WORCESTER, Massachusetts (AP) — La autora de “Mujercitas” puede haber sido incluso más productiva y sensacional de lo que se pensaba.

Max Chapnick, profesor asociado postdoctoral en la Universidad Northeastern, cree haber encontrado alrededor de 20 historias y poemas escritos por Louisa May Alcott bajo su propio nombre, así como seudónimos para periódicos locales en Massachusetts a finales de la década de 1850 y principios de la de 1860.

Se cree que uno de los seudónimos es EH Gould, e incluye una historia sobre su casa en Concord, Massachusetts , y una historia de fantasmas similar al clásico de Charles Dickens “Un cuento de Navidad”. También encontró cuatro poemas escritos por Flora Fairfield, un conocido seudónimo de Alcott. Una de las historias escritas bajo su propio nombre trataba sobre un joven pintor.

“Está diciendo que ella realmente es como... está apresurada, ¿verdad? Está publicando mucho”, dijo Chapnick durante una visita a la Sociedad Estadounidense de Anticuarios en Worcester, una biblioteca nacional de investigación de la historia y la cultura estadounidenses anteriores al siglo XX que tiene algunas de las historias que Chapnick descubrió en su colección, así como una primera edición de "Pequeña mujer."

Alcott sigue siendo mejor conocido por “Mujercitas”, publicada en dos entregas en 1868-69. Su novela clásica sobre la mayoría de edad sobre las cuatro hermanas March (Meg, Jo, Beth y Amy) ha sido adaptada varias veces al cine, la más reciente por Greta Gerwig en 2019 .

Chapnick descubrió otras historias de Alcott como parte de su investigación sobre el espiritismo y el mesmerismo. Mientras hojeaba los periódicos digitalizados de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios, encontró una historia titulada "El fantasma". Después de ver el nombre Gould al final de la historia, inicialmente lo descartó como la historia de Alcott.

Pero luego volvió a leer la historia.

Chapnick encontró el nombre Alcott en la historia (una posible pista) y vio que estaba escrito en la época en que ella habría estado publicando historias similares. La historia también apareció en Olive Branch, periódico que había publicado anteriormente su trabajo.

Mientras Chapnick buscaba en los periódicos de la sociedad y de la Biblioteca Pública de Boston, encontró más escritos por Gould, aunque admite que no ha sido posible encontrar pruebas definitivas de que fueron escritos por Alcott.

"Hay mucha evidencia circunstancial que indica que probablemente sea ella", dijo Chapnick, quien el año pasado publicó un artículo sobre sus descubrimientos en J19, el Journal of Nineteenth-Century Americanists. “No creo que haya evidencia definitiva todavía. Estoy interesado en reunir más”.

Cuando Chapnick se puso en contacto por primera vez con respecto a los escritos, Gregory Eiselein, presidente de la Sociedad Louisa May Alcott, dijo que tenía curiosidad pero escepticismo.

"A lo largo de mis más de treinta años de carrera como estudioso de la literatura, he recibido una variedad de consultas, correos electrónicos y manuscritos que proponen el descubrimiento de una nueva historia de Louisa Alcott", dijo Eiselein, también profesora de la Universidad Estatal de Kansas, dijo en una entrevista por correo electrónico. "Por lo general, resultan ser un texto conocido, aunque no famoso, o una historia reimpresa con un nuevo título para un periódico o revista diferente".

Pero ha llegado a creer que Chapnick ha encontrado nuevas historias, muchas de las cuales arrojan luz sobre los inicios de la carrera de Alcott.

“Lo que más me llama la atención es la impresionante gama y variedad de estilos de las primeras obras publicadas de Alcott”, dijo. “Escribe poesía sentimental, emocionantes historias sobrenaturales, no ficción reformista, trabajos para niños, trabajos para adultos y más. También es fascinante ver cómo Alcott utiliza, experimenta y transforma las fórmulas literarias populares en la década de 1850”.

Otra becaria de Alcott en Kansas State, Anne Phillips, dijo que estaba "entusiasmada" por la beca de Chapnick y dijo que su artículo presenta un "argumento convincente" de que se trataba de sus escritos.

"Los estudiosos de Alcott han tenido décadas para comparar su trabajo en diferentes géneros, y esos antecedentes nos ayudarán a evaluar estos nuevos hallazgos", dijo en una entrevista por correo electrónico.

"Ella reelaboró ​​y reutilizó nombres, situaciones, detalles y expresiones, y tenemos una base buena y amplia desde la cual comenzar a considerar estos nuevos descubrimientos", dijo. "También hay algo distintivo en su voz al escribir, en todos los géneros".

Esta no es la primera vez que los estudiosos encuentran historias escritas por Alcott bajo un seudónimo.

En la década de 1940, Leona Rostenberg y Madeleine Stern descubrieron que los thrillers escritos con el nombre de AM Barnard eran un seudónimo de Alcott. También escribió historias de no ficción, incluso sobre la Guerra Civil, donde se desempeñó como enfermera, bajo el seudónimo de Tribulation Periwinkle.

No era inusual que las escritoras, especialmente durante este período, usaran un seudónimo. En el caso de Alcott, es posible que haya querido proteger la reputación de su familia, ya que su familia, aunque pobre, tenía conexiones ricas que se remontaban a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

"Quizás no quería que supieran que estaba escribiendo historias de mala calidad sobre sexo, fantasmas y todo eso", dijo Chapnick.

"Creo que ella era astuta", continuó. “Tenía el presentimiento de que sería una escritora famosa y estaba tratando de experimentar y no quería que su experimentación se interpusiera en su futura carrera. Así que escribía bajo un seudónimo para proteger su reputación futura”.

En la Sociedad Estadounidense de Anticuarios, un investigador esperaba ansiosamente la llegada de Chapnick a principios de este mes. Para ellos, este hallazgo es una validación de que su colección de casi 4 millones de libros, periódicos, publicaciones periódicas, manuscritos y folletos es una bendición para los investigadores que estudian la historia temprana de Estados Unidos. Muchos de sus bienes han sido rescatados de áticos, tiendas de antigüedades, ferias del libro y ventas de garaje.

“Mantenemos estas cosas por una razón. No los conservamos simplemente para acumularlos y acumularlos”, Elizabeth Pope, curadora de libros y colecciones digitalizadas de la sociedad. "Estamos encantados cuando la gente puede encontrar historias en ellos".

Para Chapnick, las colecciones ofrecen la posibilidad de encontrar historias adicionales de Alcott, incluidas aquellas escritas con otros seudónimos.

“El trabajo de detective es divertido. El no saber es algo divertido. Deseo y no deseo que haya una prueba irrefutable, si eso tiene sentido”, dijo. "Sería fantástico descubrirlo de una forma u otra, pero no saberlo también es muy interesante".

MICHAEL CASEY

Casey escribe sobre medio ambiente, vivienda y desigualdad para The Associated Press. Vive en Boston.

(Foto AP/Charles Krupa)