LONDRES (AP) — En la historia británica, el secreto sobre la salud del monarca siempre ha reinado de forma suprema. La revelación por parte del Palacio de Buckingham de que al rey Carlos III se le había diagnosticado cáncer rompió esa larga tradición.

Inmediatamente después de la conmoción y los buenos deseos que siguieron a la declaración oficial del lunes, llegó la sorpresa de que el palacio hubiera anunciado algo. De hecho, la misiva sin precedentes contenía pocos detalles: Charles, de 75 años, había comenzado un tratamiento para un cáncer que no mencionó después de haber sido diagnosticado durante un reciente procedimiento correctivo por agrandamiento de la próstata . El rey dejará sus deberes públicos pero se dedicará a asuntos estatales durante su tratamiento, que recibirá como paciente ambulatorio, dijo el palacio.

“El Rey tiene cáncer”, declaró el martes el Times de Londres en un escueto titular. No se parecía a ningún otro en la historia británica.

Nunca te quejes, nunca expliques, como decía la difunta madre de Carlos , la reina Isabel II . Charles ha ocultado detalles de su enfermedad y tratamiento, y de esa manera continúa su enfoque. Pero al irradiar un rayo de luz desde el interior de los muros del palacio y de su propia vida, el rey ha roto con su madre y la tradición real.

HAY MUCHO QUE AÚN NO SABEMOS SOBRE LA SALUD DE LA REALEZA BRITÁNICA

El mundo aún no conoce la causa de la muerte de Isabel en 2022 a la edad de 96 años. En los últimos años de su vida, al público sólo se le dijo que la reina sufría “problemas de movilidad”. Su certificado de defunción enumeraba la causa simplemente como “vejez”.

Al público británico no se le dijo que el abuelo de Carlos, el rey Jorge VI, tenía cáncer de pulmón antes de su muerte en febrero de 1952 a la edad de 56 años, y algunos historiadores han afirmado que al propio rey no se le dijo que tenía una enfermedad terminal.

Dado que Charles gobierna en una época saturada de medios, "creo que le corresponde revelar más de lo que ha revelado", dijo Sally Bedell Smith, autora de "Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life".

"Fue admirablemente sincero en lo que dijo sobre el tratamiento por agrandamiento de la próstata , y su impulso fue ser abierto y también alentar a los hombres a hacerse los exámenes necesarios", añadió. "Pero luego volvió a la forma real tradicional, que es misterio, secreto, opacidad".

El martes, el exsecretario de prensa real Simon Lewis dijo a BBC Radio 4 que la franqueza de Carlos sobre su diagnóstico de cáncer ha sido su estilo como monarca.

"Creo que hace 20 años hubiéramos recibido una declaración breve y muy abrupta, y eso es todo", dijo. La declaración del palacio va lo más lejos posible, “dado que el Rey ha sido diagnosticado con cáncer y, como mucha gente sabe, procesarlo es un proceso bastante difícil”.

Una de las razones para revelar su enfermedad, decía el comunicado del palacio, fue "con la esperanza de que pueda ayudar a la comprensión pública de todos aquellos en todo el mundo afectados por el cáncer". Los defensores de los pacientes con cáncer informaron de destellos de éxito en ese frente, y Cancer Research UK informó un aumento del 42% en las visitas a su página de información sobre el cáncer, según la Dra. Julie Sharp, directora de salud e información para pacientes del grupo.

El salto “refleja que los casos de cáncer de alto perfil a menudo actúan como un estímulo para alentar a las personas a saber más o pensar en su propia salud”, dijo.

Pero había otra razón pragmática: mantener el control de la información en la era de las redes sociales ultrarrápidas y la desinformación. El comunicado del palacio dijo que Carlos "ha decidido compartir su diagnóstico para evitar especulaciones".

LOS LÍDERES TIENEN A TENER MUY CERCA LA INFORMACIÓN SOBRE SALUD

En los anales del poder, los líderes y sus asesores se esfuerzan por mantener (o al menos no socavar) la percepción de ser fuertes y tener el control. Porque permitir cualquier percepción de vulnerabilidad o debilidad podría provocar una lucha por el mazo o la corona, o alentar un golpe de estado.

La ex Unión Soviética era famosa por no mencionar cuándo sus líderes estaban enfermos o muertos: piense en Leonid Brezhnev, Yuri Andropov y Konstantin Chernenko, secretamente enfermos y pronto fallecidos, uno tras otro, en los años 1980. Cada evento provocó luchas por la sucesión.

En Estados Unidos, hay poco o ningún debate sobre el derecho del público a conocer el estado de salud de sus líderes. Es una característica clave de la pelea presidencial de 2024 entre el presidente Joe Biden , de 81 años, y el expresidente Donald Trump , de 77, con otros contendientes, como la aspirante republicana Nikki Haley, argumentando que ambos son demasiado mayores para presidir.

Y el 1 de febrero, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, sexto en la línea de sucesión presidencial, se disculpó por mantener en secreto su diagnóstico de cáncer y su cirugía. En una inusual conferencia de prensa, reconoció haber perdido una oportunidad clave de utilizar la experiencia como un momento de enseñanza para quienes dirige en todo el Departamento de Defensa y, lo que es aún más importante, para los afroamericanos.

¿CUÁNTO TIENE DERECHO A SABER EL PÚBLICO BRITÁNICO?

Si el monarca le debe al mundo más información sobre su salud que otros británicos es un tema tenso.

Los miembros de la realeza son ciudadanos privados, pero también, en cierto sentido, parte de la confianza pública, dado que están subsidiados por los contribuyentes británicos y desempeñan un papel constitucional importante, aunque en gran medida impotente. Al no ser elegidos, heredan su riqueza bajo una monarquía de 1.000 años de antigüedad que los activistas republicanos han tratado de desalojar durante mucho tiempo.

Y aunque algunas encuestas muestran que el público es amigable con Carlos, la oposición y la apatía hacia la monarquía están creciendo. En un estudio reciente del Centro Nacional de Investigaciones Sociales, sólo el 29% de los encuestados pensaba que la monarquía era “muy importante”, el nivel más bajo en los 40 años de investigación del centro sobre el tema. La oposición fue mayor entre los jóvenes.

Seguir siendo relevante es parte de lo que hace que el legado y la sucesión de Carlos sean tan urgentes. Mantener al menos la apariencia de vitalidad puede ser clave para que los líderes busquen y mantengan el poder. El palacio tuvo cuidado en señalar que el rey se alejaría de sus deberes de cara al público durante su tratamiento, pero continuaría manejando otros deberes de estado.

En el caso de Carlos, la sucesión ya está fijada desde hace mucho tiempo: el siguiente en la fila es su hijo, Guillermo, el príncipe de Gales. Pero la enfermedad del rey hace que la preparación de William sea más crítica en un momento en el que también está cuidando a su esposa, Kate, princesa de Gales, que se recupera de una cirugía abdominal .

La noticia de Charles fue recibida con gran simpatía en un país en el que 3 millones de personas viven con cáncer, según Macmillan Cancer Support, una organización benéfica con sede en Londres. En promedio, dice, a una persona se le diagnostica cáncer en el Reino Unido cada 90 segundos. Según el Servicio Nacional de Salud, cada día se detectan unos 1.000 nuevos casos de cáncer.

El hecho de que el rey se haya unido a esas filas y, algo fundamental para un monarca británico, haya compartido esa vulnerabilidad con el mundo, presagió para algunos una nueva era de transparencia en una era de redes sociales y desinformación.

La escritora de Associated Press Danica Kirka contribuyó a este informe desde Londres. Siga a Laurie Kellman en http://www.twitter.com/APLaurieKellman

(AP Foto/Kirsty Wigglesworth,Pool, Archivo)