VIÑA DEL MAR, Chile (AP) — Sebastián Piñera , el dos veces expresidente de Chile que enfrentó una agitación social seguida de una pandemia en su segundo mandato, murió el martes en un accidente de helicóptero. Tenía 74 años.La ministra del Interior de Chile, Carolina Tohá, confirmó la muerte del expresidente. No se dieron a conocer de inmediato más detalles sobre la causa del accidente.
Como presidente de 2010 a 2014 y nuevamente de 2018 a 2022, Piñera dirigió la nación sudamericana durante momentos de crisis, incluidas las secuelas de un terremoto y un tsunami de magnitud 8,8.
Obtuvo atención por el rescate de los mineros chilenos atrapados por parte de su administración en 2010 , y su gobierno durante la pandemia de coronavirus, cuando Chile se ubicó entre los cinco primeros países en tasas de vacunación contra la enfermedad.
Su legado se ve empañado por la violenta represión policial en octubre de 2019 contra manifestantes que se manifestaban contra los sistemas de educación, salud y pensiones del país que datan de la dictadura militar de 1973-1990. Una investigación de las Naciones Unidas alegó que la policía utilizó la fuerza “de manera inadecuada e indiscriminada” hiriendo a los manifestantes, y que el maltrato gubernamental hacia los detenidos equivalía a tortura.
El malestar social finalmente llevó a dos intentos de actualizar la constitución heredada del gobierno militar, pero ambos fracasaron.
La muerte de Piñera se produjo cuando Chile ya se estaba recuperando de enormes incendios forestales mortales en la región central del país.
El presidente chileno, Gabriel Boric, honró a Piñera en un discurso el martes por la tarde como un líder que “busca lo mejor para su país”, destacando su gestión de la pandemia y otras emergencias. "Fue un demócrata desde el primer momento", dijo Boric.
La muerte también provocó una avalancha de condolencias de líderes y exlíderes de toda América Latina, tanto de izquierda como de derecha.
El presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, escribió en X, antes Twitter, que era triste que Piñera hubiera muerto tan “bruscamente”.
“Trabajamos para fortalecer la relación entre nuestros países y siempre tuvimos un buen diálogo cuando ambos éramos presidentes, y también cuando no lo fuimos”, afirmó.
El presidente argentino, Javier Milei, envió sus condolencias, al igual que su predecesora, Cristina Fernández de Kirchner.
“Como todos saben, no teníamos las mismas ideas, pero siempre nos unió una relación de mucho respeto: él era un hombre de derecha pero profundamente democrático”, dijo Fernández. “Recuerdo con cariño su sentido del humor y la calidez de su familia, a quienes conocí en Chile”.
Piñera era dueño de la quinta fortuna más grande de Chile, estimada en unos 3 mil millones de dólares. Trabajó como académico en varias universidades durante casi 20 años y como consultor del Banco Interamericano de Desarrollo y del Banco Mundial. Cuando terminó su mandato, había creado aproximadamente 1 millón de puestos de trabajo.
Como hombre de negocios desde la década de 1970 hasta la de 1990, trabajó en una variedad de industrias, incluida la inmobiliaria. Poseía acciones en las principales compañías aéreas, de telecomunicaciones, inmobiliarias y eléctricas. También creó una de las compañías de tarjetas de crédito más grandes del país. En 2009 cedió la gestión de sus negocios a otros.
Entró en política representando al centroderecha, que era el apoyo civil del régimen militar. Sin embargo, cuando se desempeñaba como senador independiente, votó en contra de la prórroga del dictador Augusto Pinochet (1973-1990).
Se postuló tres veces para presidente de Chile. En 2006, perdió ante la socialista Michelle Bachelet; luego, en 2010, derrotó al expresidente Eduardo Frei y fue elegido en 2010. Cuatro años después, en 2018, ganó un segundo mandato de cuatro años tras derrotar a un independiente de izquierda.
Doce días antes del inicio de su primer mandato, un terremoto de magnitud 8,8 y un tsunami cobraron la vida de 525 personas y devastaron la infraestructura del centro-sur de Chile.
La agenda de gobierno de Piñera fue postergada para abordar la reconstrucción de emergencia. En 2010, también dirigió el rescate sin precedentes de 33 mineros atrapados durante 69 días en el fondo de una mina colapsada en el norte del desierto de Atacama.
El rescate y las condiciones adversas que sobrevivieron los mineros captaron la atención del mundo. Una de las últimas publicaciones del líder fallecido en las redes sociales conmemoró su rescate.
Fue un canto a la vida que inspiró al mundo y mostró lo mejor del temple de los chilenos y el alma de nuestra nación”, escribió.
La periodista de Associated Press Megan Janetsky contribuyó desde la Ciudad de México. La ex periodista de AP Eva Vergara también contribuyó a esta historia.
POR PATRICIA LUNA
(Foto AP/Luis Hidalgo, Archivo)