WASHINGTON (AP) — Una de las innumerables frases memorables que han surgido del universo de “Star Trek” a lo largo de los años es esta joya, originalmente de un poeta del siglo XX llamado Delmore Schwartz: “El tiempo es el fuego en el que ardemos”.

Fue pronunciada como una advertencia existencial al capitán Jean-Luc Picard en la película de 1994 "Star Trek Generations". Pero resulta igualmente pertinente esta semana tras una doble pérdida que está afectando duramente a los seguidores de esta épica saga de ciencia ficción de seis décadas.Primero, el domingo, Walter Koenig, quien interpretó al alférez Pavel Chekov en la serie original durante la década de 1960, falleció a los 90 años . Luego, el jueves, el universo perdió a Patrick Stewart , un actor shakesperiano que en 1987 comenzó a encarnar a Picard, el rostro poético de la secuela de esa serie, "Star Trek: La Nueva Generación", y décadas después el pilar del drama más oscuro de la plataforma de streaming "Star Trek: Picard".

Para una afición que desde hace tiempo se ha declarado defensora de un futuro más brillante y equitativo, los últimos días han supuesto un duro golpe para el presente.

“Ha sido una semana desgarradora”, dijo William Shatner, quien interpretó al Capitán James T. Kirk en la serie original de 1966 a 1969 y protagonizó seis secuelas cinematográficas. Es uno de los dos únicos miembros de aquel elenco de antaño que aún viven; Leonard “Spock” ​​Nimoy, su mejor amigo en la serie —y también en la vida real— falleció en 2015 .

'Star Trek' se ha infiltrado en la cultura de masas moderna de innumerables maneras.

A pesar de que a lo largo de los años se la ha tachado de friki —algo que muchos fans han llegado a aceptar con gusto—, «Star Trek» lleva mucho tiempo a la vanguardia de la creación de mitos modernos. Esto le ha permitido infiltrarse en la cultura de diversas maneras, ganando seguidores a su paso.

El primer transbordador espacial fue bautizado como «Enterprise» en honor a la nave insignia de la serie, después de que una campaña masiva de envío de cartas convenciera al presidente Gerald Ford de cambiarle el nombre. El elenco asistió a la presentación de la nave. Los «comunicadores» portátiles de la serie inspiraron los primeros teléfonos plegables. Frases como «Teletranspórtame, Scotty», «Está muerto, Jim» y «Hazlo realidad» se han infiltrado en la sociedad hasta la saciedad. (La primera nunca se pronunció textualmente en la serie).

Hoy, a medida que se acerca el final de una década de emisión en streaming de la "nueva Star Trek" y Paramount, el padrino de la franquicia durante muchos años, se adentra en una nueva era corporativa , los fans de Star Trek son legión, se encuentran en todo el mundo y se preguntan qué sucederá después.

Millones de personas pululan por foros en línea, debatiendo y discutiendo sobre temas, historias y detalles, especialmente sobre el "canon", es decir, hasta qué punto el universo ficticio se ajusta o no a sus propias reglas. La situación puede volverse polémica y agresiva para una base de fans que se ha comprometido a vivir en un futuro pacífico y utópico.

Esta semana, esos mismos foros, ahora sombríos, están repletos de homenajes y lamentos, primero por Koenig y ahora por Stewart. Al mismo tiempo, la sensación de mortalidad es palpable. "Envuelvan a George Takei y William Shatner en plástico de burbujas lo antes posible", decía una publicación en X.

Los demás actores del ahora numeroso elenco de diversos programas, y también quienes trabajan detrás de las cámaras, expresaron su pesar por la pérdida de dos personas que, para ellos, eran leyendas.

“Su interpretación del Capitán Jean-Luc Picard expandió de forma permanente e inconmensurable el universo de Star Trek”, dijo Akiva Goldsman, cocreador de “Star Trek: Picard”, refiriéndose a Stewart.

Sembrando las raíces de un futuro diverso

Koenig fue presentado en la segunda temporada de la serie por dos razones clave. Primero, su personaje era un ruso en una época de tensión entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría, parte del esfuerzo del creador Gene Roddenberry por construir un elenco diverso que fue innovador para su época y que incluía, entre otros, a un timonel japonés y un oficial de comunicaciones bantú, sin mencionar la entonces progresista presencia de mujeres en puestos de autoridad. Segundo, la apariencia de Koenig, al estilo de los Beatles, con su característico peinado, estaba pensada para atraer a los fans más jóvenes que en ese momento disfrutaban de los Monkees .

Curiosamente, Koenig fue el primer Chekov en existir, pero no el primero en morir. Su joven contraparte en la serie de películas de "Star Trek" del universo Kelvin, ligeramente reiniciada y que comenzó en 2009, el soviético Anton Yelchin, murió en 2016 cuando su coche lo aplastó contra una verja frente a su casa en Los Ángeles.

Tras la muerte de Koenig, solo quedan dos miembros del reparto original: Shatner y Takei, quien interpretó al timonel Hikaru Sulu. Ambos, cuya relación ha sido a veces tensa a lo largo de las décadas, siguen activos a los 95 y 89 años respectivamente. Shatner, un narrador con una energía aparentemente inagotable, reveló recientemente su último proyecto: vocalista de una banda de heavy metal. Takei se mantiene en el ojo público en las redes sociales con su contenido de "¡Oh, Dios mío!".

Takei y Koenig, quienes compartían puesto en el puente de mando de la Enterprise como timonel y navegante, eran muy amigos en la vida real. El lunes, Takei declaró que sentía una gran tristeza.

«Era escritor, profesor, un hombre reflexivo y un amigo leal», dijo Takei sobre Koenig. «Descansa en paz, querido amigo. Sigue adelante con paso firme».

El optimismo en medio del duelo es muy propio de 'Trek'.

Desde principios de los años ochenta, cuando el Capitán Kirk afirmó con amargura que «recorrer el cosmos a toda velocidad es cosa de jóvenes», el universo de «Star Trek» ha abrazado el envejecimiento y la mortalidad. Este tema se convirtió en recurrente en numerosas producciones, quizás de forma más destacada entre 2020 y 2023 en «Star Trek: Picard».

Aun así, la esencia de «Star Trek» siempre ha sido el optimismo y la vida. Incluso sus versiones más oscuras, como «Star Trek: Espacio Profundo Nueve», han estado impregnadas de la idea de que la humanidad —que, en el universo de la serie, siempre ha significado mucho más que simples humanos— perduraría y prosperaría.

«Spock, ¿quieres saber algo?», le dijo Kirk una vez a su primer oficial. «Todos somos humanos». Spock respondió secamente: «Me parece un comentario... insultante».

Ese intercambio tuvo lugar en «Star Trek VI: La tierra desconocida», un thriller político de 1991 ambientado en el final de la Guerra Fría y la última película en la que participó todo el reparto original. La historia se centraba en la idea de que la tierra desconocida representaba el futuro, y el viaje culminó en el equivalente galáctico de lo que John F. Kennedy denominó en su día «una paz dura y amarga».

En realidad, Shakespeare —cuya obra ha influido no solo en las diversas versiones de «Star Trek», sino también en las carreras de sus dos actores más destacados, Shatner y Stewart— se refería a otra cosa cuando acuñó la frase. «La tierra desconocida, de cuyas fronteras ningún viajero regresa», escribe en «Hamlet». En resumen: la muerte.

Pero con "Star Trek", al igual que con Shakespeare, el espectáculo debe continuar. Eso fue precisamente lo que Shatner, entonces a la avanzada edad de 77 años, le dijo a este escritor cuando pasaron el día juntos en 2008: "Ninguno de nosotros estará aquí para siempre", dijo, "pero 'Star Trek' sí".

Ted Anthony, director de nuevas narrativas e innovación en la redacción de The Associated Press, ha estado viendo “Star Trek” desde que tenía 18 meses. El segundo nombre de su hijo menor es Kirk, lo cual no es una coincidencia.

TED ANTHONY escribe sobre cultura estadounidense y asuntos internacionales para Associated Press. Trabaja en AP desde 1992 y ha cubierto noticias en más de 30 países.

Por  TED ANTHONY

(Foto AP/Bob Galbraith, Archivo)