SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — El expresidente salvadoreño Mauricio Funes, quien pasó los últimos años de su vida en Nicaragua para evitar varias condenas penales, falleció el martes por la noche. Tenía 65 años.El Ministerio de Salud de Nicaragua informó en un comunicado que Funes falleció a causa de una grave enfermedad crónica.
Funes gobernó El Salvador de 2009 a 2014. Vivió sus últimos nueve años bajo la protección del presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, cuyo gobierno le había otorgado la ciudadanía, permitiéndole evitar la extradición.
El expresidente tenía condenas pendientes en El Salvador por corrupción y acuerdos con las poderosas pandillas callejeras del país que sumaban más de 26 años, pero nunca pisó prisión.
El periodista convertido en político llegó al poder con el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, el partido de izquierda nacido de la guerra civil de El Salvador y una poderosa fuerza política nacional durante tres décadas que se quedó sin escaños en el Congreso después de las elecciones del año pasado.
Funes nació en San Salvador el 18 de octubre de 1959. Trabajó como maestro en escuelas católicas, pero luego se hizo famoso como reportero de guerra y presentó un programa de entrevistas muy popular que abordaba temas controvertidos. Entrevistó a varios jefes de estado, trabajó en dos estaciones de televisión y fue corresponsal de CNN de 1991 a 2007, ganando múltiples premios.
Entonces llegó el FMLN, ofreciéndole ser su candidato y ganó las elecciones de 2009, derrotando a Rodrigo Ávila, de la conservadora Alianza Republicana Nacional, mejor conocida como Arena, que gobernaba el país desde 1989.
Funes era una cara nueva, no alguien directamente involucrado en la guerra civil mientras el partido intentaba rehacerse con una imagen menos belicosa.
En ese momento, el cardenal Gregorio Rosa Chávez elogió a Funes como “tenaz” y alguien que no rehuiría los problemas de El Salvador.
Pero cuando dejó el cargo, Funes se vio acosado por acusaciones de corrupción. En 2016 huyó a Nicaragua. Siempre negó las acusaciones y dijo que sus problemas eran parte de una persecución política.
Pero fue juzgado en ausencia seis veces y condenado en cada una de ellas.
Por un lado, Funes fue sentenciado en mayo de 2023 a 14 años de prisión por negociar una tregua con las pandillas para reducir la tasa de homicidios durante su administración a cambio de dar beneficios a los líderes de pandillas encarcelados.
Su última sentencia se produjo en junio del año pasado. Fue condenado a ocho años de prisión por recibir un avión como soborno a cambio de la adjudicación de un contrato de construcción para el proyecto de un puente. También estaba siendo procesado por el supuesto desvío de unos 351 millones de dólares de fondos gubernamentales.
Varios ex funcionarios de su administración, así como su ex esposa Vanda Pignato, sus hijos y varios ex socios también han sido procesados por corrupción. Su ex ministro de Seguridad, David Munguía Payés, fue condenado a 18 años de prisión por su papel en la negociación de la tregua entre pandillas.
Pese a la problemática presidencia de Funes, el FMLN volvió a ganar con el presidente Salvador Sánchez Cerén, quien gobernó de 2014 a 2019. Sánchez Céren había sido uno de los cinco comandantes guerrilleros en la guerra civil.
En los últimos años, Funes y el actual presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se enfrentaron con frecuencia en las redes sociales e intercambiaron insultos. Bukele impulsó el procesamiento del expresidente, especialmente por sus negociaciones con las pandillas.
El propio Bukele había sido acusado, pero lo negó vehementemente antes de aplastar a las pandillas en una ofensiva total que duró un año.
Foto AP/Luis Romero, Archivo)
Por MARCOS ALEMÁN