TORONTO (AP) — Cuando el sindicato de actores de Hollywood anunció una huelga este verano, Cameron Bailey, director ejecutivo del Festival Internacional de Cine de Toronto desde hace mucho tiempo, desempolvó su manual de estrategias sobre el COVID-19.

Durante dos años, TIFF, el festival de cine más grande de América del Norte, había maniobrado a través de ediciones pandémicas que perseveraron, de una manera u otra, a través de restricciones de viaje, medidas de distanciamiento social y otros trastornos. Ahora, TIFF se enfrentaba a un repentino eclipse de poder estelar.

"Ésta es la naturaleza de organizar un festival", dice Bailey. “Hay que responder a lo que te da el año. Tenemos buena experiencia de los últimos años en cuanto al manejo de cómo nos afectó la pandemia de COVID. Y ponemos algunas de esas mismas medidas al comienzo de las noticias sobre la huelga de actores”.

Algunos artistas todavía están asistiendo a la 48ª edición anual del TIFF , que se inaugura el jueves por la noche con la tan esperada “The Boy and the Heron” de Hayao Miyazaki. Estarán presentes los cineastas. Los documentales y sus temas seguirán ahí. Las producciones independientes tienen la posibilidad de conseguir acuerdos provisionales con SAG-AFTRA.

Pero los festivales de cine más importantes dependen de tener alfombras rojas repletas de estrellas. Y no se trata sólo de las oportunidades para tomar fotografías. Las películas llegan a un festival como Toronto buscando causar el mayor revuelo posible y anunciarse ante los cinéfilos y los votantes del Oscar.

Una película como “The Pain Hustlers” podría haber causado un gran revuelo. Dirigida por el cineasta de “Harry Potter” David Yates, cuenta con un elenco estelar encabezado por Emily Blunt y Chris Evans como representantes farmacéuticos en los primeros días de la epidemia de opioides.

“Es una pena que no vayan a estar con nosotros cuando estrenemos en Toronto, pero es lo que es. Estamos en tiempos sísmicos”, afirma Yates. “Sí, extrañaré a los actores. Obviamente, realmente ayudan. Pero creo que están haciendo lo correcto en el momento adecuado. Los apoyamos, pero los extrañaremos”.

Las dobles huelgas ya han acaparado la atención del Festival de Cine de Venecia. El jurado principal, Damien Chazelle, vistió una camiseta del gremio de escritores en la conferencia de prensa inaugural. Adam Driver, quien protagoniza la película independiente de Michael Mann “Ferrari”, se preguntó por qué “una compañía de distribución más pequeña como Neon y STX puede satisfacer las demandas soñadas de lo que SAG está pidiendo... pero una compañía grande como Netflix y Amazon no puede”. ?”

Pero la mayoría de las estrellas simplemente se han quedado en casa. Aunque Bradley Cooper podría haber venido a Venecia como director de su película biográfica de Leonard Bernstein “Maestro”, que también protagoniza, Cooper decidió no ir al Lido con su candidato al Oscar.

Todavía se corre la voz sobre muchas de las películas más destacadas. “Poor Things” de Yorgos Lanthimos causó sensación en Venecia. Fuera del reciente Festival de Cine de Telluride, que siempre se ha centrado más en las películas en sí que en el circo de los festivales más grandes, “The Holdovers” de Alexander Payne, “Rustin” de George C. Wolfe y “All of Us Strangers” de Andrew Haig han sido muy celebradas. .

En Toronto, Bailey reconoce que la ausencia de actores tiene un efecto en cascada en otras partes del festival: la cantidad de medios que viajan, la cantidad de miembros de la industria disponibles y las ruedas de prensa que llenan los pisos de los hoteles en todo el centro de Toronto. Pero, señala, las películas siguen siendo las mismas.

"Lo que descubrimos fue que, en términos de la programación y el interés de nuestra audiencia en ver las películas, había muy pocos cambios", dice Bailey. "Estamos en camino de igualar o incluso mejorar las cifras de audiencia del año pasado".

Pero menos poder estelar significa inevitablemente menos revuelo. Y podría decirse que Toronto es la principal fábrica de rumores sobre el cine. Debido a que, a diferencia de Cannes o Venecia, las audiencias TIFF están repletas de cinéfilos y no sólo de gente de la industria, Toronto tiene un historial envidiable de albergar lo mejor del cine mundial y éxitos que agradan al público. Su máximo galardón, el premio del público, lo votan los asistentes. Año tras año, esa ganadora ha llegado a ser nominada a mejor película, ya sea “Green Book”, “Nomadland” o “The Fabelmans” del año pasado .

¿Qué podría surgir este año? “Dumb Money” de Craig Gillespie , una entretenida representación del frenesí bursátil de GameStop, debería ser un éxito entre el público TIFF. Gillespie, cuyo primer largometraje “Lars and the Real Girl” se estrenó en TIFF y cuya “I, Tonya” fue la adquisición más buscada del festival de 2017, sabe lo que puede significar una cálida recepción en Toronto para una película.

"La multitud es muy receptiva", dice Gillespie. "Y es un gran ambiente".

Para él, “Dumb Money” –una historia ridícula sobre la rebelión de las altas finanzas protagonizada por Paul Dano, Seth Rogen, Pete Davidson y America Ferrera– refleja de alguna manera las batallas que los actores y guionistas están librando con los estudios de Hollywood.

"La ironía es que el mensaje de nuestra película, que trata en gran medida del descontento que existe en nuestro país con la disparidad de riqueza, es oportuno", dice Gillespie. "Estamos tan inmersos en este comentario que está sucediendo en nuestra sociedad".

Con Hollywood en una batalla campal y existencial sobre los salarios, la economía del streaming y la inteligencia artificial, algunos de los que tienen libertad para asistir a los festivales todavía dudan en hacerlo. Hace dos semanas, el director ejecutivo nacional y negociador jefe de SAG-AFTRA, Duncan Crabtree-Ireland, alentó a los miembros a trabajar en proyectos con un acuerdo provisional aprobado "y los aplaudió por promover su trabajo en estas producciones".

Se esperaba que Crabtree-Ireland caminara por la alfombra roja el jueves para la noche inaugural de TIFF. El viernes, SAG-AFTRA celebrará una manifestación en el centro de Toronto.

Entre las estrellas que se esperan en TIFF se encuentran Sean Penn, Dakota Johnson, Jessica Chastain, Willem Dafoe, Nicolas Cage y Finn Wolfhard, todos los cuales traerán proyectos con acuerdos provisionales. El festival también ha programado numerosas películas dirigidas por actores, entre ellas “The Dead Don't Hurt” de Viggo Mortensen, “North Star” de Kristin Scott Thomas, “Knox Goes Away” de Michael Keaton, “Wildcat” de Ethan Hawke y Anna La "Mujer del momento" de Kendrick.

Los programadores de Toronto también se han inclinado por la música. Se estrenarán los documentales “Lil Nas X: Long Live Montero”, “In Restless Dreams: The Music of Paul Simon” y “Hate to Love: Nickelback”, al igual que una nueva restauración de la clásica película del concierto de Talking Heads “Stop Making Sense”. .”

Algunas de las entradas más populares del TIFF incluyen “Next Goal Wins” de Taika Waititi, “Nyad” de Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin, “Quiz Lady” de Jessica Yu y ganadores de premios de Cannes como “Anatomy of a Fall”, “Fallen Leaves” y “ Zone of Interés."

Con escenarios en su mayoría desprovistos de estrellas, es posible que se preste más atención a los jóvenes cineastas que se abren paso. Cord Jefferson, guionista de televisión galardonado por “The Nightly Show With Larry Wilmore”, “Succession” y “Watchmen”, estrenará su debut como director “ American Fiction”, una adaptación de “Erasure” de Percival Everett, protagonizada por Jeffrey Wright.

"Me encantan las películas desde que era niño y nunca antes había estado en un festival de cine", dice Jefferson. “Incluso la idea de ir a un festival de cine con una película que he dirigido me parece surrealista. No puedo comprenderlo completamente todavía”.

“Es un sueño hecho realidad, literalmente”, añade. "Estoy emocionado de estar entre otros cineastas".

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JAKE COYLE

Escritor y crítico de cine