FALCON HEIGHTS, Minnesota (AP) — Entre gritos y risas, coletas que se agitan y agarres fuertes, los asistentes a la feria de Minnesota disfrutan de la magia de la atracción Tilt-A-Whirl al cumplir 100 años.

Esta emblemática atracción, con sus coloridos vagones, debutó en la Feria Estatal de Minnesota en 1926 y desde entonces se ha convertido en un elemento fijo de las ferias de todo el país. Los pasajeros que cayeron de la atracción el jueves hablaron con Associated Press sobre ella, una de las favoritas de muchos.

Valerie Nelson, oriunda de Minnesota que regresó a su estado natal para visitar la feria, dijo que se subió por primera vez al Tilt-A-Whirl cuando era niña en la década de 1970.

“Es mi atracción favorita de siempre”, dijo. “Siempre que la veo, intento subirme. Me encanta el giro que da cuando te empuja contra el asiento”.

“Es el único paseo al que me subo”, dijo Sherri Gray, de Stillwater, Minnesota, quien acompañó a Nelson en el recorrido.

Samuel Mishek, de 7 años y residente de Minneapolis, también dijo que el Tilt-A-Whirl es su atracción favorita de la feria, y que se subió dos veces seguidas el jueves, gritando mientras iba solo en un vagón mientras giraba y daba sacudidas. "Me gusta cuando hay pequeños baches porque puedes prepararte y sabes cuándo va a girar muy rápido", dijo.

El Tilt-A-Whirl ha sido una tradición en las ferias de todo el país desde 1926. Herbert Sellner, inventor de una empresa manufacturera en Faribault, Minnesota, lo creó tras intentar construir una atracción acuática con botes giratorios, la cual fracasó y fue destruida por una tormenta. Posteriormente, su hermano Martin Sellner le sugirió que creara una versión terrestre, según Jenna Nelson, curadora de la Sociedad Histórica del Condado de Rice.

Nelson, quien ha investigado a fondo la historia de la familia Sellner, afirmó que la longevidad del invento de Sellner se debe a su diseño.

“Realmente ha resistido el paso del tiempo en cuanto a la forma en que fue fabricado”, dijo, y agregó que solo se vendieron alrededor de 1000 automóviles y que “todo ese equipo es prácticamente el mismo hoy en día”.

La atracción funciona con siete motores individuales que giran en círculo, y la gravedad hace que el vagón gire en sus bajadas. El peso de los pasajeros al inclinarse desplaza la posición de los vagones, provocando que pierdan el equilibrio, explicó Thomas Lauthier, operador de la atracción, quien lleva su Tilt-A-Whirl a ferias de todo el país.

Lauthier lleva 12 años operando la atracción Tilt-A-Whirl en la Feria Estatal de Minnesota. Comentó que los habitantes del Medio Oeste sienten una especial predilección por esta atracción.

Y muchos usuarios comentaron que el Tilt-A-Whirl se ha convertido en una tradición familiar.

“Desde que tengo memoria, cuando era niño mis padres y mis abuelos me llevaban a la feria y siempre nos subíamos a la montaña rusa. Nos encanta llevar a nuestros hijos y hacer lo mismo”, dijo Mike Pream-Anderson, oriundo de Minneapolis. “Sin duda es una tradición familiar. Saber que este año cumple 100 años es increíble, pero me alegra poder formar parte de ello”.

Las amigas Riley Lovett y Molly Rossbach revivieron su experiencia entre risas y nostalgia, hablando de las mariposas en el estómago que sintieron el jueves por la tarde y recordando sus viajes en Tilt-A-Whirl del pasado. Al enterarse de que la atracción cumplía 100 años, Lovett chocó las cinco con su amiga Rossbach, quien exclamó: "¡Feliz cumpleaños, Tilt-A-Whirl!".

Schmidt es miembro del programa The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para cubrir temas poco difundidos.

ELLEN SCHMIDT es fotógrafa de plantilla de AP y reside en Minneapolis. También es miembro del programa Report for America.

Por  ELLEN SCHMIDT y MARK VANCLEAVE

(Foto AP/Ellen Schmidt)