MONTEVIDEO, Uruguay (AP) — Lucía Pintos se está capacitando para ser maestra en Borro, un barrio uruguayo duramente golpeado por la propagación del narcotráfico, donde una parroquia que recibirá al Papa León XIV en pocos días sirve como un refugio frágil pero muy necesario contra la violencia.“Es una realidad dolorosa, porque los niños tienen que ir a la escuela para almorzar o merendar”, dijo Pintos, de 21 años. “No puedes dejar que tu hijo salga a jugar ni a hacer las compras porque hay disparos”.
Leo visitará el barrio situado al norte de Montevideo, la capital de Uruguay, al inicio de su gira por Uruguay, Argentina y Perú , que tendrá lugar del 6 al 17 de noviembre. Confirmó esta visita a pesar de su reciente diagnóstico de cáncer . El pontífice visitará la parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe, que construye viviendas, promueve la creación de empleo y apoya a personas con adicciones en su recuperación.
La comunidad católica, azotada por la violencia, se prepara para la visita de Leo.
Barrios como Borro conviven con el sonido de los disparos y las disputas territoriales entre narcotraficantes. La preocupación por la violencia ha llevado al gobierno a iniciar patrullajes con vehículos blindados, donados originalmente por Estados Unidos para las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU.
“Las familias saben que a cierta hora tienen que entrar a casa”, dijo el padre Pablo Coimbra, párroco de Nuestra Señora de Guadalupe. “Cuando empiezan los disparos, se tiran al suelo, porque una bala perdida puede alcanzar a cualquiera. Son ráfagas de ametralladora, y las balas caen donde sea”.
El arzobispo de Montevideo, Daniel Sturla, afirmó que no hay otro lugar en el país sudamericano con una presencia católica tan fuerte como Borro. Un día después de recibir a una delegación del Vaticano en preparación para la visita de León XIII, recorrió el barrio con la agencia Associated Press.
Según un recuento oficial, de los 98 homicidios registrados hasta septiembre en Montevideo —un 13,5% más que en el mismo periodo del año anterior—, más del 46% ocurrieron en Borro y sus alrededores. Uruguay aún mantiene una baja tasa de homicidios para la región, con aproximadamente 10 homicidios por cada 100 000 habitantes el año pasado.
En octubre de 2025, el ministro del Interior, Carlos Negro, afirmó que Uruguay tenía "tasas de homicidio epidémicas" y prometió reducirlas.
Borro tiene viviendas precarias y caminos de tierra.
A medida que los caminos de tierra descienden hacia un arroyo adyacente a Borro, el barro se vuelve omnipresente y a menudo se filtra en las casas cercanas.
Ese paisaje ahora está surcado por una carretera de hormigón preparada para la visita papal. Las estrechas calles confluyen en un campo de fútbol restaurado por la parroquia, donde entrena Lautaro Martínez, un joven y prometedor jugador. Sin embargo, los entrenamientos se han suspendido estos días como medida de precaución tras los recientes tiroteos.
En este contexto, la iglesia se ha convertido en un refugio. Los vecinos llevan allí a los heridos porque las ambulancias solo llegan hasta la iglesia. Coimbra contó que las pandillas solían expulsar a las familias a punta de pistola para instalar guaridas de narcotráfico, obligándolas a buscar refugio en la parroquia.
Para combatir la delincuencia, la parroquia está liderando proyectos de vivienda social en los que los residentes están construyendo más de 100 unidades con sistemas de saneamiento, un esfuerzo que a su vez genera empleo local.
“La presencia de la iglesia marca la diferencia entre el consumo de drogas y la abstinencia, entre continuar estudiando y no hacerlo”, dijo el sacerdote.
Escapar de la violencia a través de la fe
Muchos jóvenes que buscan dejar atrás una vida delictiva encuentran consuelo en la fe. Los lunes, la parroquia celebra una misa para las personas sin hogar, a la que asisten decenas de personas de toda la ciudad.
“Vienen por el baño y para comer dos veces, pero principalmente para que los escuchen”, dijo Coimbra.
Al recibir la Sagrada Comunión, la mayoría permanece con los brazos cruzados sobre el pecho, señal de que no han sido bautizados. Según datos de la Iglesia Católica, en 2025 solo 2200 de los 30 000 recién nacidos en Uruguay fueron bautizados.
Pablo Acosta, de 28 años, nació en el barrio y se vio envuelto en el mundo del crimen. Hoy pasa sus días entre albergues y las calles, trabaja informalmente en mercados locales y envía dinero a su hijo de 10 años, a quien no ve debido a sus adicciones.
“Tengo una herida de bala en el estómago y puñaladas. Debía dinero, me metí en líos donde no debía, pero durante el último mes he estado intentando dejar las drogas”, dijo.
Según Coimbra, la tarea de la iglesia consiste en tender la mano a aquellos que se han desviado por caminos oscuros e impedir que los jóvenes tomen ese camino.
“No tienen otras oportunidades, ni clubes, ni clases de inglés, ni rugby, y en algunos casos, casi nada de fútbol”, dijo Coimbra. “Así que hay mucho ocio, y ahí es donde tenemos que intervenir”.
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Por RAMIRO BARREIRO
(Foto AP/Matilde Campodónico)