El huracán Milton, que se está intensificando de manera explosiva , es el último sistema extraño que surge de lo que los científicos veteranos en huracanes llaman la temporada de tormentas más extraña de sus vidas.

Antes de que comenzara esta temporada de huracanes en el Atlántico, los meteorólogos dijeron que todo parecía indicar que sería un año muy movido, y así empezó cuando Beryl fue la tormenta que alcanzó la categoría 5 más temprana de la que se tiene registro . Después, nada. Desde el 20 de agosto (el inicio tradicional de la temporada alta de huracanes) hasta el 23 de septiembre, hubo una tranquilidad récord, dijo Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.

Luego, entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, aparecieron cinco huracanes, más del doble del récord anterior de dos. El domingo y el lunes, hubo tres huracanes en octubre al mismo tiempo, algo que nunca había sucedido antes, dijo Klotzbach. En solo 46,5 horas, el huracán Milton pasó de formarse como una tormenta tropical con vientos de 40 mph a un huracán de categoría 5 con vientos de 160 mph y luego se volvió aún más fuerte.

“He estado mirando los registros de la Atlantic y no hay ninguna analogía buena para esta temporada, sólo lo neurótica que ha sido”, dijo Klotzbach. “Sabes, obviamente la temporada aún no ha terminado. Veremos qué aparece después de Milton”.

El profesor de meteorología del MIT Kerry Emanuel ha estado estudiando las temporadas de huracanes desde los años 80 y nunca había visto nada parecido a lo que ocurrió este año. Eso incluye un año en el que hubo tantas tormentas que los meteorólogos se quedaron sin nombres y tuvieron que usar el alfabeto griego.

Antes de que comenzara la temporada de huracanes el 1 de junio, los meteorólogos como Klotzbach y el gobierno federal analizaron los océanos con temperaturas récord y el enfriamiento embrionario de La Niña en partes del Pacífico, que trae vientos y otras condiciones que favorecen la formación de huracanes. Hicieron predicciones audaces de una temporada extremadamente agitada. Fueron casi unánimes.

Cuando Beryl se convirtió en un huracán de categoría 5 a principios de julio, parecían proféticos.

Luego llegó mediados de agosto. El 20 de agosto es un hito tal que marca el comienzo de la temporada pico de huracanes, que se extiende hasta mediados de octubre, que el pionero de la predicción de la temporada de huracanes Bill Gray solía hacer sonar una campana como una especie de pistoletazo de salida. Este año, cuando un estudiante hizo sonar la campana, la actividad de la tormenta pareció detenerse casi por completo. Al calcular una combinación de fuerza y ​​duración de la tormenta, el mes siguiente fue el más bajo registrado, dijo Klotzbach.

Eso fue extraño porque el Golfo de México, el Caribe y partes del Atlántico estaban en temperaturas récord o cerca de alcanzarlas, actuando como gigantescas gasolineras para huracanes. Pero el aire también se estaba calentando a un grado inusual y más que la temperatura de la superficie del mar. Es la diferencia entre las temperaturas del agua y del aire lo que importa y esa era demasiado baja, dijo Emanuel.

A esto se suma un fenómeno meteorológico natural que empujó el aire desde lo alto hacia lo bajo sobre el Atlántico, lo que dificultó la formación de huracanes, dijo la científica atmosférica de la Universidad de Albany, Kristen Corbosiero.

Y el polvo en el Sahara africano se estaba expandiendo e interfiriendo con el desarrollo de sistemas que eventualmente podrían convertirse en huracanes, dijo Bernadette Woods Placky, meteoróloga jefe de Climate Matters, que analiza los eventos climáticos en busca de huellas del cambio climático causado por el hombre.

“Me alentó saber que no estábamos viendo tantos huracanes”, dijo Woods Placky. “Aunque se haya superado un poco el pronóstico, por supuesto que no queremos ver estas tormentas devastadoras”.

El aire superior se enfrió, el aire que descendía se alejó y en el Golfo de México se impuso el giro centroamericano, un sistema meteorológico general que giraba en círculos. Eso inició el giro que siguió generando huracanes, dijo Corbosiero. Se formó el huracán Helene, seguido por Isaac, Kirk, Leslie y ahora un monstruoso Milton.

Helene fue una de las tormentas más grandes en las últimas décadas, lo que le permitió recolectar más humedad del Golfo de México y avanzar tierra adentro hasta llegar a las montañas, lo que provocó que cayera aún más lluvia . El Golfo más cálido hizo que lloviera más y el cambio climático causado por el hombre hizo que las aguas más cálidas fueran más de 300 veces más probables, dijo Woods Placky, utilizando los cálculos de su organización. Un estudio rápido realizado por investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley descubrió que el cambio climático aumentó las precipitaciones de Helene en un 50% en algunas partes de Georgia y las Carolinas.

Helene se intensificó rápidamente en esas aguas cálidas, pero cuando llegó Milton ganó fuerza a un ritmo mucho mayor, cuadriplicando la velocidad del viento en menos de dos días. Milton se convirtió en la séptima tormenta en los últimos 20 años en ganar al menos 75 mph en velocidad del viento en solo 24 horas y ninguna lo hizo entre 1950 y 2000, dijo Klotzbach.

Corbosiero, Klotzbach y Emanuel dijeron que el azar, otras condiciones climáticas y quizás la erupción del volcán submarino de 2022 que lanzó mucho vapor de agua a la atmósfera también podrían haber jugado un papel en la extraña temporada de huracanes.

Woods Placky dijo que el futuro parece sombrío.

“Cuanto más nos calentemos, peor será la situación”, afirmó. “Existe una relación directa entre el daño que estamos viendo en comunidades de todo el mundo y la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos a la atmósfera”.

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Seth Borenstein

Borenstein es un periodista científico de Associated Press que cubre temas relacionados con el cambio climático, los desastres, la física y otros temas científicos. Vive en Washington, DC.

(Foto AP/Ramon Espinosa, Archivo)