LOS ÁNGELES (AP) — El año pasado fue una historia de éxito musical inesperada, una historia que no ha hecho más que crecer como una bola de nieve: la música country, con sus fieles oyentes al margen de la corriente principal del pop, tuvo un momento de cruce.

Algunos de los álbumes y canciones más importantes del año se atribuyen a músicos country como Morgan Wallen, Zach Bryan y Luke Combs, cuyos éxitos fueron más allá de las estaciones de radio country y llegaron a las rotaciones pop.

Pero cuando en noviembre se anunciaron las nominaciones al Grammy de 2024 , algo parecía andar mal. El país no estuvo representado en las categorías principales, a excepción de Jelly Roll y The War and Tratado, que compiten como mejor artista nuevo. Parecía una ausencia notable para un género que encabezó las listas durante todo el año. La falta de nominaciones sorprendió al director ejecutivo y presidente de la Academia de la Grabación, Harvey Mason jr.

“Necesitamos trabajar más con los votantes de nuestros países y continuar invitando a más votantes al proceso”, dijo a The Associated Press en ese momento.

Ese no siempre ha sido el caso: en 2019, Kacey Musgraves ganó el premio al álbum del año en los Grammy por su “Golden Hour”, un lanzamiento celebrado por su visión innovadora del género country que combina elementos de pop y disco. Es el tipo de innovación que a menudo celebra la Academia de la Grabación.

Aún así, la música country ha abierto nuevos caminos. En julio, los artistas country ocuparon los tres primeros lugares del Billboard Hot 100 por primera vez en los 65 años de historia de la lista: Controversy elevó “Try That In a Small Town” de Jason Aldean al número 1 durante una semana corta, seguido de “Last Night” de Wallen y la versión de Combs de “Fast Car” de Tracy Chapman. Esta última también ganó la canción del año en los Country Music Awards 2023, a pesar de que el original fue escrito en 1988.

El éxito viral de Oliver Anthony, “Rich Men North of Richmond”, también llegó al número 1, convirtiéndolo en el primer artista sin historial previo en las listas.

Wallen está en su propia liga. Su último álbum, con su inventiva exploración de ritmos trap sobre un country desgarrador, titulado “One Thing at a Time”, pasó 16 semanas en la cima del Billboard 200 en 2023, lo que significó que ocupó el primer puesto durante el 30% del año. ... y su disco fue lanzado en marzo. También significa que el álbum de Wallen pasó más tiempo en el número uno que cualquier otro álbum desde que “21” de Adele dominó hace más de una década. Como era de esperar, “One Thing at a Time” fue el álbum más consumido en Estados Unidos el año pasado.

En todas las estaciones de iHeartRadio, Wallen representó 2.100 millones de giros de audiencia total.

Más allá de Wallen y esos otros éxitos en las listas, los nuevos talentos country han comenzado a experimentar cierto éxito cruzado, como el líder del hip-hop Jelly Roll (con “Need a Favor”), Deana Carter de Lainey Wilson, que hace referencia a “Watermelon Moonshine”, y Bailey Zimmerman. raspado de hard rock en “Rock and A Hard Place”. (Wilson es la única mujer en la lista, pero se puede y se debe prestar atención adicional a otros recién llegados, como Gabby Barrett, Carly Pearce, Ingrid Andress, entre otras).

Si el pop ha comenzado a adoptar un enfoque musical “sin género” , parece que esa falta de convencionalismo también está abriendo puertas al country, y eso explica la popularidad de la música. Al menos eso es lo que cree Dan Smyers, del dúo Dan + Shay, ganador de tres premios Grammy. "Hay tantos sonidos diferentes en el country en este momento", dice, lo que ha inspirado momentos de "cruce" en los últimos años, como la canción de su grupo "10,000 Hours", que contó con Justin Bieber y llegó al Top 40 de la radio.

Entrar en esos espacios de todos los géneros permite el descubrimiento. “Alguien que podría haber estado escuchando las 40 estaciones principales de su ciudad dice: 'Oh, eso es genial'. Me encanta esa canción. Realmente nunca he escuchado música country'”, dice Smyers. “Y luego empiezan a indagar en el catálogo y a escuchar nuestro catálogo anterior, o actuaciones de otros países, y se enamoran de él. Y ahora es como esta tormenta perfecta con el streaming”.

“Desde que entré en el juego, puedo decir con confianza que el país es más grande que nunca. Creo que estamos en una situación realmente sólida”, dice el galardonado cantante de “Small Town Boy”, Dustin Lynch. Precisamente en ese país ahora los artistas pueden tocar con diferentes sonidos. “He podido hacer música country muy tradicional y he tenido éxito con eso, y también una canción de rock directo”.

Dice que la música country se encuentra ahora en una posición en la que personas que “tal vez nunca nos dieron una oportunidad” la escuchan con una mentalidad abierta.

Y hay algo de eso: según Luminate, la música country experimentó su semana de transmisión más grande en 2023, la friolera de 2,26 mil millones, según el Informe Musical de Mitad de Año de la plataforma de datos y análisis . En las primeras 26 semanas de 2023, la plataforma de datos y análisis encontró que el consumo de música country en los Estados Unidos aumentó un 20,3% año tras año, una cifra de la que Wallen es particularmente responsable: representó el 40% del crecimiento en el país. consumo el año pasado.

Históricamente, el género ha sido disfrutado por los estadounidenses de habla inglesa, pero los informes de Luminate también muestran un crecimiento en Filipinas, Indonesia, India, Brasil, México, Alemania y Vietnam. Eso es algo que Darius Rucker ha notado de primera mano. “He visto lo que está haciendo el país, especialmente en Europa. Es una locura. Hago una gira por Europa y ya sabes, lo hacemos bien. Y es fantástico ver lo que Estados Unidos ha conocido desde siempre”, dice, “y la gente simplemente no quería aceptarlo, y tanta gente lo está aceptando ahora”.

"Simplemente demuestra que la música country ya no es la hermana pequeña del rock and roll", añade.

Smyers tiene sus propias teorías sobre por qué la música country está experimentando este período explosivo. “La cultura occidental está atravesando un momento”, teoriza, haciendo referencia al éxito del popular programa de televisión “Yellowstone”. "Fue un gran movimiento para ese tipo de sonido country americano con raíces", dice, que sirvió como otra plataforma para que los espectadores se convirtieran potencialmente en fanáticos de la música country.

Pero, en última instancia, cree que “la gente está hambrienta de autenticidad en todo en la vida, en la televisión y las películas, especialmente en la música”, dice. "Y siento que la música country logra la autenticidad mejor que cualquier otro género".

"La prometedora Megan Moroney está de acuerdo" . "Creo que hoy en día la gente se siente más atraída por la autenticidad", dice, destacando las "letras de la vida real" de la música country.

Gracias a las redes sociales, donde hay “tantas cosas falsas”, ella cree que hay hambre de decir la verdad. Es por eso que describe su sencillo "I'm Not Pretty", no como una "canción country", sino como una "canción cultural", una con letras que abordan preocupaciones universales como el Doom Scrolling y la inseguridad.

Los veteranos del género también han tomado nota del gran año del país. Reba McEntire, quien se unió a “The Voice” como entrenadora por primera vez en 2023, reemplazando a Blake Shelton, ve su papel allí como una oportunidad para defender esta era de los intérpretes de música country. “Simplemente me quedo en mi carril y hago lo mejor que puedo para apoyar la música country”, dijo a AP . El próximo mes, Dan + Shay se unirán a ella, John Legend y Chance the Rapper como entrenadores de la temporada 25, lo que marcará la primera vez que la mitad de los cuatro lugares habrán sido ocupados por músicos country.

Garth Brooks también ha observado cómo la música country disfruta de un nuevo tipo de momento de transición, y lo está afrontando a lo grande. En mayo del año pasado, Brooks anunció que lanzaría su propia estación de radio con la plataforma de streaming TuneIn llamada The Big 615, con un enfoque en la música country tradicional ajena a los grandes sellos discográficos, que dominan la radio terrestre. Espera usarlo para promover a más mujeres en las ondas y también tener una influencia positiva en la creciente huella global de la música country .

“Si te dedicas a la música country”, dice, “van a intentar arreglar tu música si la llevan fuera de los Estados Unidos, lo que normalmente significa que te quitarán el acero (las guitarras) y los violines. Ahora, eso no funciona para nosotros”, dijo Brooks a la AP , refiriéndose a las arcaicas estructuras de radio.

“Entonces, lo que me encanta es que está recién salido de Nashville y es una estación global. Entonces, lo escucharás en el momento en que sale a la calle. Estoy muy orgulloso de ello”.

Y si su carrera puede usarse como evidencia del atractivo perdurable de la música country, esta nueva clase de intérpretes sólo tiene cosas más emocionantes por delante.

___ Los premios Grammy 2024 se transmitirán el 4 de febrero en vivo por CBS y Paramount+ desde el Crypto.com Arena de Los Ángeles. Para obtener más cobertura, visite https://apnews.com/hub/grammy-awards

MARÍA SHERMAN

Periodista musical

(AP Foto)