LOS ÁNGELES (AP) — Crystal Hernández sostiene su violín y observa a la multitud desde el sexto piso del SoFi Stadium mientras 70,000 aficionados acuden a un partido de local de los Rams de Los Ángeles . Bajo ella, las camisetas azul y dorado se mezclan con trajes de charro y sombreros, y el suave rumor previo al partido se intensifica hasta las primeras notas de "Crazy Train" del difunto Ozzy Osbourne, reinterpretado con trompetas, guitarrón y vihuela.

A la derecha de Hernández, la guitarrista de rock Nita Strauss interrumpe con un solo eléctrico mientras el conjunto de mariachis, compuesto por varios músicos, se encadena al ritmo. En la explanada, los aficionados se detienen a medio paso, con los teléfonos en alto, cautivados por la improbable fusión de rock, mariachi y fútbol americano.

En los partidos, no es raro escuchar la música de Kendrick Lamar, Bad Bunny y Beyoncé a todo volumen por los altavoces. Pero los Mariachi Rams están revolucionando el sonido de los partidos de la NFL , fusionando la música tradicional mexicana con las influencias del hip-hop y el rock de Los Ángeles como ningún otro equipo de la liga lo hace.

“La música de mariachi tiene muchísima flexibilidad y creo que eso es especial porque podemos mostrarle al público de la NFL su versatilidad”, dice Hernández, la única mujer en la primera banda oficial de mariachis de la NFL. Es hija del legendario mariachi José Hernández, quien formó el conjunto cuando se asoció con los Rams en 2019.

En un momento, tocan clásicos del mariachi. En el siguiente, convierten "California Love" de Tupac Shakur en un himno con mucho metal, mientras un coche lowrider rebota cerca y los aficionados gritan desde las gradas.

“Lo que surge de nuestras comunidades, de todas nuestras comunidades, nos representa a todos”, dice el rapero Xzibit, quien actuó con la Banda de Música de la USC en el entretiempo del partido de los Rams contra los Tampa Bay Buccaneers. Dice que ver a los Mariachi Rams en el escenario de la NFL refleja cómo la cultura se extiende por la ciudad sin fronteras.

“Ser parte de un lugar donde la cultura se acoge a ese nivel”, dice Xzibit. “Es entonces cuando sientes que formas parte de algo importante”.

Cómo los Mariachi Rams lograron su primera victoria en la NFL

José Hernández no llegó a los Mariachi Rams por accidente.

Un miembro del personal de los Rams se acercó a él hace varios años con un video de un grupo de mariachis actuando en un importante partido de fútbol y le hizo una pregunta simple: "¿Podría esto funcionar para el fútbol americano?", recordó el músico nominado al Grammy y fundador de Mariachi Sol de México y Mariachi Reyna de Los Ángeles, un conjunto de mariachi exclusivamente femenino que incluye a Crystal Hernández.

José Hernández no lo dudó. Creía que podría funcionar con los músicos y el registro musical adecuados. Lo que siguió fue la formación de un conjunto de 10 miembros, creado para unir la tradición con el sonido moderno de Los Ángeles, interpretando clásicos del mariachi junto con himnos de pop y hip-hop reinventados, desde "El Rey" hasta "California Love" de Tupac.

“Es orgullo y pasión”, dice Hernández.

Los Mariachi Rams están formados por:

Santiago Espinoza (vihuela), Mateo Real (guitarra), Joshua Gutiérrez (guitarrón), Kevin Ramírez (trompeta), Christopher Rubalcava (trompeta), Crystal Hernández (violín), Adrián Arias (violín), Ricardo Ríos (violín), Ricardo Cisneros (violín) y Joaquín Telles (violín).

Hernández dice que su visión desde el principio fue reflejar musical y culturalmente la ciudad que los rodea.

“Cuando ven a jóvenes músicos en ese jumbotrón de SoFi tocando canciones con las que se conectan completamente, ni siquiera puedes imaginar el orgullo que sienten”, dice.

Mientras que otros equipos de la NFL, como los Houston Texans, ahora incluyen mariachis en su programación cultural, los Rams fueron los primeros en incorporar un conjunto de mariachis como elemento recurrente en los días de partido cuando lanzaron los Mariachi Rams hace seis años. Desde entonces, varios equipos han seguido su ejemplo.

De las aulas a los trajes de charro: La vida cotidiana de los Mariachi Rams

Detrás de las luces del estadio y de los momentos virales del entretiempo hay músicos que pasan la mayor parte de la semana lejos del campo enseñando a estudiantes, trabajando en oficinas, diseñando gráficos o actuando en orquestas clásicas en el sur de California.

Varios miembros de los Mariachi Rams imparten clases en la academia de mariachi de José Hernández. Otros compaginan sus carreras en la educación, la banca, el diseño gráfico y la interpretación orquestal antes de convertirse en artistas de estadios los domingos.

“Tienen carreras, sus trabajos habituales entre semana”, dice José Hernández. “Que se pongan ese traje e vayan a SoFi y jueguen… no te imaginas el orgullo que sienten”.

Santiago Espinoza, el vihuelista de la banda y educador musical, dice que la banda se ha convertido en "estrellas de rock en cierto modo", especialmente considerando la frecuencia con la que aparecen en los enormes paneles de video del estadio SoFi.

“Otras personas que quizá no conocen el mariachi, vienen a un partido y quizás lo experimentan por primera vez, y simplemente les encanta”, dice. “La energía y la vibra que transmite son simplemente electrizantes”.

Esa energía viaja mucho más allá del vestíbulo.

“Hasta los jugadores en el campo lo notan… todo el estadio está interconectado”, dice Espinoza. “Es como una gran familia. Nos gusta llamarlo la Ramilia”.

La presencia de la banda se ha vuelto tan parte del ritmo de los partidos de los Rams que los fanáticos perciben inmediatamente cuando algo cambia.

El grupo suele actuar tres veces el día del partido: al abrir las puertas, durante el descanso del primer cuarto y de nuevo más tarde, según el desarrollo del partido. Su función se ha ampliado a eventos comunitarios, fiestas para ver el partido y activaciones del equipo por todo Los Ángeles.

Esa evolución incluye una colaboración navideña con la banda War, que interpretará “Feliz Navidad” junto a los Mariachi Rams en SoFi el domingo.

“Hubo quizás un partido en el que tuvimos que cortar una de sus actuaciones, y la gente… se enteró por la voz del aficionado”, dice Marissa Daly, vicepresidenta sénior de estudio y marketing de los Rams. “Pensaban: '¿Por qué solo jugaron dos veces?'”.

Si bien los Mariachi Rams son una iniciativa impulsada por los Rams, no un programa oficial de la NFL, su ascenso se enmarca en un impulso más amplio de toda la liga para expandir la forma en que el fútbol se conecta culturalmente.

Recientemente, la NFL ha destacado a artistas latinos en juegos internacionales y eventos importantes como parte de una estrategia para aumentar su presencia global y multicultural.

La música de mariachi ha sido parte integral de la vida pública de Los Ángeles desde hace mucho tiempo. Es un elemento básico en varios barrios, desde quinceañeras hasta bodas, desfiles, festivales callejeros y celebraciones de campeonatos. Llevar ese sonido al SoFi Stadium, dice Daly, buscaba introducir algo nuevo en la ciudad con la esperanza de reflejar lo que ya existía.

Nuestro logo principal son las dos letras 'Los Ángeles'. Es LA, ¿verdad? —dice Daly—. No puedes dejar de celebrar la cultura mexicoamericana si eres angelino. Si no entiendes la cultura mexicoamericana, probablemente no conquistarás este mercado.

Mariachi Rams rompe la tradición y conserva su legado

Para Crystal Hernández, el significado de los Mariachi Rams va más allá de la música y el día del partido. Se trata de visibilidad en un espacio que rara vez ha dado cabida a las mujeres.

“Hace que la gente se sienta reconocida”, dice sobre la presencia de la banda en SoFi. “Les emociona ver que su equipo local, los Rams, lo reconoce y lo acoge con entusiasmo”.

Como única mujer del grupo, Hernández afirma que se encuentra en la intersección entre la tradición y el cambio. Para su padre, este momento es profundamente personal, pues afirma que ella rompió el molde de las siete generaciones de músicos masculinos de su familia.

José Hernández cree que la banda también puede romper barreras.

“Creo que es el comienzo de un movimiento en la NFL”, dice. “Si estos equipos saben que tienen el apoyo de la afición latina, pensarán en traer también mariachis”.

JONATHAN LANDRUM JR.es un reportero de entretenimiento radicado en Los Ángeles. Reporta sobre televisión, cine y música para The Associated Press.