a The Associated Press.

 

China es un aliado desde hace mucho tiempo y ha invertido mucho en proyectos de transporte en Pakistán. Los dos países han fortalecido los lazos en los últimos años y China está construyendo actualmente una red de carreteras y centrales eléctricas bajo un proyecto conocido como el Corredor Económico China-Pakistán, o CPEC.

 

Los separatistas de Baluchistán han luchado durante años contra una insurgencia de bajo nivel en Pakistán, exigiendo una mayor proporción de la riqueza y los recursos naturales de la provincia.

 

En una rara declaración sobre ataques en Pakistán, la vecina India condenó el asalto al consulado chino y dijo que "no puede haber justificación alguna para ningún acto de terrorismo".

 

Nueva Delhi también dijo que "los perpetradores de este atroz ataque deberían ser llevados ante la justicia de manera expedita".

 

Pakistán ha acusado a India de apoyar a los separatistas baluches. Los dos países tienen una historia de relaciones amargas y han librado dos de sus tres guerras en la disputada región de Cachemira desde que obtuvieron su independencia de Gran Bretaña en 1947.