TEL AVIV, Israel (AP) — Se ha convertido en un siniestro elemento de las protestas masivas contra el gobierno que sacuden a Israel: un grupo de mujeres con túnicas carmesí y gorras blancas, con las cabezas gachas y las manos entrelazadas. Están vestidos como personajes de la novela distópica de Margaret Atwood, “El cuento de la criada”, y la serie de televisión del mismo nombre.

Las mujeres, que crecen en número a medida que se intensifican las manifestaciones contra las políticas del primer ministro Benjamin Netanyahu, dicen que están protestando para evitar lo que creen que será un futuro oscuro si el gobierno sigue adelante con su plan de reformar el poder judicial.

“Esta exhibición es una representación de las cosas que tememos”, dijo Moran Zer Katzenstein, fundadora del grupo de defensa de los derechos de las mujeres Bonot Alternativa, o “construir una alternativa”, que está detrás de la protesta de Handmaid.

“Las mujeres van a ser las primeras en salir perjudicadas” con la reforma, agregó.

En una medida que ha provocado una oposición generalizada, el gobierno de Netanyahu está presionando para debilitar la Corte Suprema y limitar la independencia del poder judicial, pasos que, según dicen, restaurarán el poder a los legisladores electos y harán que los tribunales sean menos intervencionistas. Los críticos dicen que la medida pone patas arriba el sistema de controles y equilibrios de Israel y lo empuja hacia la autocracia.

La reforma ha enviado a decenas de miles de personas a las calles en protesta cada semana.

No se pueden perder entre la multitud las mujeres con túnicas rojas, que convierten las escenas de protesta habituales en una vista de otro mundo.

Antes de una manifestación, un grupo de mujeres se disfrazó en el tren de Tel Aviv a Jerusalén, transformando los vagones y el andén en lo que podría haber sido una escena de la serie de Hulu. En otra ocasión, rodearon una fuente central en la metrópolis costera de Tel Aviv, un sitio que suele albergar niños en cochecitos y perros con correa. También han bloqueado las intersecciones, manteniendo su carácter durante las protestas, guardando silencio mientras caminan en formación.

Su apariencia discordante pretende llevar a casa la noción de que Israel, que se presenta a sí mismo como la única democracia de Medio Oriente, podría transformarse en una distopía escalofriante donde las mujeres son despojadas de sus derechos.

La novela de Atwood de 1985 sobre una sociedad patriarcal futurista donde las sirvientas con túnicas se ven obligadas a tener hijos para los líderes, ha resurgido en los últimos años como un hito cultural gracias a la popular serie de televisión. Sus temas de subyugación femenina y dominación masculina han resonado entre las mujeres de hoy que ven amenazas en los límites del derecho al aborto o, en el caso de Israel, en el ascenso de su gobierno conservador y religioso.

El gobierno, el más derechista de Israel, es abrumadoramente masculino. Solo nueve de los 64 miembros de la coalición de Netanyahu son mujeres. Los partidos ultraortodoxos, que son componentes clave de la coalición, niegan por completo la inclusión de mujeres miembros.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, ha dicho que no se debe permitir que hombres y mujeres sirvan juntos en unidades militares de combate, mientras que sus socios gobernantes han expresado su apoyo a la discriminación contra las personas LGBTQ y los ciudadanos palestinos de Israel.

El disfraz, que ha llegado a encarnar globalmente la amenaza para las mujeres bajo el patriarcado, se ha utilizado en protestas en otros lugares. Las mujeres estadounidenses que se oponen a los candidatos conservadores a la Corte Suprema del expresidente Donald Trump se han puesto el atuendo, al igual que las mujeres iraníes que se manifiestan en Gran Bretaña en apoyo de las protestas en Irán y las mujeres polacas que piden preservar el derecho al aborto.

Pero como la crisis en Israel no muestra signos de disminuir, las mujeres de rojo se han convertido en un pilar de las protestas en todo el país y su número va en aumento. Unas 1.000 mujeres usaron túnicas en un mitin reciente en Tel Aviv.

También se están haciendo notar. La propia Atwood ha retuiteado varias publicaciones sobre las mujeres. Y Simcha Rothman, el legislador y jefe del comité parlamentario que encabeza la reforma, los ha criticado, al tiempo que afirma que los cambios legales solo fortalecerán los derechos de las mujeres en Israel.

“Estoy atento a las protestas y manifestaciones y feliz de dar respuesta a cualquier inquietud sobre el plan legal. ¿Qué no acepto? Una campaña de miedo que incita falsamente a que Israel se convertirá en 'El cuento de la criada'”, tuiteó a principios de este mes. “La reforma no perjudicará la protección de las mujeres”.

Zer Katzenstein, quien dejó una carrera en marketing para marcas internacionales para dirigir la protesta, dijo que no contaría con Rothman, un judío religioso e ideólogo conservador, para proteger sus derechos.

La protesta no es una exageración de hacia dónde podría dirigirse Israel, como algunos han acusado, sino más bien una luz de advertencia, dijo.

“No creemos que nos despertaremos y nos daremos cuenta de que vivimos en Gilead”, dijo, refiriéndose al nombre de la república ficticia en el libro de Atwood.

“Pero tememos que sea algo que evolucione. Primero aquí y luego allá y otro y otro”, agregó. “Nuestro mensaje es que estamos trazando una línea roja y no permitiremos que esto suceda, ni siquiera un poco”.